Сафир. Распутье

— И к какой фракции они готовится примкнуть? — спросила Ива, внутренне напрягшись.

— К фракции “Ненависти”. Это, конечно, не “Огонь Пожирающий”, но тоже штука довольно скверная на мой взгляд. Ещё тогда, в двадцать седьмом веке этот исход был для меня очевидным. Успехи эмиссара Ненависти были явны… и изобретение метода дарующего бессмертие — было одним из них. Он там приложил свою руку на грани допустимого… но люди, формально, изобрели всё сами, так что он как бы и не у дел.

Что там творилось после нашего отбытия… В подробности вдаваться не буду. Перенаселение, голод, постоянная борьба за ресурсы. Количество государств и сравнимых с ними структур увеличилось в десять раз, большей частью путём дробления больших стран на малые, враждующие между собой.

Были даже войны с активным использованием ядерного оружия. Они окончательно доконали обычных людей, но бессмертные выжили, выжили и умножились. Каннибализм стал нормой. В моду вошла вторая волна биомодификаций.

Если генная терапия, через которую вы прошли, просто отменила у вас старение и сделала чуть более живучими, то там правители принялись менять своих подчинённых так, чтобы сделать из них универсальных, максимально живучих бойцов. Чешуя, костяные наросты, когти, острейшие зубы… Обычный бессмертный — просто кусок вкусного, беспомощного мяса. Они и друг на друга с аппетитом поглядывают, но понимают, что лучше толпой напасть на врагов, разграбить их имущество и сожрать их трупы, чем кидаться на союзника. Хотя, бывали и исключения. Бессмертие-бессмертием, а прожить даже сотню лет там надо было исхитрится. Выживали самые сильные, хитрые, жестокие.

И вот в поисках выхода для экспансии, их учёные разрабатывают Теорию Всего и, условно говоря, приоткрывают дверцу во Внешние миры. Казалось бы, обычное дело, сколько раз такое происходило. Вот только тут они узнают важное правило, один вид — один мир. На Возвышение цивилизация уходит целиком, как это, к примеру, сделали обитатели этой планеты. Не допустимо, когда половина вида Возвышается, следуя одному Пути, а потом вторая половина выбирает иной Путь и требует себе отдельный мир. И оказывается, сюрприз-сюрприз, экспедиция Предателей человечества не сгинула в глубинах космоса, и у теперь них есть братья на другой планете.

При таком раскладе, всё что им светит — пойти по приглашению в чужой мир в качестве даже не рабов, а “домашних животных”. Им никогда не позволят развиться выше уровня хозяев, а при каких-либо войнах — будут ставить в первые ряды. Так себе перспектива, сами понимаете.

Разумеется, они начали искать путь к этой планете, дабы решить возникшую проблему и пройти Возвышение полноценно. Они предположили, что вы едва ли полетели далее тысячи световых лет от Земли, и, скорее всего к одной из известных на момент отлёта экзопланет. Вариантов не слишком много, но всё равно, несколько сотен.

Контактируя с мирами во Вне, люди Земли обрели немыслимые на ваш взгляд возможности, по сути магию. (Магия! Оживился Морт) По этому, обследовать все эти планеты через космос, посредством аппаратов было сочтено… устаревшим и затратным методом. Они начали искать путь к этим планетам через условный “телепорт” и примерно восемь сотен лет назад, удалённо исследуя эту планету ощутили необычный отклик. Дело в том, что тут находится Машина перемещений, с помощью которой Возвысились местные жители. Они предположили, что это ваша работа и что вы тоже близки к Возвышению.

Особенность такого метода перемещений, этого телепорта в том, что путь должен открываться с обеих сторон. Они могут только постучаться, но дверь должны открыть тут. По этому, не имея возможности “взломать” эту дверь, они решили действовать иначе. Когда машина получает входящий сигнал, она соответствующим образом на него реагирует, излучая определённые волны. Если же подавать определённым образом модулированные сигналы, то можно заставить и саму установку излучать специфические сигналы, влияющие на мозг человека. Излучение достаточно слабое и быстро рассеивается, да и действует только на слабовольных, внушаемых людей, но тем не менее она работает и вызывает в людях ненависть.

— Выходит, где-то в глубине земли, в этом оставленном жителями городе работает телепортационная установка, попутно работающая как излучатель ненависти. Так? — поинтересовался Пётр. — Так в чём проблема? Разве километра земли и камней недостаточно, чтобы её экранировать?

— Достаточно, вот только рядом с ней есть люди… — произнёс Сатоши, чуть смутившись. — Тут я должен признаться, что был не совсем честен с вами. Помните созданных вами людей, на основе местной биохимии? С чёрной кровью. Честно говоря, я был не особо в восторге от вашего решения их уничтожить. К тому же, формально, они попадали под определение нового вида и могли самостоятельно пройти Возвышение. Всё это время я их курировал и опекал они обживали подземный город и развивали собственную цивилизацию.

Когда установка заработала в качестве генератора ненависти… Дело в том, что эти “перворожденные”, как они называют себя, отчего-то в обиде на вас и через это на поклоняющихся вам людей, живущих на поверхности. Казалось бы, почему? Семена ненависти упали на подготовленную почву. Пускай заразились немногие, но и этого хватило, чтобы они принялись гнать орды животных из джунглей на земли людей.

Вот только такое влияние на умы людей было сочтено недопустимым. Ведь таким образом, облучая планеты можно было бы склонять целые миры к тому или иному мировоззрению, ведь воздействию подвергался иной вид! Именно это нарушение позволило прибыть на планету и вмешаться в происходящее эмиссару “Опаляющего Света”. Он, кстати, по не вполне понятной мне причине испытывает к тебе, Ива, определённую симпатию, от того и назвал свою организацию в твою честь. Мне сложно понять его мышление. Уж больно оно… другое.

Так всё и длилось в течение семи веков до недавнего времени, когда в результате очередного налёта, натравливая хищников на людей, от броска кинжала не погиб сын подземного короля. Тот и без того постоянно находился возле излучающей ненависть установки, а тут ещё такой удар… В общем, кончилось всё тем, что он запустил устройство и открыл портал для гостей с Земли, дабы те помогли ему отомстить.

Через этот портал сюда и попал Апостол Ненависти, первым делом повлиявший на разум Джона, причём столь минимальным воздействием… А чуть позже предоставил в распоряжение короля устройство в виде чаши, преобразующее человеческую кровь в излучение провоцирующее на ненависть, но действующее уже в масштабах всей планеты. Будь это устройство просто излучателем — это было бы нарушением Правил, а так… если король готов платить кровью за ненависть… В общем, есть тут лазейка. По сути всё происходит по инициативе подземного короля, который выступает от имени всего своего народа. “Он нас позвал, попросил, как мы могли отказать?”

— И что сейчас происходит у этих эльфов, “перворожденных”? — спросила Рада.

— Генератор ненависти влияет и на них самих, даже чуть сильнее, чем на живущих на поверхности. По приказу короля с поверхности похищались люди, после чего их подвешивали над чашей и сливали туда их кровь. Народ подобное терпел, хотя новое хобби короля не приводило в восторг, равно как и его новые знакомства. А вот когда под нож пошли и подземные жители, включая влиятельных политических противников нынешнего короля… В общем, сейчас там идёт гражданская война между верными королю силами и мятежниками. Честно говоря, я тяжело всё это воспринимаю, поскольку этот народ я пестовал очень долго и у них были хорошие шансы ступить на пути Тьмы.

— Хорошо. С какой целью ты сейчас рассказываешь это нам? — поинтересовался Пётр. — Что мешало тебе рассказать по крайней мере часть этой информации ещё семь тысяч лет назад? Да, хотя бы, семьсот лет назад, когда начались набеги стай из леса и возник Орден? Сдаётся мне, ты всё это время крутил какие-то свои планы и сейчас они требуют выдать нам эту информацию, для того, чтобы подтолкнуть к нужным тебе действиям.

— Действительно, у меня свои планы, равно как и у каждого из вас. Пути Тьмы предполагают, что чем меньше другие знают о твоих планах, тем выше шанс их осуществления, потому я действовал так, как действовал. Или ты полагаешь, я должен согласовывать свои замыслы и цели с тобой?

— Мы глубоко благодарны тебе за этот рассказ. — примиряюще произнесла Ива. — Но и в самом деле, почему ты говоришь нам это здесь и сейчас?

— Я говорю это вам, поскольку вы юридически и фактически являетесь правителями этой планеты. — ответил Нокс. — Это место выбрано мной тоже не случайно. Этот храм… его особенность в том, что он максимально экранирован от наблюдения извне. Не всё сказанное мной сегодня вполне… законно. Обычно весь этот расклад цивилизация узнаёт уже после Возвышения, когда выбор уже сделан. Причём, в подавляющем большинстве случаев цивилизация даже не знает, что выбор есть, к нужному решению её подталкивают исподволь и незаметно.

Сейчас я иду на определённое нарушение правил, поскольку победа Пути Ненависти кажется мне наиболее вероятной, а это мне… эстетически неприятно даже более, чем торжество Пути Опаляющего Света. Хотя, разумеется, я бы предпочёл скрыть вас всех во Тьме. Понятное желание, полагаю.

Сейчас весь мир стоит на распутье. Что вы выберете, куда пойдёте? Теперь вы знаете как обстоят дела и можете принять осознанное решение. По какой дороге пойдёте, к какой Силе примкнёте? Или, быть может, найдёте какой-то ещё путь?

— Так, давай подытожим. — предложил Пётр. — Расклад у нас такой. Земля превратилась в филиал Ада, а люди в кровожадных демонов, и теперь они хотят спустится в Преисподнюю в полном составе, и единственное препятствие к этому — мы, весь этот мир. Для них мы или должны исчезнуть, или единодушно влиться в их дружный коллектив. С этой целью они промывают мозги населению этой планеты, накачивая людей ненавистью, тем самым провоцируя и усугубляя конфликты. Что у них в активе? Верные королю “подземных эльфов” силы, скованные битвой с мятежниками? Как-то не густо…

— Разумеется, Апостол Ненависти это понимает. — ответил Нокс. — По моим прогнозам, в ближайшее время в ответ на просьбу короля о помощи, он через портал начнёт переброску войск с Земли.

— Их ТТХ? — спросил Пётр.

— Никакого оружия или особого снаряжения. Они сами по себе оружие. — ответил бог Ночи. — Рост более двух метров, чешуя и костяные пластины по уровню защищённости соответствуют латному доспеху, физической силы достаточно, чтобы особо не напрягаясь разорвать человека на части голыми руками. Неплохо видят в темноте, слух так же обострён. Крайне живучи. Даже если кажется, что противник уже труп и признаков жизни не видно — отлежится и встанет. Не глупы, их единственный недостаток — столетиями воевали только с подобными себе.

— Грусть-печаль… — задумчиво произнёс Пётр, почёсывая бороду. — В противоположном углу ринга у нас, как я понимаю, рыцари Ордена и их Магистр. Ребята, конечно, мощные, но не уверен, что справятся.