Сафир. Распутье

— Что-то это мне напоминает… — буркнул Лиам.

— Прямо как выход из потайного хода в твоём замке! — ответил ему Морт, после чего переключился на Пьера. — Похоже, это твоя задница-кладоискательница опять сработала!

— Задница у него и правда хороша! — прокомментировала с улыбкой Камилла.

— И очень кстати. — произнесла Ива, заглядывая в открывшуюся щель. — Вот только лошади сюда не пролезут…

— А вы собирались их с собой на корабль брать? — поинтересовался Пьер. — Что-то мне подсказывает, что нам и без того будет не просто попасть на борт, а взять с собой ещё и скотину…

— Это да… — признала его правоту Ива. — Привыкла к ним, просто… Что будем делать?

— Лиам, ты пока аккуратно отодвинь камень, а остальные быстро снимайте с лошадей поклажу, седла, всю упряжь! — принялся распоряжаться Пьер. — Когда жрецы Ареса увидят лошадей без всякой сбруи выбирающихся из оврага, то могут подумать, что это сбежавшие с какой-то фермы лошади и что они с самого начала не имели всадников. Видели-то они нас издалека и могли не разобрать, был кто-то на лошадях или нет.

Быстро освободив животных от поклажи, сёдел и упряжи, Камилла легонько кольнула каждую из них в круп остриём кинжала. Обиженно вхрапнув, лошади пошли прочь, а люди забрались внутрь вырубленного в камне туннеля.

Магический светильник от Морта в очередной раз оказался очень кстати. Воздух тут и без того был крайне затхлым, а если жечь огонь, то от дыма вообще дышать будет нечем. Лиам, напрягшись, поставил камень на место.

— Ну и что дальше? — поинтересовалась Ива.

— От погони мы укрылись. — ответил Лиам. — И вроде как нам следует тут просто переждать дня три-четыре… Но такая идея выглядит несколько сомнительной.

— Почему? — заинтересовался Морт.

— Во-первых, мы не можем быть до конца уверенными в том, что посланные за нами жрецы не решат всё внимательно осмотреть в овраге и не обнаружат этот вход. Всё же, наследили мы там хорошо. Кто знает, может через час-два камень снова откатится и за ним мы увидим пару сотен воинов?

Во-вторых, выждем мы для надёжности тут неделю, откатим камень и увидим жрецов Ареса, патрулирующих окрестности. Нам же неизвестны их планы?

Ну и в-третьих, не стоит забывать зачем вообще мы сюда пришли. Мы пришли сюда для того, чтобы сесть на корабль. Если нам удастся попасть в город, то есть шанс угодить на отходящее судно. Того кувшина с золотом достаточно, чтобы купить его целиком, так что оплатить проезд нам есть чем.

— Вот только как нам попасть из этого туннеля в город? — усомнился Морт. — В твоём замке тайный ход начинался в подвале донжона…

— На месте разберёмся. — вмешался Пьер. — Сейчас вся стража какая есть — на стенах, а слуг я сумею уболтать. В крайнем случае стукнем кого-нибудь по лицу…

— Согласна с тем, что сидеть тут не совсем безопасно. — задумчиво произнесла Ива. — К тому же, мы тут и в самом деле для того, чтобы сесть на корабль. С выходом из замка в город, конечно, скользкий момент, но мы то, в конце-концов, хотим покинуть крепость, а не с боем проникнуть в неё. Так что вопросов к нам должно быть меньше… Да и лучше объясниться со стражей замка, чем со жрецами Ареса…

— Решено! — произнёс Пьер. — Не будем терять время! Бросаем тут всё лишнее, те же сёдла, корм для лошадей и вперёд!

* * *

Идти пешком по не самому прямому и ровному туннелю — совсем не то же самое, что скакать верхом. На лошадях, за минувший час они бы уже вплотную приблизились к стенам города, а так прошли едва ли половину пути.

— Интересно, а зачем городу, стоящему на берегу моря — потайной ход? — нарушил тишину Морт.

— Город могли бы осадить не только с земли, но и с моря. — предположил Лиам. — И не выпускать из него корабли.

— Скорее, — возразила Ива, — ход сделан на тот случай, когда город уже захвачен врагом, или, что более вероятно, на случай мятежа.

— Слыхал я про такой случай. — вмешался Пьер. — Городская стража взбунтовалась. Что-то их там не устраивало… То ли денег мало платили, то шибко требовательным был герцог… Но важно то, что тот вместе с верной ему гвардией сбежал через тайный ход, прихватив с собой казну, нанял людей и, вернувшись, взял штурмом собственный город, после чего нанятый им отряд стал в нём новой стражей.

— Обычное дело. — подтвердила Ива. — У любого правителя есть как внешние, так и внутренние враги, и со вторыми часто бороться куда как сложнее, чем с первыми.

* * *

Сколь длинным ни был этот туннель, но в какой-то момент закончился и он, закончился крепкой железной дверью.

— И как мы её откроем? — поинтересовался маг. — Огненным шаром ударить?

— Давай, для начала, попробуем потянуть за дверную ручку. — предложил Пьер. — Вдруг не заперто?

Дверь и в самом деле оказалась открытой. Более того, её петли были недавно смазаны, так что она открылась легко и без малейшего скрипа. Миновав три лестничных пролёта и ещё одну незапертую дверь, в этот раз деревянную, окованную металлическими полосами, они оказались в погребе.

Вокруг стояли какие-то ящики, бочки, мешки, на крюках весели вяленые окорока, а на стеллажах — круги сыра. В дальнем углу даже виднелись огромные, вмурованные в стену винные бочки невообразимой ёмкости.

— Дорогая! — тихонько обратился Пьер к Камилле. — Может бросим это всё и поселимся тут, прямо в этом подвале? Будем грызть сыр и пить вино…

— А по ночам, дорогой, будем охотится на местных стражников… — ответила она мечтательным тоном. — Но всё это потом. Пока — дело.

Дверь погреба, что невероятно, так же заперта не была и они, покинув наконец подземелья оказались во дворе крепости. Пусто… Пользуясь случаем, не теряя времени бросились к воротам, на которых так же не оказалось стражи и выскочили в город.

Город принял их обычной суетой, что несколько развеяло недоумение от столь простого побега. Более того, обернувшись, Лиам заметил на стенах крепости стражу. Получается, они угодили в какую-то пересменку? Одни ушли с поста, а другие ещё не заступили? Странно…

Извилистые, узкие улочки, рыночные площади, опять какие-то переулки и дворы… Пьер вёл их каким-то известным одному ему путём. Ива, сверяясь с видимой только ей картой морщилась и пыталась сориентироваться на местности.

Прошло чуть более получаса и они внезапно вынырнули из очередного тёмного переулка на открытое, освещённое солнцем пространство порта. В порту царил полный хаос. Беготня, шум, крики, ругань, какие-то драки…

— Похоже, — прокомментировал увиденное Лиам, не переставая следовать за Пьером, — не все столь непоколебимо уверены в прочности стен и хотели бы покинуть город, и желательно побыстрее.

— Думаю, ты прав. — согласилась с ним Ива. — Пьер, куда ты нас ведёшь? Как ты тут вообще ориентируешься…

— Да вон, видите чёрный флаг на мачте? — показал он рукой. — Очень похоже на «Ночную птицу», корабль одного моего давнего знакомого… Мне доводилось путешествовать морем и среди капитанов у меня есть некоторые связи…

— Как удачно… — произнесла Ива. — Похоже на благоволят сами боги! — добавила она и рассмеялась.

— Да, уж… — оценил шутку Морт.

— Дело за малым — оказаться на борту… — произнесла Камилла и поправила ножны на поясе.

Пробираться через толпу взволнованных и спешащих в разные стороны людей — то ещё удовольствие. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы держаться вместе и постепенно продвигаться к цели. Широкий пирс выступающий в море. Бег не оглядываясь на шум и какие-то крики. Вот, мачта с чёрным флагом уже так близко…

Перед кораблём толпились пара десятков стражников, а их, судя по всему, командир, стоя на палубе переругивался с капитаном.

— Приказ герцога! — орал офицер. — Без его письменного разрешения ни один корабль не должен покидать порт!

— Да я этого вашего герцога и так и этак и в такой тоже позе! — орал в ответ капитан, сопровождая свои слова соответствующими жестами. — Он мне не указ! Всё положенные по закону налоги и пошлины я уплатил, портовый сбор тоже! А вывозить из города барахло вашего герцога или одного из его дружков я не желаю! Я — птица вольная и ничем этому городу не обязан!

— Ты что, весь страх пропил?! — прошипел офицер. — Ты думаешь я пришёл тебя уговаривать? Эта посудина теперь собственность герцога, и если ты не желаешь ему подчиняться — то я найду для неё нового капитана и новую команду.

— А если я против? — негромко произнёс капитан, положив кисть на рукоять короткого меча.

— Тогда это станет последней ошибкой в твоей жизни. — ответил офицер и вытащил свой меч из ножен.

— Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — взревел Лиам и бросился вперёд. — НЕ СМЕЙТЕ СТОЯТЬ У МЕНЯ НА ПУТИ, НЕЧЕСТИВЦЫ! — прокричал он громовым голосом и внезапно окутался белым сиянием, видимым даже при солнечном свете.

Стоящие на пирсе стражники выхватили из ножен мечи и устремились ему на встречу. Человек пять впереди, остальные за ними.

Меч в руке бывшего рыцаря вспыхнул, словно молния. Первый же взмах не встречая сопротивления разрубил пополам меч стражника и двигаясь обратно снёс с плеч его голову.

— УМРИТЕ, НЕЧИСТЫЕ! — ревел Лиам, размахивая ослепительным мечом.

Подобно тому, как коса, срезает траву, так и меч бывшего рыцаря рубил стражников не обращая внимания ни на выставленное оружие, ни на их доспехи. Прошло секунд тридцать, не более, и на залитом кровью пирсе не осталось ни одного солдата.

Раздался громкий всплеск. Это полетел за борт прирезанный капитаном офицер. Свечение вокруг Лиама погасло и он, потеряв сознание рухнул на землю.

— Сьерж? — спросил капитан, разглядев на пирсе Пьера.

— Да, Поль. — ответил бард. — Нам с друзьями наскучил этот город и мы решили его покинуть. Увидал знакомую тряпку на палке и рванул к тебе.

— И весьма кстати. — произнёс капитан. — Первый раз вижу, чтобы маг носил доспехи и орудовал мечом. — указал он на лежащего Лиама.

— Я тоже такого раньше не видел. — ответил бард. — Человек довольно своеобразный…

— Ладно, харэ трепаться, пора ловить ветер! — произнёс капитан. — Быстро на борт! Помогите поднять этого бугая на борт. Нас ждёт море!