Сафир. Распутье

Глава 1

Дрожащий свет от горящего дерева освещал узкое, длинное стальное «яйцо», высотой метра четыре и больше двадцати длинной. Его поверхность покрывала копоть и глубокие царапины в нижней части.

Рядом с ним, на земле без чувств лежал Лиам, в своих баронских доспехах, а рядом с ним — богиня Веста в светлом, облегающем тело одеянии, так же без сознания.

— Арес что, сбросил её с неба? — предположил Морт.

— Его жрецы сообщили, что он их всех уничтожил, да и они сами щадить нас не собирались. — ответил капитан Тамир. — Едва ли она планировала вот так, жёстко рухнуть на землю, скорее всего она такой же беглец, как и мы.

— Кого будем первым приводить в чувство? — деловито поинтересовался Пьер.

— Барона. — ответил капитан. — В конце концов он просто упал в обморок от избытка чувств, а богиня ушиблась при падении.

— Я сейчас тоже лишусь чувств. — поставил их в известность маг. — Сколько раз я заходил в её храмы, а теперь…

— Не время падать в обморок! — строго произнёс Тамир и дал магу лёгкий подзатыльник. — Думаешь никто кроме нас не увидел и не услышал этого падения?

— А вот это здравая мысль! — откликнулся бард, бросился к Лиаму, сел рядом с ним на корточки и принялся лупить пощёчинами по его лицу. — С обморочными дамами это помогало! — прокомментировал он свои действия.

Помогло и на этот раз. Лиам замычал что-то неразборчивое и попытался заслониться руками. Пьер взял его за голову и глядя ему прямо в глаза заговорил.

— Пришёл в себя? Хорошо. Нет, не дёргайся, сначала выслушай меня. Ты понимаешь, что не далее чем в километре от нас находятся жрецы Ареса? Вспышку и грохот от падения было видно и слышно на куда большем расстоянии. Как думаешь, проигнорируют ли они её или нет? Если ты опять отключишься, то нам придётся тебя бросить, чтобы спасти Её. В результате жрецы Ареса, когда придут сюда, убьют тебя, лежащего на земле, позорной смертью, словно свинью на бойне! Ты не просто умрёшь, ты подведёшь всех нас, подведёшь Её! Понял? Кивни если понял. Хорошо. А теперь быстренько вставай, хватай Её на руки и побежали!

Отповедь барда имела результат. Лиам неуверенно приподнялся, после чего подполз к лежащей без сознания женщине, аккуратно взял на руки и поднялся вместе с ней. Пьер однажды видел, как слуга поднёс к королю Лантии его корону на подушечке. Так вот, сделал он это куда с меньшим почтением, чем бывший рыцарь по отношению к богине.

— А теперь быстренько пошли отсюда! — шёпотом прокричал Тамир и махнул рукой, указывая направление.

Уйти удалось от силы метров на пятьдесят. К месту падения Небесной Повозки, как решил называть её про себя Пьер, громко переговариваясь вышел отряд из десяти жрецов в алых доспехах. Лес был жиденький, не то что на севере, кустов мало, да и листья на них только-только начали выбираться из почек. Всего-то и оставалось — рухнуть быстренько на землю и затаиться.

Жрецы принялись горячо обсуждать увиденное, не скрывая своего удивления. В принципе, Пьеру было не сложно их понять, несколько минут назад он испытывал те же чувства. Ещё никто и никогда не видывал ничего подобного! Какой кузнец смог бы сковать такую махину? А как сделать так, чтобы она при этом по воздуху летала? Магия, не иначе.

Воины в алых доспехах пришли в выводу, что это, скорее всего, обломок Дворца одного из богов, свергнутых Аресом. После чего принялись рассуждать, что с ним дальше делать, ведь с одной стороны это важная реликвия, а с другой, её же в карман не положишь и с собой не унесёшь! Или прямо тут строить храм во славу побед Ареса над его врагами? А может просто, пустить эту уйму железа в дело?

Снова что-то сверкнуло в небе и на упавшую Колесницу с неба обрушился огонь. По крайней мере так оно выглядело. Безумный грохот, пламя, взметнувшееся выше деревьев, куски металла просвистевшие над головой у залёгших на землю людей…

И это в десятках метров от того места, где раньше находилась Колесница. Сейчас вместо неё виднелась чадящая чёрным дымом груда искорёженного железа. Жрецов Ареса отбросило в разные стороны на три-пять метров. Некоторые из них силились встать, некоторые, судя по всему, не встанут уже никогда. Сложно куда-то идти, если не видишь куда, голова-то с глазами — в кустах…

Похоже Арес… тут Пьер попытался подобрать подходящий ругательный эпитет но запутался. Похоже Арес, преступник и убийца, решил на всякий случай ударить по богине Весте ещё раз, чтобы наверняка. Но она опять избежала гибели.

Совсем недавно они с Мортом всерьёз трусили от того, что влезли в тайны бога Ночи, а теперь все вместе они спасли одного бога от рук другого… Ставки, определённо растут! Интересно, а награда тоже? А то месяц прикрытия от ищеек со стороны служителей Нокса практически истёк.

Кстати, что интересно, а они ведь так никому и не рассказали о том человеке с чёрной кровью. Как-то выпало из внимания в суете последних событий. Да и Лиам, вон, шёл к Лендмейстеру на доклад, а в итоге развернулся и покинул Орден. Может таким образом бог Ночи блюдёт свои тайны? Им узнать позволил, а остальным — ни-ни? Хорошо если так… А то ведь мог обеспечить их молчание более радикальными средствами…

Похоже, жрецы пришли в себя после произошедшего. По крайней мере те, кто выжил. Трое достаточно твёрдо стояли на ногах, четвёртый, раненый, сидел на земле в стороне от остатков Колесницы. Оттащив тела своих павших товарищей подальше от огня они, судя по всему, решали что им делать дальше.

Переменился ветер и в их сторону потянуло непривычно едким дымом. Пьер и остальные с трудом, но сдержались, а вот богиня закашлялась и громко застонала. Приехали… Трое жрецов Ареса резко повернулись и быстрым шагом направились в их сторону.

* * *

Пытаться как-то прятаться на ровном месте было бесполезно и они принялись поспешно готовиться к бою. Шансы? Ну, наверно какие-то были.

В принципе, по физической форме со жрецами мог сравнится Лиам, который всю жизнь провёл в тренировках и битвах. Другое дело, что как бы ни страшны были его враги, они были животными, сильными, опасными — но животными, а жрецы тренировались к сражению с людьми.

Правда, до сего дня практики у них было не так много, всё же, случаи когда одна из сторон на Поле боя грубо пренебрегала Правилами — были редкостью. Так что большая часть их практического опыта — это поединки между собой, а это, всё же не совсем тоже самое, что сражаться насмерть.

Капитан Тамир, хотя капитан он сейчас такой же, как Лиам — барон, всю жизнь тренировался воевать с людьми и не раз выходил на Поле боя, но, надо признать, последние десять лет он был больше управляющим над стражей, чем бойцом, да и возраст уже сказывался.

Сам Пьер… Ну, как фехтовальщик он был неплох. По крайней мере если на дуэлях, один на один против соперника с аналогичным вооружением, а не с тонкой шпагой против тяжёлого меча в руках полностью закованного в доспехи врага. Впрочем, у любой брони есть слабые места. Так что он тут не совсем бесполезен, хотя в первые ряды, конечно, лезть не стоит…

Пьер обернулся назад. Морт поспешно рылся в сумке, выискивая свою книженцию. Ммм… да… К тому времени, как он её отыщет и найдёт нужную страницу, противник подойдёт в упор и использовать те же молнии будет бесполезно.

Втроём они выдвинулись на встречу… врагам. Да, врагам, Пьер осознал это со всей чёткостью. В принципе, сложи он оружие и отойди в сторону, у жрецов Ареса претензий к нему быть не должно. Он не дворянин и не солдат на службе у кого-то из них. Вот только У НЕГО были претензии к ним.

Все они, быть может, в свободное время — отличные ребята, вот только сейчас они выступили на стороне своего бога, бога-преступника, бога-убийцы, решившего уничтожить товарищей, вдруг ставших ему соперниками и воцариться единолично.

Тот, кто следил за порядком в войнах между людьми, дабы свести к минимум жертвы — сам преступил все законы и развязал невиданную бойню! Сегодня под стенами Назера погибло больше людей, чем в обычно битве между двумя королевствами! Там гибли только те, кого не успевали спасти целители, а тут людей истребляли беспощадно! И ведь всё это не один какой-то эпизод! Подобное, судя по всему, происходит по всей обитаемой земле, кроме, разве что, земель Ордена.

Что произошло с Аполлоном, покровителем искусств, с Дионисом, другими богами? Спасся ли кто-то ещё из них, кроме Весты? Станет ли мир лучше без них? Станет ли лучше мир, в котором правит бог Войны Беспощадной? Правит единолично, бесконтрольно?

Пьер категорически отказывался принимать такой миропорядок. Он понимал, что его силы малы и смешны в вопросах всемирного масштаба, но именно сейчас он может что-то сделать. Не позволить убить ту, в чьих силах, быть может, всё исправить. Да и вообще, вполне милую даму. Чтобы он, ОН, позволил убить женщину?! “Нет, я не позволю тебе причинить ему вред!” От нахлынувшего воспоминания бард скривился.

Да, он ошибался. Не раз. Возможно, многое в жизни стоило делать иначе. Но на то и нужны ошибки, чтобы их исправлять, когда это возможно, делать для себя выводы и исправляться самому!

Тамир шёл рядом с Лиамом, чуть позади него, слева, шёл Пьер. Сухие, прошлогодние листья шуршали под ногами, пахло дымом. Внезапно, у них за спиной вспыхнул яркий свет и их тени протянулись от ног к противнику.

Хорошо Морт придумал. Одобрил Пьер его задумку. Судя по всему, свет уже ослепил их врагов и испортил им ночное зрение, да и сражаться “против солнца” — то ещё удовольствие… Вот только они будут биться не шеренгой на шеренгу, как на Поле боя. Придётся много двигаться, уворачиваться, маневрировать… Может статься так, что свет будет слепить уже их глаза… Но это потом. Сейчас этот магический светильник даёт им хорошее преимущество.

Стоило им сблизиться с врагами до трёх метров, как свет погас. Отлично! В атаку, пока их глаза не привыкли к темноте!

И Лиам и Тамир пришли к такому же выводу и не сговариваясь бросились вперёд. Один из жрецов Ареса ринулся к старому капитану, а двое обратили своё внимание на Лиама с выглядывающим из-за его спину Пьером.

В то время как Тамир со своим оппонентом взялись фехтовать по всем правилам, бывший рыцарь, бывший барон, накинулся на своих врагов словно изголодавшийся после тяжёлого дня трудяга на тарелку с ужином. Удары быстрые, тяжёлые как упавшее с телеги бревно. Бесхитростные и прямые, но столь яростные, что его врагам, несмотря на численное преимущество, никак не удавалось выбраться из обороны и перейти в атаку.

Пьер исхитрился приспособится к такому стилю боя своего товарища и принялся делать из-за его спины молниеносные выпады-уколы своей шпагой. Всерьёз навредить таким образом он едва ли смог бы, но отвлечь — вполне. И уже пять-семь секунд спустя, а это по меркам боя не так уж и мало, тактика принесла свои плоды. Жрец попытался отвести в сторону шпагу барда и не уследил за мечом Лиама. Удар, отрубленная голова летит куда-то в сторону, из обрубка шеи в небо бьёт струя крови, орошая всё вокруг, ноги безголового тела подкашиваются и оно падает на землю.

А вот у Тамира не всё так хорошо. Техника фехтования у него, отдать должное, на уровне, а вот с выносливостью были проблемы. Бой между опытными соперниками редко длится более минуты. Каждая атака, каждый удар — сжигают уйму сил. Сражаясь за свою жизнь человек действует в полную силу, задействую всё, что у него есть. Десяток ударов, и с тебя уже льёт пот, словно с грузчика в Ишимском порту, весь день разгружавшего корабль под жаркими лучами солнца.