Сафир. Распутье

Глава 6

Время течёт неумолимо и любые, сколь угодно значимые события оказываются позади, и человек погружается в каждодневную рутину из которой и состоит большей частью его жизнь. Так случилось и с Лиамом. Вчерашний рыцарь ещё не успел смириться с мыслью, что он БЫВШИЙ рыцарь, как теперь он оказался бароном.

И ладно бы можно было походить с умным видом, посидеть задумчиво в кресле, освоиться постепенно… Не! Ишь, размечтался! Множество людей: чиновников, купцов, секретарей, управляющих всякого рода — три месяца откладывали решение находящихся в их ведении вопросов, дабы перекинуть эту ношу на плечи молодого барона в первый же день!

Логика тут проста. Решишь что-то по-своему, а придёт новый барон, кем бы он ни оказался, а тому не понравится. А власть в пределах своего Владения у того — абсолютная. Разве что жрецов напрямую наказывать не может. А в отношении остальных — может карать и миловать по своему усмотрению.

Там где устоялась какая-то традиция, можно было продолжать делать по-старому, мол как тридцать третий в череде владетелей барон Такой-то повелел, то так мы и делаем. А вот в отношении новых, нестандартных вопросов такого не было. И вот именно по ним и принялись донимать новоиспечённого барона.

Уже к обеду третьего дня, как он прибыл в Назер, Лиам начал осознавать, что быть бароном нисколько не легче, чем сражаться на передовой! Битвы происходят на ином поле боя, но напряжения сил требуют нисколько не меньше!

Капитан Тамир, ставший его советником, утешил его сказав, что это, во-первых, с непривычки тяжело, а во-вторых, после того как будут решены накопившиеся дела — станет полегче. Хотелось бы верить, хотелось бы верить…

Была в этом и светлая сторона. Лиам, по крайней мере мог успокаивать себя в том, что он не сбежал трусливо от своего долга, а наоборот, взвалил на себя ещё большую ношу в заботе о людях. И ответственность тут была куда выше. Ошибки в руководстве баронством могли привести к нищете и голоду среди десятков тысяч его жителей, в то время как ошибка рыцаря, чаще всего, стоила жизни лишь ему одному.

Другим облегчением стало то, что жёны его братьев вместе с детьми уехали каждая в замок своего отца, так что забота о них не легла на плечи молодого барона дополнительным грузом. Конечно, сын старшего брата впоследствии мог предъявить права на баронство… Но это потом, через несколько лет, а сейчас новоявленный правитель не мог загадывать и на несколько дней вперёд!

Полноценно уделить внимание своим попутчикам из-за навалившихся на него дел Лиам не мог. Их обоих поселили в донжоне и поставили на довольствие. Кров и стол за счёт господина, плюс небольшое еженедельное довольствие. Отдельно Лиам вместе с казначеем возместили Пьеру стоимость одежды и осла.

Морт, крайне довольный предоставленным покоем засел в своей комнате за одному ему понятными исследованиями, а Пьер, пользуясь предоставленной ему свободой облазил весь замок и город, давая в нём концерты и зарабатывая тем самым дополнительные средства.

Впрочем, параллельно он собирал и информацию, слухи и настроения среди жителей города, которые и доносил до барона и его советника за ужином, не прекращая при этом играть на своей лютне, отчего его доклады превращались в какие-то древние, напевные сказания, которым и самому хотелось подпевать.

* * *

— Слушай, — произнёс Морт, обращаясь к барду. — Мы тут, конечно, хорошо устроились, моя работа далеко продвинулась вперёд, но помимо этого мои планы требуют золота. Помнится, у тебя были какие-то задумки на этот счёт?

— Задумка-то была, вот только народ тут уж больно осторожный. — с досадой ответил Пьер. — В силу неопытности, молодому барону полной свободы в принятии решений не дают и в вопросах денежных трат, каждый медяк он должен согласовывать со старшим казначеем! Лиам сам согласился с таким порядком и сам строго его придерживается с таким занудством, отчитываясь о буквально каждой монетке, что, как я надеюсь, скоро изведёт всех этих чинуш и те сами будут рады предоставить ему полную свободу в обращении с финансами.

— И как скоро? — полюбопытствовал маг.

— Понятия не имею… — буркнул бард. — Надеюсь в ближайшие три недели, пока не спадёт Вуаль тьмы и охотники за головами снова не выйдут на мой след. Тогда сидеть в одном месте мне будет не с руки и придётся отправляться дальше. Но в любом случае я не разочарован. За жильё и пищу я не плачу, плюс в трактирах деньги зарабатываю, да местных дам обхаживаю. Так что если выйдет урвать побольше — буду рад, а если нет, то и так не в убытке.

— Хммм… — протянул Морт. — Согласен, вышло неплохо, но хотелось бы лучшего!

* * *

Прошло две недели и ритм жизни, вроде как, начал понемногу устанавливаться, и Лиаму начало казаться, что вот-вот станет полегче… Но вот, на его стол лёг красный конверт и всё что было прежде оказалось лишь разминкой перед настоящим испытанием.

— Ммм… да… — произнёс Тамир. — Ожидаемо, хотя я надеялся, что обойдётся без этого.

— Объявление войны? — предположил Лиам, беря в руки конверт.

— Оно самое. — подтвердил его догадки капитан. — Вопрос лишь от кого, но и тут вариантов, на самом деле, не много.

Барон открыл конверт, достал письмо и быстро его прочитал.

— Барон Зефф, как я и ожидал, — начал Лиам, — считает, что присоединившись к Ордену, я, по закону, перестал быть частью своей семьи. Не переставая быть дворянином я имею право на баронский титул, но наравне с прочими и должен подтвердить его на Поле боя, куда он меня и приглашает через десять дней.

— Скверно… — произнёс капитан. — Барон уже победил всех наших соседей. Мне казалось, что появление наследника по крови остудит его пыл, но нет, похоже, он решил идти до конца.

— Опасный противник? — спросил молодой барон.

— Весьма… — подтвердил его опасения Тамир. — Сам факт того, что победив всех иных претендентов он тут же, без перерыва на восстановление сил, бросает вызов вам — о многом говорит… Я немного знаком с ним. Он примерно моих лет и был дружен с вашим отцом, насколько могут быть дружны между собой соседи-бароны. Почему он бросил вызов сыну своего друга мне не понятно… Возможно он и в самом деле не считает вас сыном своего друга. Как ни как вы четыре пятых своей жизни провели в совсем другом месте, в совсем ином окружении. Ну или он очень хочет, чтобы и его второй сын тоже получил своё Владение. Кто знает? Быть может он соизволит что-то объяснить во время формального приветствия на Поле боя? Вы помните Правила войны?

— Я их читал. — ответил Лиам. — Но, честно признаюсь, читал наравне с множеством других книг, что вы мне подсовывали…

— Понятно. — ответил капитан. — В таком случае я вкратце повторю основную суть. Поле боя представляет собой квадрат размерами пятьдесят на пятьдесят метров, расчерченный на клетки два на два метра. Соответственно, двадцать пять рядов, по двадцать пять клеток в каждом.

— Ну, это общеизвестно. — прокомментировал Лиам.

— Я продолжу, с вашего позволения. — произнёс капитан Тамир. — «Нападающий», а в данном случае барон Зефф выступает именно в этой роли, имеет право привести с собой девяносто девять воинов, плюс он сам, итого — сто человек. Они занимают одну из сторон поля, четыре ряда, по одному человеку в каждой клетке поля. Мы же, как «Обороняющиеся», ставим на поле сто двадцать четыре бойца, плюс вы, занимая пять рядов уже со своей стороны поля. Справа и слева от Поля боя рядами стоит по двести жрецов Ареса, контролирующих соблюдение Законов войны. Там их довольно много, но основное — это то, что каждый воин может перейти только в пустую клетку или же сразив того противника, который в ней находился. Добивать упавшего нельзя. Если же это будет замечено, то жрецы остановят бой и казнят нарушителя. Если же нарушения будут массовыми и какая-то из сторон откажется подчинятся, творя беззаконие, то жрецы Ареса вправе вмешаться в бой и целиком уничтожить одну из сторон. Бывали случаи, хотя и очень-очень редко, когда обе стороны впадали в ярость и переставали соблюдать какие-либо законы и правила и в таком случае арбитры уничтожали обе стороны конфликта. Они вполне в силах это сделать, поскольку не только имеют преимущество в численности, но и по своим возможностям… каждый стоит трёх-четырёх обычных воинов. Вас, ваша светлость, всю жизнь тренировали и учили убивать чудовищ, а их тренировали и учили убивать людей. Так что можете себе представить… Бой оканчивается по команде жрецов, когда какой-либо из баронов окажется повержен или же громко признает своё поражение. Ну а начинается бой с того, что главы противоборствующих сторон сходятся в середине поля, дабы объясниться, высказать претензии и объявить условия. В ответ на это одна из сторон может добровольно уступить, и бой не состоится.

— Вы полагаете, — с толикой гнева произнёс Лиам, — что мне стоит отречься от баронства и отказаться от своих прав?

— Я не в праве вам такое даже советовать, у тем более настаивать на чём-то подобном! — ответил ему капитан. — Просто ставлю вас в известность, что такая возможность существует. Так же, вам стоит помнить о том, что бароном вы стали недавно и для солдат вы всё ещё пришлый, чужак, проливать кровь за которого и рисковать жизнью хочется не очень сильно… И не надо так сверкать глазами! Долг-долгом, но такова реальность! Нужное число воинов я соберу, но мотивация у них будет так себе. Сражаться с ветеранами многих битв на стороне молодого барона, чьё имя ещё не все запомнили!

— Будет надо — я один выйду на бой! — твёрдо произнёс Лиам.

— И даже сразите четырёх или пяти противников. — ответил ему капитан, а один из девяносто пяти оставшихся прикончит вас.

— Вы полагаете меня это испугает? — с лёгкой иронией произнёс молодой барон. — Вы же помните для чего живут рыцари Ордена.

— «Ради славной гибели на поле боя»… — ответил Тамир. — Проклятье! Ладно, попробую что-то сделать за оставшееся время, как-то замотивировать ребят. Но и вам придётся выбрать на Поле боя себе не четвёртую-пятую, а хотя-бы третью линию! А то солдаты не поймут, если вы будете прятаться за их спинами!

— Я встану на первой. — ответил ему Лиам.

* * *

Солнце только-только поднялось над горизонтом и его свет отражался в каплях росы на траве. Солдаты толпились возле Поля боя, разминались, проверяли оружие и негромко беседовали. На стенах города, метрах в ста позади них, не больше, собрались зрители, среди которых был и Пьер с Мортом.

За Полем, с другой стороны, точно также кучковались и солдаты барона Зеффа, которым эту ночь пришлось провести в палатках неподалёку от города. Все ждали прибытия жрецов Ареса. Начни собравшиеся бой не дождавшись арбитров, то они все считались бы нарушителями Законов войны, со всеми вытекающими последствиями. Кто бы не победил — его уничтожат прибывшие жрецы.

А вот и они. Движутся строем, ровными рядами и колоннами. Удивительный порядок! Хотя, чему удивляться? Только этим они целыми днями и занимаются. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. А по праздникам — усиленные тренировки.

Четыре сотни жрецов в латах, покрытых красным, словно кровь лаком, с алыми же плащами — разделились на две группы и выстроились по обе стороны от Поля боя. Боевые маги в той и другой группе произнесли заклинания и пространство в радиусе пары сотен метров накрыла пелена препятствующая применению каких-либо иных чар.