Империя Рун. Том 2

Глава 10. Жажда крови

Вывалился я в коридор совершенно ошалевший, счастливый и немного сонный. Было решено, что на люди я явлюсь один — принцесса ушла в покои во время танцев, сославшись на мигрени — спокойно найду баронетов, и мы наконец-то отправимся домой. Принцесса же присоединится к полуночным посиделкам позже, после нашего с Варналами отъезда.

— Хотела бы я выйти с тобой под руку, но пока рано, пусть привыкнут, — шепнула Отавия, целуя меня в щеку.

— Как по мне, и так — все отлично, — ответил я, накидывая на плечи тунику.

— Ты не хочешь погрузиться в отсветы моей власти? — игриво спросила девушка.

— Ты забываешь, что я могущественный колдун с большим будущим в магии? — ответил я.

Мне не хотелось говорить принцессе, что ее публичное расположение будет мне только во вред. Потому что, во-первых, это не совсем правда, а во-вторых, мне эта мысль нравилась. То, что маг и внучка императора пропали почти на полтора часа, уверен, завтра будет знать весь Шамоград, а уж во дворце — так точно. Но, как я понял, Отавия выбрала это место и время специально, чтобы щелкнуть по носу тех, кто за ней шпионит.

Во всяком случае, хотелось верить, что принцесса знает, что делает, иначе мне будет худо.

Еще раз, на прощание, поцеловав девушку и едва не оставшись из-за этого в покоях еще на полчаса, я отправился на поиски братьев Варналов.

Время стремилось к полуночи, было уже темно, но разве это преграда для мага? Пара светящихся шаров Ман над головой — даже факелы не нужны! — менее часа быстрой езды, и мы снова в Шамограде!

К моему удивлению, братьев я нашел недалеко от конюшен. Наши лошади и одежда были собраны и готовы к поездке, а сами Варналы выпивали с Фоссом и еще полудюжиной вельмож, тихо напевая солдатские и гвардейские песни и передавая из рук в руки бурдюк с вином.

— О! Господин жетонный маг! — Покачиваясь, поприветствовал меня Марвин. — А мы все гадали, куда ты запропастился!

По компании пошла волна хохота — смехом это назвать я бы не решился — но был он такой, не злой и почти дружелюбный.

Молодые мужчины и парни похлопали меня по плечам, приветствуя в своих рядах, кто-то моментально всучил мне в кусок хлеба с ветчиной и сыром, а во вторую руку — стакан с вином. Сам же виконт был похож на человека, который наконец-то смог расслабиться после тяжелого трудового дня, а памятуя о рассказах Отавии и роли Ивора в происходящем сегодня днем — так оно и было.

— Нам-то посредники уже не нужны! — воскликнул Фосс, игнорируя стакан и прикладываясь прямо из бурдюка. — А вот тебе, Рей из Нипса, стоит подкрепиться. Какой-то ты уставший. Да, парни?

По компании опять покатился хохот. Выпили за здоровье императора, за вечную славу империи и, конечно же, за наследниц престола — кронпринцессу Элаизу и принцессу Отавию.

— Слава Империи и дому Форлорнов! Ура! — воскликнул шатающийся Фосс, понимая стакан.

— Слава Империи! Слава! — подхватили вельможи.

Я же понял, что Варналов надо срочно спасать. Торис уже вовсю клевал носом, а Марвин вознамерился плюнуть на все свои планы и остаться с виконтом здесь до утра.

— Марвин, — подхватил я под локоть баронета, — нам пора…

— Да ладно, Рей! Чего ты! — воскликнул баронет, пьяно озираясь по сторонам.

Тут я понял, что Варнал не оставил мне выбора. Пока никто не видел, я, прикрываясь светом притащенной из сада жаровни, собрал контур печати Ис-Бор и быстро отправил ее в спину баронета.

Секунду ничего не происходило, а потом Марвин позеленел и бросился за угол конюшни.

— Сильный боец, но такой слабый собутыльник… — покачал головой Фосс. — Ладно…

Прочистившись, слегка недовольный, но уже практически трезвый Марвин внял голосу разума — барон будет ждать сыновей сегодня, хоть ночью, но до рассвета, так что пора ехать.

Уже в седле у меня появилось время немного поразмыслить над событиями этого дня. Глядя в спину Ториса, что сейчас ехал впереди, я раз за разом прокручивал многочисленные беседы, намеки и оговорки, что звучали в саду и комнатах поместья Хаштов.

Получается, Отавия очень многое спланировала. Сама или при поддержке ее деда — не суть важно — но принцесса расставила множество капканов и ловушек, и почти все они сработали. Самое приятное было в том, что эти капканы ставили не на меня — я и так попался в ее цепкие коготки ранее — а против тех, кто мог нам навредить или помешать. То, что я открыто недолюбливал Дика Умберта не было для девушки тайной — ни одна маска придворного или отведенный взгляд не могли скрыть презрения, что я испытывал к мелочному и истеричному вельможе, который при любом удобном случае распускал руки. В тоже время, убедившись в том, что ни я, ни Торис Варнал в карман за оплеухой не полезем, ведь в районе мастеровых мы действовали решительно, пойдя против канцелярии и гвардии — Отавия понадеялась, что Дик нарвется на грубость и загодя озаботилась нашими тылами в лице виконта Фосса. Меня четко не покидало ощущение, что наша с принцессой близость — это не просто увлечение юности. Уже сейчас Отавия начала выстраивать самостоятельную партию, окружая себя надежными и приятными ей людьми. Фоссы, Хашты — Милана была не так плоха, как Умберт — теперь и Варналы. От Круга они взяла самого сильного мага своего поколения — меня. Все мы были относительно молоды и, если подумать, к моменту восхождения Отавии на дагерийский престол через десяток-другой лет, будем облечены силой, властью и полны опыта. И если с Варналами все было понятно, то со мной… Я — маг, мне нельзя пожаловать титул, земли или выдать полномочия шире гвардейских. Максимум, как меня можно одарить — кошель и конь, но это слишком мелко, если подумать. Но принцесса сумела привязать меня к себе намного более ценными вещами в моих глазах, чем любые деньги — лаской и страстью. При одной мысли об Отавии в моей груди начинал полыхать пожар, а руки сжиматься в кулаки, готовясь к бою, и если ранее я оберегал и охранял ее по долгу службы, то теперь — я сам этого хотел. Тем более принцесса показала, что тоже не бросит меня на произвол судьбы и сделает все, чтобы я оставался в относительной безопасности, ведь с Фоссом и его свитой за спиной мы просто физически не могли проиграть или получить какие-либо увечья в потасовке с Умбертом и его прихлебателями. Это было просто невозможно.

За размышлениями я не заметил, как мы почти выехали за пределы земель Хаштов и поравнялись с подлеском, что отделял герцогский надел от дороги на столицу. Будь я более трезвым и отдохнувшим, я бы среагировал на происходящее, но сейчас — лишь краем глаза заметил какое-то движение в кустах, лениво списав это на кабана или какую-нибудь иную живность.

Но тут конь Марвина, который ехал во главе нашей колонны, дико заржал и стал падать на землю, выбросив баронета, а в следующий момент в полет отправился и Торис, что ехал следом. Я только успел дернуть поводья, желая остановить животное, а сам выбросил вперед щиты Ур, пытаясь уберечь братьев от жесткого падения на землю.

Ториса на щиты поймать мне удалось, а вот фигура Марвина, едва различимая сейчас в свете факелов слуг — я решил не колдовать, пока мы не выехали на тракт — тряпичной куклой полетела на землю, прямо под падающего следом коня. До старшего баронета дотянуться щитами у меня не получилось. Миг, и меня выбросило из седла, так что единственное, на что я был способен в этот момент — сгруппироваться в полете и приземлиться на больное плечо, стараясь не сломать себе при этом ребра или шею.

Шипя от боли в спине и плече — падение растревожило магическую травму — я моментально вскочил на ноги и едва не попал под копыта лошадей слуг, что ехали следом.

— Слазь! Живо! — скомандовал я слуге.

Это была засада! Несомненно!

Готовый в любой момент поднять щиты, я озирался, ожидая продолжения нападения. Но в кустах, где я ранее заметил движение, поднялся какой-то шум, а после я разглядел три или четыре фигуры всадников, что спешно удалялись с места происшествия. Подлецы! Гадины!

— Торис! Ты как?! — крикнул я баронету, которого успел приземлить на землю на щитах.

— Вроде цел… — протянул Торис.

Мой друг уже был на ногах и сжимал в руках короткий меч, что был приторочен к седлу.

— Марвин? Марвин! — опомнился я.

— Марвин?! — воскликнул Торис и когда окончательно убедился, что никакой рубки с бандитами не будет, бросился вперед, к брату.

Я прыжками последовал за баронетом, все еще держа на кончиках пальцев дикие щиты и руну Нид. Даже если нас атакуют магическими стрелами, теперь я был готов.

От боли в плече темнело в глазах, но когда я подбежал к лежащему на земле скакуну Марвина, у меня внутри все похолодело. Баронета придавило конем, а само животное тяжело хрипело, не в силах подняться.

— Что это было?! — воскликнул я.

— Трос… Кто-то натянул поперек дороги веревку и мы… Всемогущие руны! Марвин! — воскликнул Торис, склоняясь над братом.

Старший баронет выглядел прескверно. Марвин приземлился спиной на землю и, может быть, все бы и обошлось, но сверху на него упал конь. Молодой мужчина был бледен, едва реагировал на наши голоса и, по всей видимости, находился в глубоком шоке от удара и боли. Вообще чудо, что он оставался в сознании.

— Там все кости переломаны… — выдавил стремительно бледнеющий Торис. — Рей! Помоги сдвинуть коня!

Дважды просить меня было не надо. Щит Ур скользнул под животное, а в следующий момент я уже толкал его своим Нидом, поднимая тяжелую тушу ирубийского скакуна с ног и пояса Марвина Варнала.

— Твою же… — выругался Торис. — Марвин! Марвин! Ты меня слышишь?!

Старший из братьев скользнул взглядом по нашим лицам и наконец-то сфокусировался на Торисе, да и слуги с факелами уже были рядом и я в полной мере смог оценить, какая беда приключилась со старшим братом моего друга.

Не знаю, какие травмы получил Марвин при падении с коня — а летел он жутко — но вот последующее падение скакуна на баронета очевидно переломало ему половину костей. Ноги были вывернуты под странным углом, из одной — торчал обломок кости, а спина неестественно выгнута.

— Я не чувствую… — просипел Марвин и я понял, что у баронета сломано минимум несколько ребер и, скорее всего, пробито легкое.

— Торис, отойди… — сказал я, но баронет не отреагировал. — Торис!

Пришлось дать баронету оплеуху, чтобы тот оторвал полный ужаса взгляд от брата и отпрыгнул в сторону. Я же рухнул на колени перед Марвином и потребовал нож — распороть одежды и лосины. Я должен понимать, что и как мне нужно исправить.

Только бы обошлось, только бы…

— Марвин! Марвин! Ты можешь пошевелить ногой?! Ты чувствуешь ноги?! — закричал я в лицо раненому, сам же при этом распарывая дорогой костюм баронета.

Старший сын Варнала только устало прикрыл глаза и чуть качнул головой. Нет, не чувствовал.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я судорожно освобождал раны, и чем больше видел — тем хуже мне становилось. В последний раз я сталкивался с подобными ранами в Нипсе, когда Витати сорвалась с обрыва и расшиблась о камни. Но это была винефик, сильная, волевая убийца магов, а рядом со мной тогда сидел Осиор, направляя целебные печати…