Сафир. Распутье

Бывший рыцарь приготовился было к рывку, чтобы быстро преодолеть разделяющие их три метра и нанести сокрушительный удар, который при удаче будет не только первым, но и последним. Но… внезапно, в одно мгновение, всё поменялось.

Ослепительно-яркая вспышка света ослепила его, громкий треск ударил по ушам, взрыв раскидал пятерых разбойников в разные стороны и бросил атамана на встречу к Лиаму. Вот только и ему самому неведомая сила скрутила всё тело, пронзила его чудовищной болью, ноги стали словно бы чужими, деревянными, и он, ослепший от вспышки, оглохший, рухнул на землю.

Секунд пятнадцать — двадцать Лиам пытался прийти в себя. Ноги так и не слушались, перед глазами словно бы висело большое пульсирующее чёрное пятно. Но на краю поля зрения можно было что-то разглядеть. Приподнявшись на руках и покрутив головой он разглядел рядом с собой какое-то движение, прополз, волоча ноги немного вперёд, после чего нащупал руками кольчугу.

Главарь разбойников был в столь же скверном состоянии, что и он. Разве только не ослеп, поскольку вспышка произошла за его спиной, но зато он был к ней ближе, от того и пострадал сильнее.

Бандит что-то бормотал невнятно, пытался оттолкнуть Лиама, а тот наоборот пытался подползти ещё чуть ближе и навалиться на своего врага сверху. Меч вырвало из его руки, до ножа на поясе не дотянуться, но это и не надо, он сам по себе оружие… Пальцы нащупали горло атамана и сомкнулись на нём.

В обычном состоянии он бы, наверно, оторвал бы ему голову, но сейчас он едва-едва владел собственным телом. Не будь он так сконцентрирован на своей цели, то, кусал бы от боли губы и тихо шипел, когда та становилась невыносимой. Но это не важно. Сначала надо удавить эту тварь, а потом уже можно будет прийти в себя… Потом, всё потом.

* * *

Взрыв за спиной Нехира бросил его вперёд, практически прямо в объятья беглого барончика. А кем ещё мог быть человек в таких доспехах, да ещё и в эти дни? Его хозяин, при котором он служил лейтенантом городской стражи тоже носил похожие, одевал их по праздникам. Всё на что его хватало — не падать на землю под их весом. Жалкое зрелище…

Когда пришли жрецы Ареса и зачитали свой ультиматум, Нехир, вместе с верным лично ему десятком стояли на стене города рядом с его главой. Дурень захотел поартачится! Мол, доходили слухи о графствах и даже баронствах, что смогли дать отпор служителям Безумного бога, и мы тоже сможем!

Вот только доходили и другие слухи о том, что случалось с городами, отвергнувшими их ультиматум и которые жрецы брали штурмом. Последнее время они активно использовали магию для того, чтобы уничтожить городские ворота или пробить бреши в стенах, после чего врывались внутрь. И в результате от города и всех его жителей оставалось дымящееся пепелище и обугленные кости.

Стоило ли рисковать всеми ради немногих? Да ещё и к тому же не самых лучших? Удар кинжала в спину, справа, под рёбра, положил конец глупым речам барона. Стоило лишь слегка подтолкнуть и тело полетело вниз со стены прямо в руки жрецам.

Тело ещё летело, а Нехир вместе со своими людьми уже бежали со стены через город. О подходе армии Ареса было известно ещё два дня назад и у них было время спланировать свои действия и подготовится.

Сам по себе ультиматум жрецов ставил людей перед непростым выбором — сохранять верность прежней власти или пожертвовать ей, приняв новую? Определённо, новая власть будет… не сахар. Но это всяк лучше, чем полное уничтожение!

Свой родной город он спас, имея мужество принять решение за всех, а теперь стоило позаботится о себе и своих людях, ведь он слыхал о том, какие жрецы наводят порядки в захваченных городах… Не, обычные люди как жили, так и будут жить. Ну, разве что, чуть хуже, а вот стражникам, а особенно офицерам — не поздоровится…

Как он правильно рассчитал, гибель барона лишила сопротивление всякого смысла, и ворота города, заскрипев отворились. Войска, обступившие город двинулись ко входу в город, а Нехир со своими людьми, прихватив из схрона припасы и верёвки — к противоположному концу, где на глазах ошеломлённой стражи быстро спустились со стены и припустили прочь.

Кто знает, может кому-то из них тоже хватит ума последовать за ними? А может просто смиренно примут свою судьбу. В конце концов, и без больших пальцев на руках можно жить. Кое-как, правда… Особенно если ты не умеешь ничего делать, кроме как размахивать мечом, а его взять в руки ты уже никогда не сможешь.

Минувший с того дня месяц был не самым простым. Припасы закончились довольно скоро. Немного денег, что у них были — никого уже особо не интересовали. Цены выросли в десятки раз. Серебром давали сдачу с золота, а медь так вообще считалась за сор.

Найти какую-то работу было совершенно не реально, по крайней мере здесь и сейчас. Всё что они могли — бить морды и, при необходимости, убивать. Ярен, было, предложил пойти в другое баронство и наняться там в стражу, но Нехир ему объяснил, что ни один здравомыслящий барон не возьмёт к себе в стражу непойми кого.

Самого Ярена взяли только потому, что он тут родился и вырос, тут жили его друзья и родственники. Если бы так сложилась жизнь, и ему пришлось устраиваться стражником в соседнем городе, то сначала капитан написал бы письмо своему коллеге в то баронство, из которого был родом Ярен, получил бы ответ с описанием его репутации и только после этого его могли бы взять на службу.

Был, конечно, вариант — сменить имена и назваться жителями одного из уничтоженных городов, но даже если им и поверят, то всё равно — доверять не будут и возьмут на службу только в крайнем случае и только для того, чтобы в случае чего пожертвовать ими, а не кем-то из своих.

Припасы закончились, деньги закончились, человек — такая скотина, есть хочет по возможности каждый день. А там, где есть не дают — приходится брать самому. А что делать? Да и не так уж и сложно это оказалось. Большую часть мужиков из деревень либо забрали рекрутами бароны, дабы усилить свои позиции, либо жрецы Ареса — адептами, с теми же целями. Оставшиеся в деревнях старики, дети да женщины — отпора им дать не могли. Хотя женщины могли дать, помимо всего прочего, ещё и кое-что дополнительно. А порой и не только они.

Жизнь, вроде как, наладилась. Разве что однажды они нарвались на отряд адептов Ареса, занимавшихся, по сути, тем же самым, и схлестнулись с ними. Потеряли половину отряда, но всё же одолели!

Теперь вот лошадей нашли и с ними было бы совсем хорошо, но нет… Не сложилось. Что же пошло не так? И от чего всё так болит? Тело не слушается, а ещё и этот бугай ползёт… Прочь от меня! Прочь! Убери свои руки!

— Сдохни нечисть! — прохрипел барончик и вцепился своими руками в его горло.

Нехир пытался ему помешать, но у него просто не было сил. Мышцы превратились в наполненную болью кашу. Последнее, что он успел разглядеть, перед тем как его сознание окончательно померкло — горящий в глазах его противника белый огонь.

* * *

— Budala! — завопила Ива обращаясь к Морту, — Что ж ты творишь! Ты что, не знаешь, что удар молнии поражает током и через мокрую землю в большом радиусе?! Надо было сразу шарахнуть, а не ждать пока Лиам к ним подойдёт! Если ты его убил…

— Ну извиняйте! Я не могу применять заклинания вот так, моментально, без подготовки. Да и не такой я опытный убийца как вы! — ощерился маг. — Да и жив он, смотрите, шевелится.

— Ma idi bre u kurac! — ответила ему Ива. — И не только он шивелится! Похоже главаря этой шайки тоже только зацепило!

На их глазах Лиам чуть приподнялся и на одних руках пополз к своему противнику, добравшись до которого принялся его душить. То ещё зрелище… Ива, не выдержав, отвернулась, в то время как Морт заворожено продолжал смотреть.

— Как оно там? — спросила она через плечо.

— Да вроде всё, придушил. — ответил маг. — Вот только и сам вырубился.

— У тебя же сохранился тот скрипт, «диагностика»? — спросила его Ива, поворачиваясь. — Применяй его на Лиама.

— Ага… сейчас…

Над лежащим на земле телом в латах появилась его полупрозрачная копия в окружении множества окошек с информацией. Одни из них пылали ярко-красным цветом, другие — тревожно оранжевым.

— Живой, но состояние скверное… — прокомментировала она. — Естественным образом ему больше месяца восстанавливаться. Будем лечить. Приготовься применять скрипты один за другим. Смысла их сохранять особого нет, поскольку все они узкоспециализированны и сильно зависят от конкретного случая и состояния организма.

Лечение заняло около сорока минут. После трёх-четырёх заклинаний применённых на Лиама, Ива требовала использовать «диагностику» и смотрела на достигнутые успехи. Красного становилось всё меньше, а оранжевый постепенно сменялся жёлтым. Незаметно стемнело.

— Моя ошибка. — произнесла Ива. — Надо будет потом немного расширить твой арсенал боевых заклинаний, чтобы можно было использовать, не боясь зацепить своих, а то чувствую, дальше будет только хуже.

— Да и глифов добавить, чтобы не приходилось каждый раз спотыкаться из-за того, что у меня каких-то нет. — внутренне дрожа ответил Морт.

— Да я тебе все сразу бы активировала, жалко что ли? — ответила она. — Просто надобности такой особо не было, да и больно это — много за один раз.

— Ну… можно понемногу, но каждый день. — предложил маг, не веря своему счастью.

— Хорошо, договорились. — произнесла она, кивнув головой. — Только ты напоминай мне, а то я забуду.

— Договорились! — ответил Морт. — Постараюсь сам не забыть. С новыми заклинаниями и глфами я смогу быть более полезным.

Из темноты к лагерю вышли Пьер и Камилла, гружёные набитыми сумками, словно вьючные лошади. Наряд барда изменился. Если сверху для вида был накинут его прежний камзол, изрядно потасканный за последние дни, то под ним было нечто, здорово напоминающее снаряжение его подруги. Нечто тёмное, облегающее, прочная ткань, толстая кожа, которую и мечом не с первого раза можно проткнуть. И если не левом боку всё так же висела рапира, то на правом появилась ещё и пара кинжалов.

Бросив на землю сумки они огляделись. Пятёрка горелых трупов, невдалеке ещё один, с вытаращенными глазами, Лиам в отключке и сидящая рядом с ним на земле богиня, Морт, со слекгка виноватым и одновременно довольным лицом.

— А вы тут, я смотрю, тоже не скучали! — прокомментировал увиденное Пьер.