Сафир. Распутье

Он таится в тени и управляет ходом событий. В отличии от прочих, он Игрок, а не фигура в игре! Вот только… Почему его вообще заботят эти двое, Ива с Лиамом, их ментальное состояние? Для исполнения его плана это особой роли не играет. Неужто с возрастом он стал сентиментальным?

* * *

С утра погода испортилась. Небо закрыла серая пелена облаков, похолодало и время от времени накрапывал мелкий дождик. Радовало одно — мелкий летний дождь — это не сильный зимний, вполне можно и потерпеть, хотя настроение, надо сказать, просело у всех.

Лошади месили дорожную грязь своими копытами, а люди в сёдлах угрюмо кутались в одежду, спасаясь от льющей с неба воды. Встречные путники так же не были особо настроены на разговор и просто молча ехали по своим делам.

— Нам бы фураж докупить, а то лошадей скоро кормить будет нечем. — пожаловался Пьер. — Благо деньги есть, а будет ли где купить?

— Во второй половине дня будем проезжать мимо Кале, там сможем восполнить запасы. — ответила Ива, сверившись с картой. — Может чего повкуснее из еды и себе возьмём.

— И нормальные плащи, — добавил ворчливо Морт, — А то промок уже весь…

Лиам, ехавший впереди и обозревающий окрестности молча пожал плечами и воздержался от комментариев. Никакой трагедии на данный момент он не видел. Лошадей можно и травой накормить. Разве что есть им надо много и долго и от зелени сил у них будет не так много, как от зерна. Да и сами они не голодают. А то что еда не сильно вкусная — это дело десятое.

Камилла, замыкавшая их колонну так же не видела ничего особо плохого в их текущих обстоятельствах, её больше беспокоило то, что она считывала с нитей тянущихся вдоль дороги. Чуть пришпорив свою лошадь она сравнялась с Пьером.

— Кале уничтожен. — сообщила она ему. — Тут, по этой дороге как раз прошла армия, взявшая его штурмом два дня назад. Убедись сам. Но нам с тобой, тем не менее, надо будет туда заглянуть. Это хорошее место для ещё одного важного урока.

— За который придётся заплатить? — буркнул Пьер и переключился на чтение нитей.

— Бедненький! — притворно пожалела его Камилла. — Будет трудно, Козлик, но всё выдержишь и станешь сильнее!

— Да ну тебя! — отмахнулся он.

* * *

То, что с городом что-то произошло стало очевидно, как только он появился на горизонте. Клубы дыма поднимались вверх и заслоняли солнце, от чего казалось, будто уже наступил вечер. Временами, то тут, то там, из-за крепостной стены выглядывали яркие языки пламени, особенно яркие на фоне сизого неба.

— Мы с Камиллой сходим туда и разведаем что там произошло и кто стоит за нападением. — категорично произнёс Пьер. — Быть может получится разжиться чем-то полезным.

— Я бы тоже сходил и разжился чем-то полезным… — проворчал Морт. — Владельцам-то оно уже без надобности…

— Ага! — с сарказмом ответил Пьер. — Давай ещё Лиама с собой возьмём, он на себе много добра утащит, а богиня тут одна подождёт. Всем идти тоже не вариант, поскольку велика вероятность, что не мы одни такие умные. Да и вообще, догорающие руины города, полные трупов, это не то место куда я пригласил бы даму! — произнёс бард и слегка поклонился Иве. — К тебе это не относится! — буркнул он ухмыльнувшейся Камилле.

— Полагаю, вы двое и в самом деле лучше сможете за себя постоять, если мы не будем вас обременять. — согласилась Ива. — Самое главное — не рискуйте собой без надобности! Никакие вещи не стоят ваших жизней!

— Полностью согласен! — ответил Пьер и кивнул головой. — Вы тут тоже посреди дороги не стойте и найдите укромное место. Не бойтесь, мы вас найдём.

— Договорились. — произнёс Лиам. — Постарайтесь управится до темноты, чтобы нам тут не ночевать. Не самое приятное и спокойное место.

— Хватит болтать, побежали. — произнесла Камилла, спрыгнула с лошади и припустила к городу.

Пьер пожал плечами, тихонько вздохнул и последовал за ней.

* * *

Ворота города, судя по всему, были уничтожены магией. Везде было разбросанно разбитое в щепу и обугленное местами дерево и перекрученное железо. С пяток, или около того, стражников так же попали под этот удар. Сколько именно, сказать было сложно, слишком уж на много фрагментов их разорвало.

Говоря о необходимости разузнать, кто напал на Кале, Пьер лукавил, поскольку уже давно знал, прочитав из нитей, что это сделала армия Ареса. Так же как и в случае с Назером, они осадили город и потребовали выдать им дворян и офицеров.

И такая попытка была… Сотни полторы жителей рванули было в замок, прихватив ножи, серпы и прочее как-бы оружие, но были встречены стражей. Они попытались было вступить в какие-то прения с охраной замка и склонить их на свою сторону, мол, пожертвуем малым, зато все остальные уцелеют… Но тщетно.

Повинуясь указаниям офицеров стража врубилась в толпу и безжалостно истребила всех менее чем за пятнадцать минут. Никаких раненых, никаких пленных. После бойни, по всему городу было объявлено, что если что-то подобное повторится, то уничтожаться будут не только мятежники, но и их семьи.

Получив отказ, армия Ареса, а это была именно армия а не отдельные отряды, не стала чего-то ждать, а пошла на штурм. Никаких лестниц, никакого карабканья на стены, к чему, собственно, и готовилась городская стража. Просто, мощнейший магический удар выбивший ворота и нескончаемый поток латников ворвавшийся в город.

Где они шли и как они шли Пьер видел сейчас своими глазами. Ему много чего довелось повидать в своей жизни, но… всё это выходило за любые рамки. Зачем всё это? Ради чего? Обезглавленные, разрубленные на части старики, женщины, дети… Какой во всём этом смысл?

Когда они вышли на рыночную площадь Камилла остановила его, положив руку на плечо.

— Погоди. — произнесла она негромко. — Меня саму мутит, но дело превыше всего. Прикрой глаза и успокойся. Дыши ртом, так будет проще… Выкинь из головы увиденное и сосредоточься на Тьме.

Для начала немного теории. Говорю в той мере, насколько знаю сама. Ты должен понимать специфику служения богу Тайн. Каждый знает то, что ему положено знать и в той мере, насколько это его касается в рамках замысла нашего Господина.

То, что ты слышал от него — предназначено только тебе, если не сказано иначе. Каждый действует в согласии с полученным им приказом. Среди жрецов Нокса, спрашивать друг друга об их задании — верх бестактности. Равно как и о самом Господине, разумеется.

Любая информация, которую ты можешь дать о себе — может быть обращена против тебя как оружие. Слова о твоём любимом блюде — равнозначны признанию, что в бою ты предпочитаешь колющие удары и плохо контролируешь происходящее слева от тебя.

Если взять к примеру культ любого из «богов», то это большая и сложная организация. Иерархия жрецов, различные ранги и обязанности, обычаи, обряды, разного рода деятельность, осуществляемая культом. Думаю, тут ты сам всё понимаешь.

В принципе, у бога Секретов и Тайн есть нечто подобное. Вот только само наличие его культа — секрет для многих! Что уж говорить о его деятельности. Даже внутри, среди его жрецов информация подаётся дозировано, в меру положения человека в замыслах бога Ночи.

Как правило, человек начинает с нижних ступеней, десятого ранга, и постепенно, своей верностью и способностями рекомендует себя перед своим богом, за что получает большее доверие с его стороны и более ответственные задания.

Так было со мной, но не с тобой. Исходя из своих замыслов Господин сразу доверил тебе очень многое и поднял, минимум, на один уровень со мной. Иначе я бы тебе сейчас всё это не рассказывала.

Теперь ближе к теме урока. Помимо тех нитей, связывающих между собой людей, предметы, события, в мире есть ещё нити связывающие между собой служителей бога Ночи. Это как… сеть дорог, связывающая между собой все деревни и города мира. Понимаешь?

Например, как думаешь, откуда посвящённые в том или ином городе знают, где им при необходимости найти жреца, если тот постоянно меняет место своего служения богу Ночи? Не думаешь же ты, что жрец ходит по домам и лично сообщает, где его можно встретить?

— И в самом деле… — Пьер растерянно почесал затылок. — Это едва ли возможно, да и выглядеть будет подозрительно. Рано или поздно кто-то увидит что-то, подслушает, пойдут слухи…

— Вот, вот! — подтвердила Камилла. — Если бы ты, в бытность посвящённым, вёл более оседлую жизнь, то был бы в курсе, что жители города просто ЗНАЮТ, куда надо идти. Они присоединены к этой «сети дорог», но с минимальными правами. Получают только ту информацию, что обращена непосредственно к ним.

Жрец десятого ранга в рамках своего города обладает уже куда большими правами и имеет полный доступ к информации о городе и его тайнах. Может видеть ммм… карту города и делать на ней отметки, видеть на ней всех посвящённых Ноксу и, при желании, смотреть их глазами.

При необходимости, особо важную информацию он может адресовать жрецам девятого ранга, которую увидят только они. Например, относительно другого жреца десятого, которую тот не увидит. В общем, принцип тут в том, что жрец того же пятого ранга видит всё, доступное жрецам пятого и более низкого ранга, но не видит то, что предназначено четвёртому.

Я привела тебя сюда по той причине, что ты, в силу своего ранга, должен без проблем присоединится к сети чужого города, а если тебе окажется доступным что-то большее… то это уже твои секреты, я на них не претендую. Но с этим городом у тебя проблем точно не должно быть.

— И что для этого нужно? — поинтересовался он.

— Я попросила тебя закрыть глаза не только для того, чтобы отвлечься от местных красот… Постарайся ВГЛЯДЕТЬСЯ во тьму и увидеть в ней чёрные нити. Вернее, это выглядит как канат толщиной с руку…

Пьер чуть напрягся и принялся вглядываться во тьму под веками. Темнота оказалась неравномерной и если приглядеться — какой-то серой, а вот в этой «серости» проступили извилистые чёрные линии.

— Ага! Вижу! — произнёс он радостно. — Но они не только толщиной с руку, но и…

— Молчи! — прервала его Камилла. — Самые толстые линии предназначены для жрецов десятого ранга, живущих в этом городе. Их может увидеть жрец девятого ранга из соседнего города. Или восьмого из любого города этого королевства, которое для тебя родным не является. Следовательно, ты должен иметь минимум седьмой, чтобы увидеть их. Если ты видишь более тонкие нити, то твой ранг ещё более высок, но это та информация, которую я не в праве знать.

— Понял, молчу. — поспешно согласился Пьер и вгляделся в мешанину нитей, толщиной от корабельного каната до едва видимых, чуть тоньше волоса…