Интроверт

* * *

Увидев крестового короля на флопе*, серые глаза хищно сверкнули. Но лишь на мгновение. Не прошло и доли секунды, как хладнокровие и серьёзность вновь легли тонким слоем на радужки цвета утреннего тумана.

— Tout en**, — полушёпотом произнесла Берта.

Одним движением она поставила все фишки, что у неё были. Она пошла ва-банк с парой королей в рукаве. Этот ход был обдуман, практически без рисков и имел большой шанс на выигрыш, но Берта всё равно волновалась. С нетерпением она ждала ответа соперника: уравняет ли противник её ставку или сбросит карты?

Прошло ещё несколько секунд, показавшихся вечностью, и Берта прикрыла глаза. А когда их открыла, то увидела, что её соперник отвечает на ставку.

— Magnifique!***

Ей хотелось хлопать в ладоши и визжать от радости, как маленький ребёнок. До тех пор, пока она не посмотрела на вскрытые карты противника.

Это было отвратительно.

От напряжения пересохло во рту, и Берта инстинктивно облизала губы. Её пальцы до онемения вцепились в телефон. На его экране у виртуального соперника Берты была пара тузов. От досады девушка поджала губы. Если этому кретину повезёт и выпадет туз…

— Выключи телефон, пожалуйста, — прозвучал спокойный голос.

Берта не стала закрывать приложение "Покер онлайн", но подняла голову.

Вокруг неё сверкали белизной стены, одну из которых полностью занимали панорамные окна. Через них хорошо просматривалась парковка с достаточно ярким освещением.

Рядом с Бертой стояло несколько низких вельветовых кресел. В точно таком же сидела и она. Берта обвела взглядом присутствующих. Помимо неё сюда пришли три парня и две девушки. Некоторые из них были похожи на явных любителей алкоголя и наркотиков, и Берта возмущённо фыркнула. Что она тут забыла?

На ней было новое шерстяное платье кремового оттенка с высоким воротом и длинным рукавом. На ногах лаковые лодочки в тон верха с изящной шпилькой и алой подошвой. Аккуратный сдержанный макияж: нюдовая помада на губах, подкрашенные тушью ресницы и тоненькие стрелки. Волнистые волосы были собраны в высокий тугой узел.

Весь её сегодняшний образ подбирался ею осознанно. Каждая деталь должна была подчеркнуть, что Берта не имеет проблем. Что ей не место в группе для зависимых.

— На собраниях мы отключаем средства связи, чтобы нам ничего не мешало. Положи телефон в коробку, — более настойчиво повторил всё тот же ровный голос, и Берта взглянула на говорившего.

Низкий тембр принадлежал темноволосому парню. Несмотря на то, что на вид ему было не больше тридцати, в его взгляде карих глаз, вокруг которых начали зарождаться первые морщинки, чувствовался жизненный опыт. Он указал рукой, полностью покрытой татуировками, на прозрачную пластиковую коробку, стоявшую на столике. Внутри коробки лежало несколько мобильных.

— Я жду важное сообщение и не могу отдать телефон, — Берта пожала плечами, мол извините, и откинулась на спинку кресла.

Она взглянула на дисплей на телефоне и едва не подпрыгнула на месте, чтобы возликовать. Берта знала, черт возьми, она знала, что этот раз будет удачным. Не даром она пошла ва-банк и выиграла три тысячи за одну партию. Её виртуальный соперник так и не дождался туза.

— Боюсь, тебе всё-таки придётся выключить телефон и поговорить с нами.

Не скрывая раздражения, Берта оторвалась от телефона.

— О чём я должна говорить с вами? — лениво поинтересовалась она.

— Здесь мы делимся опытом, стараемся помочь друг другу в решении проблем. Гораздо легче справиться со своей зависимостью, когда ты знаешь, что есть поддержка и понимание, — произнёс тот же темноволосый парень.

Берта закатила глаза. Начинается! Она не была настроена на откровенные душевные разговоры. Наоборот, её крайне удивляло, почему она должна вести изнурительные беседы с посторонними людьми?

Не успела она подумать об этом, как её телефон вновь запищал. Берта открыла сообщение и прочитала его. Писал её знакомый, приглашая сегодня вечером на игру в покер у «Одинокого Джо». Недолго думая, она ответила ему, что придет.

— Что вы с ней церемонитесь, пускай идёт в коридор и там переписывается, — недовольно выкрикнула худощавая для своего роста девушка с чёрными короткими волосами, сидевшая напротив Берты. — Тут тебя никто не держит, дорогуша. Либо выключай мобилу, либо я это сделаю вместо тебя! — она нервно подскочила с кресла.

— Успокойся, — темноволосый парень пристально посмотрел на кричавшую, и возмущённая брюнетка уселась обратно.

— Это точно группа для зависимых? — Берта усмехнулась. — Больше напоминает сборище буйных психов.

— Ну всё, я её вырублю вместе с мобильным! — худощавая метнулась в сторону Берты, но перед ней возник парень с татуировками. Он расставил руки в стороны, чтобы брюнетка не смогла пробраться к Берте

— Не нужно так реагировать, — невозмутимо произнёс он. — Сядь на место. Скоро придёт мистер Грант, не стóит устраивать драку.

— Тогда сам её заткни, — худощавая поджала губы и заняла своё кресло.

Берта открыла рот, чтобы наградить нервную незнакомку отборным французским матом, как двойные двери раскрылись. В просторный зал зашёл мужчина лет сорока-сорока пяти на вид. На нём были коричневый вязанный свитер и тёмно-серые слаксы. Берта глубоко вздохнула. Похоже, это и есть её новый психолог. Как там его называл татуированный? Мистер Крант?

— Я рад всех видеть, — мужчина пожал руку темноволосому парню и занял свободное кресло рядом с ним. — Как вы себя чувствуете, Рэймонд?

— Жив-здоров, — ответил парень и на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Это хорошо, — доктор удовлетворённо кивнул и посмотрел на каждого из присутствующих, дольше обычного задержавшись на Берте, пишущей сообщение. — Сегодня я бы хотел начать наше собрание с того, чтобы познакомить вас с моим бывшим пациентом. Его зовут Рэймонд Стэлфорд. Несколько лет назад он пришёл ко мне впервые, как и вы, имея зависимость. На протяжении трёх лет Рэймонд употреблял алкоголь и наркотики, но ему удалось побороть то, что уничтожало его. И сейчас он счастливый муж, отец и офицер полиции.

— Он не похож на бывшего наркомана, и тем более не похож на копа, — Берта насмешливо поморщилась. — Я готова поставить сто долларов, что перед нами подставной актёр.

— Я тоже на первом занятии относился ко всему скептически. А задания доктора Гранта мне казались бредом, особенно, когда он поделил нашу группу на пары и отправил в дом престарелых, — Рэймонд усмехнулся, но через секунду стал серьёзным. — Но именно в этом и заключается смысл. Когда ты помогаешь другим и видишь результат, то сам вдохновляешься. Ты хочешь побороть свою зависимость.

— У меня нет зависимости, которая уничтожает меня, — Берта развела руками. — Я не пью и не употребляю наркотики. Конечно, я могу, как и все, немного выпить, чтобы расслабиться. Единственное, к чему меня тянет, и то, что не одобряет мой брат — это покер. Можно сказать, что я подсела на него, иногда могу играть целыми сутками. Но в любой момент я могу встать из-за стола и уйти.

— А что вы чувствуете, когда проигрываете? — мистер Грант сделал пометку в блокноте и повертел между пальцами карандаш. — Хотите отыграться? Или прекращаете играть?

— Я никогда не выхожу из-за стола при первой неудаче, — Берта усмехнулась. — Только не надо делать из меня игромана, который проигрывает всё до последнего цента. У меня высокий процент выигрышей.

— Были случаи, когда вы проигрывали полностью все деньги? Вы влезали в долги или вам приходилось чем-то жертвовать?

Берта неосознанно сцепила ладони в замок. Сейчас ей хотелось закрыться, стать нечитаемой. Хотелось поверить своему внушению. Что с ней всё хорошо. Что панические атаки пройдут, стóит только попить успокоительные.

— Я же просила не делать из меня игромана, — Берта недовольна покачала головой. — У меня нет пагубной зависимости.

— К сожалению, мой опыт подсказывает, что те, кто отрицает проблемы, на самом деле их имеют и нуждаются в помощи. Но я ни в коем случае не буду давить на вас. Сегодня ваше первое занятие, и я понимаю, как вам сложно адаптироваться, — Грант потянулся к папке, лежащей на низком столике перед ним. — Давайте лучше мы все вместе пройдём тест, который поможет нам познакомиться…

Следующие полтора часа прошли за тестом с зарисовками, над которыми нервно хихикала худощавая брюнетка. Берта выполнила половину задания и потеряла к нему интерес. Но к её счастью, вскоре собрание группы закончилось. Она покинула просторный зал одна из последних, остановившись у панорамного окна.

Берта никогда не подглядывала за посторонними людьми, ей было плевать на чужих. Но то, что она сейчас увидела, заставило её замереть и даже на несколько секунд задержать дыхание.

Татуированный парень с собрания шёл по парковке, и к нему навстречу бежал малыш, которому на вид было не больше трёх лет. Темноволосый подкинул ребёнка в воздух, поймал его и крепко поцеловал. Берте показалось, что сквозь закрытые окна она услышала детский смех. Через несколько секунд к ним подошла миниатюрная блондинка, и Берта готова была поклясться, что ещё никогда не видела таких счастливых глаз, как у этой девушки.

Телефон запищал, оповещая о новом сообщении, но Берта не стала доставать мобильный из сумки. Она и так знала, что писал её знакомый, приглашавший на покер. Берта заметила на парковке его внедорожник.

Она глубоко вздохнула и прижалась лбом к стеклу, чувствуя, как к глазам непрошено подкрались слёзы. Наверняка, эта семья сейчас поедет в уютный дом, где вкусно пахнет. Татуированный зажжёт на первом этаже камин, а его жена приготовит ужин. И они будут смотреть друг на друга так, как минуту назад на парковке.

Оставив на стекле запотевший след, Берта выпрямилась и вышла из зала. Так будет у нормальных людей. Но не у нее.