Сафир. Распутье

— Но… но… — Лиам с трудом мог подобрать слова. — Но ведь задача Ордена защищать людей от тварей, стоять стеной, но никак не завоёвывать!

— Они могут запросто сказать, — ответил ему лейтенант Хайми, — что лучший способ защитить людей это навести среди них свои порядки. Превратить всю обитаемую землю — в Земли Ордена.

— Ммм… да… — произнёс Лиам. — Полагаю, объяви об этом Командор перед строем рыцарей, те сочтут это чем-то новым, неожиданным, но особого отторжения такая идея не вызовет…

— Вот, вот… — подтвердил лейтенант.

— Ладно, — подытожил капитан. — Пока у нас есть ещё есть сомнения относительно рассказа нашего гостя, дальше развивать эту тему бессмысленно. Его история кажется мне достаточно убедительной, чтобы испытать его Кольцом.

— Согласен. — произнёс Хайми, после чего обратился к Лиаму. — следуй за нами.

Выйдя из казармы они зашли в центральный донжон. Острое чувство узнавания нахлынуло на бывшего рыцаря, столь сильное, что он слегка сбился с шага и чуть не споткнулся. Каменные стены увешанные гобеленами, лестница с перилами отполированными тысячами и тысячами прикосновений рук, каминная решётка…

Приёмный зал с большим, массивным креслом во главе стола, комнаты слуг, склады, кухни… сколько всего! Витая лестница вела их всё выше и выше. А вот, если Лиам не сбился со счёта, восьмой этаж. Судя по обстановке это были личные покои барона.

Зайдя в кабинет и пройдя мимо огромного книжного шкафа во всю стену, капитан подошёл к письменному столу и достал из него коробочку с кольцом. Обычный, золотой перстень с большим рубином.

— Надень его. — попросил капитан, протягивая Лиаму кольцо. — Да не на этот палец…

Стоило перстню очутится на пальце, как рубин на нём вспыхнул, после чего чуть убавил сияние, став похожим по яркости на пламя свечи.

— Хммм… Ваша светлость… — произнёс задумчиво капитан Тамир. — Вот даже не знаю теперь, радоваться мне или огорчаться.

— По крайней мере род не пресёкся. — ответил ему лейтенант Хайми. — Уж лучше так, чем если тот же Ашер поставит сюда своего младшего править. Ну а с Орденом… Быть может это действительно единичная, случайная авантюра отдельного человека. Не пойдёт же он на нас теперь войной.

— Орден-то вряд ли, — произнёс Тамир, — а вот тот же Ашер — запросто. Судя по всему, именно он победит в нынешней войне и будет крайне разочарован, что у баронства на которое он нацелился и ради которого проливал кровь своих людей — появился законный хозяин.

— Ну, бывают в жизни огорчения. — ответил ему Хайми. — Что ж теперь. Ему никто ничего не обещал. Случай, понятное дело, невероятный, но как ни крути, у третьего сына Амрама прав на баронство всяк больше, чем у кого-то ещё.

— Хорошо. — подытожил капитан. — проблемы будем решать по мере поступления. Пока надо разобраться с текущими. Сходи к воротам и отведи на постоялый двор спутников Лиама. Если они не сбежали, конечно. Как-то я не особо верю в бескорыстных незнакомцев-проходимцев, но они и в самом деле хорошо ему помогли и в праве на что-то рассчитывать.

— Есть, капитан! — ответил лейтенант Хайми и удалился.

— Что касается вас, — обратился он к Лиаму, — то, полагаю, сейчас самое время для ужина. Я распоряжусь, с вашего позволения. Ну а завтра, в полдень, состоится церемония. Вы же помните для чего предназначен «Путь славы»?

* * *

В это же время, в другой части города.

Когда стражник повёл их с Мортом в трактир, Пьер мысленно готовился к тому, что «трактир» окажется каменным, расположенным ниже уровня земли, с хорошими дверями и крепкими решётками. Но пронесло. Действительно трактир, несколько проще чем в Кирбете, но оно и понятно. Там была столица Ландмейстерства, а тут захудалое приграничное баронство.

Но с другой стороны, отсутствие влияния Ордена с лёгкостью компенсировало простоту интерьера и незатейливость блюд в меню.

Время было позднее, оттого они с Мортом ограничились остывшими остатками ужина и завалились спать.

— Как думаешь, что сейчас Лиам делает? — спросил Пьера Морт со своей кровати.

— Откуда я знаю? — ответил тот. — Я ещё ни разу права на баронства не предъявлял. Серьёзное упущение с моей стороны. Вероятно он общается с тем, кто тут остался за старшего после гибели барона и его брата, и убеждает его передать власть ему. Идиотская, на самом деле, ситуация! Кто бы ни был сейчас вместо барона, он имеет власть, а у Лиама есть только смутные детские воспоминания! Понятия не имею, как решаются такие вопросы.

— Ну, по крайней мере на воротах он повёл себя, на удивление, по-хозяйски. — откликнулся маг. — Ругался, требовал, а как стражник начал хамить — отшвырнул его как бродячего пса. Ты бы так смог?

— Если бы мне очень нужно было войти в город не уплатив пошлину, я бы вошёл. — ответил бард. — Но, конечно же, нашёл бы для этого куда как более… деликатные способы. А этот прёт как та зверюга, что лбом прошибала стены.

— Но с другой стороны, если бы Лиам послушно заплатил стражнику деньги, то как бы он потом ему доказывал, что он его господин? — задал вопрос Морт. — Мне кажется, он не задумываясь ведёт себя как Имеющий Право. Откуда это берётся? Неужели достаточно просто родиться от «правильных» родителей и у тебя уже всё есть: таланты, способности?

— А что с твоими родителями? — поинтересовался Пьер. — Ты ведь сам небесталанный, как я могу судить. Это тебе от родителей досталось?

— Всему, что я умею — я научился сам! — взъелся маг. — Ты не представляешь, скольких усилий это потребовало! Да и сейчас каждую свободную минуту я строю своё будущее! В то время как другие всё имеют от рождения и без всяких усилий!

— Если ты хочешь мне сказать о том, как несправедлива жизнь, — рассудительно произнёс бард, — то я вполне готов с тобой согласится. Вот только с чего ты взял, что она несправедлива только с тобой? Думаешь я не желал в жизни большего? Или те фермеры, что трудились в полях, мимо которых мы сегодня проезжали — мечтали именно о такой жизни?

— Каждый человек может изменить свою жизнь, если захочет! — возразил ему Морт. — Они, судя по всему, не захотели. Значит их всё устраивает.

— Ладно, — примиряюще ответил ему Пьер, — в конечном счёте каждый из нас устраивает свою жизнь как может и не отвечает за других людей. Этот смог стать кем-то? Молодец! Этот добился вдвое большего? Вдвойне молодец! Чего огорчатся чужим успехам? Я тебе больше скажу, предложи мне кто стать королём, или кем-то вроде этого, я бы ещё сто раз подумал, нужно ли мне это! Если у нашего рыцаря вдруг всё выгорит, то я тебе гарантирую — уже через неделю он взвоет и запросится на Фронтир, тварей рубить!

— Что-то я сомневаюсь. — буркнул маг. — Но посмотрим.

— Конечно посмотрим. — ответил ему Пьер, — Но завтра, а пока давай спать.

* * *

Рано утром Лиам проснулся в своей до неприличия мягкой постели, чьи размеры позволяли спать на ней в любом направлении: поперёк, по диагонали… как угодно, и в одних штанах выскочил во двор для разминки.

К сожалению, ни полосы препятствий, ни грузов, ни банального турника тут не было и пришлось на пол часа занять себя челночным бегом, отжиманиями от земли сначала на одной, а потом на другой руке и прочей гимнастикой.

Как оказалось, его занятия привлекли некоторое внимание как зевающей стражи, так и прислуги, торопящейся по своим делам. И не вполне было ясно, что больше занимало их, зрелище занимающегося спортом покрытого шрамами здоровенного мужика или же перстень, с горящим на нём камнем.

Перстень, оно же «Кольцо крови», капитан Тамир посоветовал не снимать, поскольку ему требовалось время, чтобы настроится на нового владельца. Само по себе сияние камня показывало, что нынешний хозяин кольца находится в родстве с предыдущим.

В данном случае оно показывало степень родства Лиама с Хагаем, его старшим братом, который носил этот перстень больше двух лет. На Лемела кольцо не успело настроится, что, впрочем, сейчас было не важным, поскольку степень родства тут была той же.

После разминки, его, как оказалось, ожидала большая бадья с горячей(!) водой и необходимыми для мытья принадлежностями, где он с удовольствием сполоснулся. Рядом с ней находилась стопка одежды. Похоже, капитан и тут успел отдать распоряжение, поскольку помимо белья тут находился и тёмно-серый, нейтральный, камзол с чисто-белым коротким плащом. Это правильно, иных цветов Лиам не надел бы.

За завтраком, который накрыли для него в обеденном зале, к нему присоединились капитан со вчерашним лейтенантом. Всего в армии баронства, как он успел узнать, было двенадцать лейтенантов и двести сорок рядовых солдат.

После приёма пищи офицеры устроили ему небольшую экскурсию по замку вообще и донжону в частности. Как оказалось, перстень служил ещё и ключом к отдельным дверям, например к казне баронства, что создавало в последнее время немало сложностей, в виду отсутствия законного наследника.

Например, все расходы приходилось осуществлять из текущих поступлений, не имея доступа к накоплениям в казне. То же жалование платили только после сбора и учёта всех пошлин и налогов. А задержка оклада плюс неопределённость с будущим баронства не самым лучшим образом сказывалось на настроениях в войске.

Крепость оказалась сложным, самодостаточным хозяйством, одним большим домом с сотнями жителей. Столовые, кухни, склады, прачечные, казначейство, казарма стражи и многие другие. Поди во всём этом разберись! Кто чем занят и за что отвечает.

А ведь крепость окружает город с тысячами его жителей, а вокруг города раскинулось баронство с множеством деревень и прочих хозяйств. Как этим править, как руководить, если ты и со своим домом управиться пока не можешь?

Ну, ладно, впереди ещё уйма времени, чтобы научится. Но перед этим необходимо ещё официально вступить в права, выйдя на Путь славы и обратившись с речью к жителям города, которым ещё со вчерашнего вечера глашатаи начали объявлять о сем радостном событии.

Опыта выступлений перед многочисленной публикой у Лиама не было… Но что делать, всё когда-то происходит в первый раз. Капитан с лейтенантом как смогли наставили его и в итоге оставили в библиотеке, вручив книгу с избранными цитатами и выступлений его многочисленных предков, «дабы он мог вдохновится их мудростью и достойно выступить перед людьми», которые в полдень соберутся во внутреннем дворе замка. Остальные же, кому не хватит места, будут наблюдать за ним со всего города, поскольку башня донжона с выступающим из него мостиком видна издалека.

Бывший рыцарь, а теперь и будущий барон сидел за столом, полистывая книгу. Речи, высказывания — одно другого пафоснее. Сколько подобного он сам выслушал за свою жизнь… Разговоры о смысле жизни, о смерти, о служении богине Весте — Чистой Деве. Что из всего этого правда, что ложь, чему верить?

Не было ли ошибкой возвращаться сюда и брать на себя эту ношу? Но если не сюда, то куда? На что ещё он годен? И насколько годен быть бароном? Пускай Кольцо крови и подтвердило его права, но достаточно ли это для того, чтобы возглавить всех этих людей? Вопросы, одни вопросы и никаких ответов…