Империя Рун. Том 2

* * *

— Элаиза? Неужели ты вспомнила о своем старике.

— Прекрати, отец, тебе не к лицу это ерничанье.

Сейчас, шелестя юбками, кронпринцесса Элаиза устраивалась в гостевом кресле, даже не спросив на то разрешения императора.

— Тогда чем обязан визитом? — холодно спросил Форлорн Девятый.

Элаиза была его величайшим поражением. Капризная, вздорная и абсолютная неуправляемая, в какой-то момент он пустил вопрос ее воспитания на самотек, а когда спохватился, обнаружил, что его единственная наследница не обладает вообще хоть сколь значимыми для правителя качествами. Они с покойной супругой пытались еще, и не единожды, его любимая Агнесса была даже согласна на то, чтобы император прижил сына на стороне, которого она была готова выдать за своего родного ребенка, но Форлорн Девятый не смог так поступить с женой. Это убило бы ее намного раньше, чем преследовавшее ее малокровие. Так что когда родилась Отавия, император приложил все силы, чтобы исправить ошибки, которые он допустил в воспитании дочери, подготовив к правлению хотя бы внучку.

— Ой, ну не смотри на меня так! — чуть взвизгнув, сказала Элаиза, глядя на кислую мину отца. — Я и так стараюсь не докучать тебе по пустякам!

— А временами стоило бы, — заметил Форлорн Девятый. — Временами стоило бы.

— Опять ты за свое…

— Элаиза, ты скоро…

— Да знаю я! Знаю! Я не об этом пришла поговорить, а о том, к чему привело твое идеальное воспитание мою дочь! Попрошу заметить, Отавия моя дочь, а не твоя!

— И куда же, по-твоему, ее привело мое воспитание? — холодно спросил император.

Лицо Элаизы раскраснелось, а дряблые толстые щеки вовсе пылали огнем.

— Коновал! Отец! Коновал! Это такой позор! Ужас! Что бы ты ни говорил, но я даже и помыслить не могла о таком в ее возрасте! Ты бы меня в порошок стер!

— Первое, твоя дочь не так распутна, не надо всех мерить своим локтем, Элаиза, — осадил кронпринцессу император. — А второе…

— Да плевать на второе! Каждый во дворце уже знает, что моя дочь и твоя внучка крутит шашни с коновалом! Разлетелось, как степной пожар! — завизжала Элаиза.

Форлорн Девятый хотел что-то ответить, но тут его настиг тяжелый приступ кашля.

— Чего ты хочешь от меня, Элаиза? — тяжело прохрипел император. — Я не могу казнить мага.

— Убери его из гвардии! Вышвырни из дворца! Я знаю, что это ты дал добро на возвращение этой мрази после того, что случилось с моей дочерью в городе! Знаю! Значит, тебе и исправлять! — прокричала кронпринцесса.

— Я не собираюсь убирать талантливого мага, который уже дважды спас жизнь Отавии и, кстати, один раз — твою, если ты забыла. Нет, Рей останется в гвардии, — ответил император, стремительно теряя интерес к разговору.

— Ах, ты уже и имя этого коновала знаешь?! Ты вынудил меня опозориться перед всеми, когда я давала этому мальчишке титул Защитника, теперь подложил мою дочь под него!.. Это все твой Легер и увлечение делами Башни! Наши предки придумали Устав не просто так! Маги — безродные выродки! Их нельзя подпускать к власти! А меня ты ненавидишь!.. Ненавидишь!!! Чтоб ты наконец задохнулся и избавил меня от своих выходок!!!

Император тяжело посмотрел на дочь. Лицо Элаизы раскраснелось еще сильнее, а дышала она так, будто бы ей пришлось бежать. Еще немного — и кронпринцесса окончательно впадет в истерику.

— Элаиза, если ты забыла, твой кузен, Саин…

— Этот мужлан знает свое место, а ты все выдумываешь! — вздернула подбородок Элаиза. — Я устала слушать твои наговоры на Торлорнов! Они — опора трона!

— Они этот трон займут, если ты будешь вести себя подобных образом! — сорвался император, за что ему пришлось расплачиваться еще одним приступом кашля. — Впрочем, не хочешь учиться у меня — жизнь научит!

— Ты выживший из ума старик, который позорит весь наш род! Вот ты кто!

— Выметайся! — поднял руку император. — Живо, я сказал! И не смей открывать свой рот на тему собственной дочери и этого мага! В отличие от тебя, я Отавию люблю!

— О да! Любишь! Больше, чем родную дочь!

— Она хотя бы ведет себя, как Форлорн, а не как дворовая девка!

— Ах так!

— А ты думала, мне не докладывают, что твоя спальня уже много лет как превратилась в бордель?! Фавориты и приближенные должны приносить пользу, а ты ищешь только развлечений!

— Я уже не девочка! Нечего тебе учить меня морали!

— Тебе мораль и не знакома вовсе! Выметайся из моих покоев! Пока я тут правитель, а не ты, так что ты будешь подчиняться!

— А то что?! — возмутилась Элаиза. — Что ты мне сделаешь, старый дурак?!

Форлорн Девятый снизу вверх посмотрел на стоящую перед ним Элаизу. Долго, внимательно посмотрел. Под этим взглядом кронпринцесса потупилась, а после, нагло фыркнув, выскочила в коридор.

Император проводил дочь взглядом и только покачал головой. Насколько же ничтожной выросла его дочь, что даже он, ее родной отец, не сильно опечалился, если бы ее придушили во сне или наложили проклятье.

А Отавия все сделала правильно. Конечно, не на такое стремительное развитие событий рассчитывал старый правитель — все же эти двое, его внучка и маг, еще слишком молоды — но это лучше, чем ничего.

— Легер.

— Да, мой государь.

Маг шагнул из тени контура Лагу, появившись перед своим правителем.

— Проследи, чтобы моя дочь не трепалась слишком много. Передай в канцелярию, пусть устроят какой-нибудь выезд за город и уберут ее из дворца на неделю-другую. Там справятся.

— Конечно, мой государь, — поклонился маг.

— И еще, — продолжил император.

— Да?

— Ты перестанешь морщиться при упоминании Рея. Конечно, я понимаю, что он тебя буквально размазал по брусчатке, но не надо толкать парня еще больше в объятия Башни своей ненавистью. Он должен чувствовать себя в первую очередь гвардейцем, а уже потом — членом Круга. Ты меня понял?

— Да, мой государь, — с каменным лицом повторил Легер. — Я вас понял.

***

— Кого там уже принесло?!

— Виола, прекрасная и могущественная Виола, я принес удивительные вести! — прокричали из соседней комнаты.

— Все завтра! Как ты вообще меня нашел?!

— Ты смеешься? Я истигатор! Это моя работа, мой долг и мой способ служить Кругу!

— Я принимаю ванну!

— Но ведь мы достаточно близки!

— Даже не думай!

— Виола, ты даже не представляешь, что я тебе расскажу!

— И не хочу знать! Любые дела терпят до утра!

— Поверь мне, не это!

— Все равно мне плевать! И я не хочу видеть тебя в своем доме в такой час!

— Даже если это касается Осиора?

Повисла тишина.

— Я выхожу! — крикнула архимаг, поднимаясь из глубокой медной ванны.

Весь вечер насмарку. И какая нелегкая его принесла?

Закрутившись в огромную простынь, архимаг выскользнула из ванной комнаты и чуть ли не нос к носу столкнулась с Красным Трибунальным Истигатором. Неро выглядел задорно и весело, хотя глаза стража Устава, как и всегда, оставались холодными и сосредоточенными.

— И какие вести заставили вылезти меня из теплой воды? — раздраженно спросила архимаг.

— Не будь такой холодной, Виола. Давай я за тобой поухаживаю. Вина?

— Чаю. Вон, стоит.

Женщина кивнула на чайный набор, который дожидался ее на столике у камина.

Неро хмыкнул, снял с углей небольшой чайничек и залил травы кипятком.

— Так что за новости? — недовольно спросила архимаг, кутаясь в простынь.

Она всегда чувствовала себя не до конца уютно в присутствии Неро, а сейчас — и подавно.

— Мои птички из дворца принесли на хвосте удивительную весть.

— Ты сказал, это касается Осиора, — заметила Виола.

— Ну, в некотором роде. Но как мне было еще тебя выманить из ванной? Пришлось хитрить…

Неро ловко слил воду в специальную чашу и залил ошпаренные травы по второму кругу. Так с них смоется пыль и грязь, а вкус раскроется полнее и ярче.

— Так что принесли твои птички?

— Рей опять учудил.

— Еще больше, чем то, что выжил после произошедшего в городе? — удивилась Виола.

— Ну, как он выжил, это конечно тайна, но видимо наш общий друг о чем-то догадывался, когда брал его в ученики.

— Это слабо сказано, — сказала архимаг, принимая из рук Неро чашку с горячим чаем. — Когда мы влили в него канальный раствор в первый раз…

— Я помню, — кивнул Неро. — В клочья, с таким не живут. Но, как видишь, парень жив, колдует и чудит пуще прежнего.

— Хватит увиливать! Я же вижу, что тебе нравится тянуть время! Выкладывай! — не выдержала Виола.

— Вот никогда ты не умела терпеть… — улыбнулся Неро, чем смутил архимага. — Ладно, госпожа архимаг, слушаю и повинуюсь. Наш подопечный практически официально стал фаворитом принцессы.

Виола едва не подавилась чаем, но в ее оправдание можно сказать, что отреагировала она почти спокойно.

— Принцессы?! Как он попал в руки Элаизы?!

— Виола! Что за разврат! Я про принцессу Отавию! А Элаиза кронпринцесса!

— Еще лучше! Она же совсем девочка!

— Элаиза?!

— Отавия!!!

— Да какая девочка?! Уже шестнадцать! Ей замуж скоро! — воскликнул Неро.

Истигатор сел на небольшой диванчик и сложил пальцы домиком, наблюдая за реакцией Виолы. Архимаг же покачивала чашку с чаем в руках, думая над словами истигатора.

— С учетом того, что показал Рей, я надеялась, что после экзаменов на пояс он уйдет со службы…

— И станет следующим самым молодым архимагом в истории. А ты — его вторым учителем, понимаю, — кивнул Неро.

— Не понимаешь. У него ненормальные способности, но он буквально ничего не умеет и не знает. Осиор допустил огромную ошибку, когда стал готовить его как боевого мага. Ему бы только за книгами пару лет просидеть! Теория печатей, баланс рун, комбинаторика, изучение потоков… Но нет, это не путь Осиора! Только грубая сила, на эмоциях… Как дикарь…

— Очень сильный дикарь, госпожа архимаг, — шутливо поправил Виолу истигатор.

— Ты понял, о чем я говорю, — вяло парировала Виола.

— Грядут такие времена, что нам пригодится скорее сильный дикарь, чем умный книжный червь, — покачал головой Неро. — Мне кажется, все идет своим чередом…

— Вот только теперь его от дворца за уши не оттащишь!

— Ой, вспомни кронпринцессу! Что она вытворяла по молодости, да и вытворяет до сих пор. Я делаю ставку на то, что это — мимолетное увлечение.

Виола долго и тяжело посмотрела на Неро.

— Нет, мой дорогой страж Устава, это не мимолетное увлечение. Ты мало общался с Реем, а я вижу его минимум раз в неделю. Внутри мальчика пустота, которую он пытался заполнить. Сначала Осиором, потом — учебой и службой. Совсем как его учитель когда-то. И смотрит он иногда так…

— Считаешь, что они с Осиором настолько похожи? И Рей такой же безумец, как наш друг? — удивился Неро.

Виола задумчиво отпила чаю, после чего поставила чашку в сторону и поплотнее запахнулась в простынь.

— У Рея есть одна плохая черта. Комплекс старшего брата. Он вечно пытается кого-то спасать, опекать, защищать. Все сам, один против всего мира. Думаю, это из-за того, что у него был целый выводок беспризорников под крылом…

— А принцесса привыкла жить под крылом императора. Ни для кого не секрет, что ее растил дед, а не родные мать и отец. Где кстати, будущий принц-консорт?