Сафир. Распутье

Как бы аппаратура не питала тело и не поддерживала его в тонусе, многолетнее неподвижное лежание давало о себе знать. Когда она последний раз выходила в реал? Пять лет назад? Десять? Что ей тут делать, на борту небольшой станции, вращающейся по орбите вокруг планеты Сафир, названной так за ярко синий цвет.

Лёжа на полу она вызвала интерфейс службы безопасности и взвыла от ужаса, видя приближающиеся к станции боевые модули.

— Он спятил! — Заорала она в пустоту. — Он точно спятил! Решил убить нас всех!

Ива активировала противометеоритные орудия. Станция чуть вздрогнула. Выстрел! Второй, третий… Система пометила несколько модулей заходящих через мёртвую зону орудий. Не сбить… Сколько времени? Пятнадцать минут? Что же делать?!

Неуверенно поднявшись на ноги, шатаясь и держась за стену она бросилась к двери, выскочила в коридор и устремилась к отсеку с посадочными челноками. Это единственный выход! Таймер перед её глазами неумолимо отсчитывал минуты.

Питание… Есть. Топливо… Есть. Тест систем… Нет времени! Если она не отдалится подальше от станции за ближайшие десять минут, то… Терять уже нечего! Шлюз? Нет, открыть обе двери! Полная разгерметизация!

Вместе с потоком воздуха челнок выскользнул из станции, модель: «Дом бога!» — как шутил Пётр Демидов, и направился к планете, медленно набирая скорость. Девять минут, восемь, семь, шесть, пять… одна…

Яркая вспышка позади отразилась в иллюминаторе, челнок вздрогнул от удара. Ещё удар! Полетела шрапнель… Вроде всё… Что показывает система? Да…Ну а какой у неё выбор? Придётся садиться так. Она и в целом челноке долго бы не протянула на орбите, он для этого не предназначен. Тем более на подбитом.

* * *

Жрецы Ареса накинулись на парализованных ужасом солдат и принялись убивать. Это был не бой, не сражение, а резня. Как фермер режет свинью на бойне, так воины в алом резали солдат обоих баронств.

— Отступаем к городу! — закричал барон Зефф, после чего ухватил Лиама за руку и потащил за собой.

— Но как же… — бормотал на бегу Лиам. — Мы же должны…

— Чего должны? — зло спросил у него барон. — Сдохнуть? Их больше, они опытнее. Им не нужна победа, им нужна наша смерть!

Решётка ворот рухнула за их спинами, загрохотал подъёмный механизм моста, который вздрогнул и начал подниматься. Последнее, что Лиам успел увидеть, это то как жрецы добивают лежащих на земле воинов, что поотстали, для того чтобы дать остальным уйти.

Молодой барон огляделся. Помимо его и Зеффа в проходе стояли от силы два десятка солдат. Это всё, что осталось от двухсот двадцати трёх…

— Пойдём, поднимемся на стену. — предложил пожилой барон. — Глянем, что они дальше делать будут. Бред какой-то… Служители Закона совершили беззаконие? На виду у целого города?!

Лиам в прострации шёл за Зеффом пытаясь собраться с мыслями. В очередной раз мир в его глазах рухнул. Сначала Орден, а теперь и жрецы Ареса…

Со стены была хорошо видна вереница тел, протянувшаяся от Поля боя к воротам города. А так же жрецы выстроившиеся перед стеной. Один из них вышел вперёд и обратился к стоящим на стене людям.

— Радуйтесь! — начал он свою речь. — Наступила новая эра! Бог Войны решил положить конец всем войнам! На небе он уничтожил всех прочих богов воцарившись единолично! Уже нет иных богов, есть лишь один, единственный! Как он объединил Небо под своей властью, так теперь он объединит и землю! Теперь не будет границ, баронств, герцогств, королевств! Будет лишь одно его царство! Не будет жадного до золота и власти дворянства! Его заменим мы — жрецы Единственного и Истинного бога — Ареса! Солдаты — сложите оружие и откройте ворота! Выдайте нам офицеров и двух баронов, избежавших заслуженной казни! То же самое происходит по всей земле! Радуйтесь! Встречайте новый порядок и вечный мир!

Сквозь окружающую их толпу к Лиаму протиснулся Пьер с Мортом.

— Ваша светлость! О! Ваши светлости! Рад что вы целы! — поприветствовал он Лиама с Зеффом. — Что делать-то будем с этим безумным жрецом? А то народ-то уже начинает волноваться…

— С ума сходят по-одиночке, а не целыми отрядами… — буркнул Зефф, глянув со стены на происходящее внизу. Это не может быть инициативой одного вот этого отряда. Ну захватили бы они тут власть, а дальше что? На них ополчится весь мир! О том, что творится на Небе я не знаю и знать не могу, а тут, жрецы Ареса явно решили подмять под себя все Королевства… Понятия не имею, что они будут делать с Орденом, его так с наскоку не возьмёшь, а вот ели они так, в один день да во многих местах… Скверно… Как бы они и на мой замок не напали…

— Люди! — продолжал вещать под стенами жрец. — Если вы не покоритесь Аресу, мы будем считать вас всех мятежниками! Прямо сейчас город окружают другие отряды! У вас сутки на размышление! Если завтра с восходом солнца ворота не откроются, мы возьмём стену штурмом, после которого этому городу потребуются новые жители!

— Лиам? — произнёс капитан Тамир. — следуй за мной, в крепость! И вы, барон, тоже можете следовать за нами.

— Зачем мы туда идём? — спросил молодой барон. — К чему эта спешка?

— Люди со стены видели сколь решительно настроены эти безумцы. — ответил ему капитан. — Если с других сторон к городу подходят другие отряды, то город не устоит. Собственно, я не уверен смогли бы мы защитить город от одного этого отряда полным гарнизоном, а не его половиной, как сейчас! Люди понимают, что город не устоит и то, что эти психи настроены вполне серьёзно. Вырезали за минуту двести солдат — вырежут и весь город! Единственный способ спастись — выполнить их требования. Вы собираетесь сражаться с толпой горожан, которые бросятся открывать ворота? Я надеюсь, остатки стражи удержат их какое-то время, но ночью они сделают это точно.

— Если они способны взять штурмом город, то возьмут и крепость. — возразил Лиам. — В чём смысл оттягивать неизбежное? Лучше дадим им последний бой…

— Подземный ход? — сообразил Зефф. — Не знаю как ты, молодой человек, но я предпочту дать последний бой под стенами своего замка, в котором находится моя семья, а не тут! Показывай, капитан, где тут дверка…

— Сейчас бежать смысла нет. Город окружают поля и большая группа людей будет заметна издалека. Дождёмся ночи, заодно и соберёмся в дорогу.

— Пьер, Морт, вы с нами? — спросил их Лиам.

— Не знаю как пацан, а я и без того не был настроен долго засиживаться на одном месте. — ответил ему Пьер. — Тем более, я не хотел бы находится в городе, когда в него войдут эти мясники. Мало ли, что у них на уме?

— Да, да! — присоединился к нему Морт. — Один раз они уже нарушили все мыслимые законы, что мешает им нарушить своё слово? Может они решат уничтожить всех свидетелей их преступления?!

— Резонно, молодой человек! — похвалил мага капитан, после чего обратился к пребывающему в сомнениях молодому барону. — «Последний бой» хорош, когда он и в самом деле последний. Когда нет иных вариантов, когда отступать некуда. Тогда и в самом деле воин должен принять смерть с достоинством. А когда выход есть, воин отступает и ищет возможности сражаться дальше. Мы же не знаем что происходит? Может это действительно одна группа, которая решила захватить город и разграбить его. А может это банда разбойников каким-то образом вырядилась в доспехи жрецов? Они хотят нашей смерти и лучший способ им помешать — остаться в живых!

— Хорошо… — согласился с ним Лиам. — Мы сбежим. Отступим. Так мы не только не дадим врагу заполучить наши жизни, но и спасём горожан от гибели. Пусть они под утро отворяют ворота. Нас тут уже не будет. А начни мы сопротивляться, то и сами погибнем и горожан погубим.

— Верно! — подтвердил Тамир. — А теперь надо собраться в дорогу…

* * *

В туннеле было ужасно тесно и сыро. Тут было ещё ужасно темно, но Морт наколдовал небольшой огонёк, что сиял над его головой и освещал всё вокруг.

Впереди шёл капитан Тамир, за ним Лиам с Пьерм и Мортом, а за ними Зефф и его люди. Лейтенанты, все как один, решили остаться, поскольку в городе у них были семьи. Без доспехов и знаков отличия они ничем не отличались от прочих горожан и надеялись, что этого будет достаточно.

Перед уходом пришлось решать вопрос с казной баронства. Оставлять её захватчикам не хотелось, а брать с собой… слишком уж обременило бы их это золото. Прятать его в замке — тоже бессмысленно. Вернутся ли они туд снов когда-нибудь? Ведь если тот жрец говорил правду…

В итоге Лиам собрал всех слуг и выдал им содержание на пол года вперёд, включая и Пьера с Мортом, находившихся на довольствии. Оставшиеся в живых солдаты и офицеры тоже получили своё. И всё равно, солидная сума с золотом оттягивала его шею. От остальной поклажи его, к счастью, освободили.

Длинный тоннель! Оно и понятно. Какой смысл тайного хода если выход из него находится посреди лагеря осаждающих? Хорошо ещё, что кто-то из предков догадался его прорыть! Города сейчас уже почти и не осаждают, оттого и тайные ходы не роют. Не осаждаЛИ… Поправил Лиам себя.

Что за времена настали? Вон, Зефф, на полном серьёзе говорил про попытки захвата Орденом баронств… А теперь, вон, жрецы Ареса решили не мелочится и захватить весь мир! Вот только, если сказанное им правда, то Чистая Дева… Нет! Не может быть! Он лгал! Он не мог такого знать!

Сердце Лиама заколотилось как бешеное, а дыхание спёрло.

— Что такое? — спросил его Пьер. — Что-то случилось?

— Как… как думаешь, то что он сказал про других богов… — выдавил из себя бывший барон.

— Надеюсь что нет. — помрачнев ответил тот. — Я чту своих покровителей. Да и против остальных ничего не имею. Я бы не хотел жить в мире, где единолично правит один Арес. Видел я сегодня его представление о мире. Трупы лежат в лужах крови и, действительно, никто больше не воюет. Но мы не можем знать этого наверняка. Будем пока считать, что это была ложь нацеленная на то, чтобы посеять среди нас страх.

— Да, да! Именно! — охотно согласился с ним Лиам.

* * *

Дверь, закрывавшую выход из тоннеля мало было открыть изнутри, так ещё надо было распахнуть наружу! Это оказалось совсем не просто, поскольку снаружи дверь была присыпана толстым слоем земли в котором сплелись корни деревьев.

Поднажав створку удалось чуток приоткрыть, после чего Тамир принялся мечом рубить корни. Лиаму казалось, словно они выбираются из могилы. И ведь и правда, сначала он умер как рыцарь и родился как сын барона, а теперь после короткого периода жизни бароном он снова оставляет прежнюю жизнь и устремляется в никуда.

Выбравшись наконец наружу беглецы оказались в неглубоком овраге. Тут решено было разделится. Барон Зефф, вместе со своими людьми устремились к своему городу, а Лиам вместе с капитаном и своими друзьями, так они их теперь мысленно называл, решили уйти в земли Ордена, куда жрецы Ареса едва ли сунутся.

Правда там, скорее всего, Лиам находится в розыске… Но если в крепости и города не лезть, а направится в соседнее Лендмейстерство, то там, скорее всего, можно будет чувствовать себя посвободнее.

Там можно будет отсидеться и узнать, что в мире творится, да определится с тем, как жить дальше. Золота им хватит на долго. Очень на долго. Вот только… Жизнь она ведь не только еда и питьё…