По следу судьбы 1

***

Оставив наемника наедине с самим собой, я продолжил путь на юг. Мне некуда торопиться, но, чем дальше я продвинусь на юг, тем быстрей леса станут теплыми. Я уже сейчас заметил, что деревья стали меняться, в наших краях некоторые из них никогда не росли. От многих путешественников я слышал, что на юге плещется теплое, соленое море. Хотелось бы там побывать. Как раз у моря находится столица королевства. Самый большой город в этой части континента. О других городах мне мало что известно.

Изменился лес, изменилась погода. Прошло полтора месяца с того момента, как я расстался с наемником. Теперь все выглядело немного иначе. В лесах все чаще стали появляться свежие, зимние вырубки. Стало больше хоженых троп. Я даже наткнулся на небольшой поселок. В этой крохотной деревушке, жило человек тридцать, не считая детворы. Вокруг деревни были поставлены ловушки на мелкую дичь. Были заметны, какие-то отметины на стволах деревьев. Лес казался прозрачным. Весь подлесок вырублен, кусты прорежены, селяне ободрали округу для собственных нужд, кто на плетни, кто на корзины, кто просто на хворост. Крупной дичи в этом лесу было мало, и, как мне показалось на большого зверя здесь охотиться было нельзя. Наверное, местный аристократ не позволял. Я хоть и не местный, и мне этот запрет до лампочки. Но в действительности крупная дичь не нужна. Что я буду с ней делать? А стоит убить хоть одного оленя, сразу выдам себя. Начнут искать наглеца. И непременно найдут.

Сразу становилось ясно, что здешние земли война и проклятие обошли стороной. А точнее сказать просто не докатились до сюда. А это значило, что можно попробовать вернуться на королевский тракт.

Приближался вечер. Я задержался у маленькой деревушки. Было интересно понаблюдать за тем как живут местные крестьяне, что делают, о чем говорят. В подслушивании и подглядывании есть свои плюсы. Обойдя деревушку вокруг, я нашел маленький родник. Вода в нем была очень хорошая, поэтому я не побоялся пить прямо из родника. Опасности я не чувствовал, никого по близости не было. Ровная гладь воды как зеркало, отражало темнеющее небо. Я с нетерпением, в ожидании свежего глотка склонился над родником, и тут же, мгновенно, отпрянул вздрогнув от увиденного. В первую секунду даже не понял, что произошло, а потом, когда осознал, покрылся холодным потом. Медленно, не делая резких движений, чтобы по воде не пошла рябь, я вновь наклонился над отражением в воде и с ужасом увидел два, бледно светящихся глаза зеленого цвета. Мало того у этих, пугающих только своим свечением глаз, был четко выраженный, вертикальный зрачок, как у кошки.

Очень долго я не мог поверить в то что увидел. Еще и еще раз я заглядывал в проклятую лужу, но ничего не менялось. Глаза светились в темноте и выглядели очень пугающе. Даже мне жутко было разглядывать собственное отражение.

Теперь хоть стало понятно, почему несчастный наемник принял меня за лесного духа. Вот ведь незадача! И что же такое со мной произошло, что я так заметно мутировал? Неужели влияние проклятия?! Теперь в таком виде и на людях не появишься, в раз на костер поволокут. И что теперь делать? Я-то дурак уже планы строю как буду в столице устраиваться, а тут такой облом. И ведь солнцезащитные очки не наденешь не придумали их еще в этом мире. Только если слепым прикинуться. Ага. Слепой. С луком и стрелами. И избавляться от оружия не хочется.

Припасов все равно взять где-то надо. Почти год уже на подножном корму сижу, с такой диетой и не так озвереешь, скоро шерстью покроюсь и клыки вылезут. Благо, что в этом мире луны нет. А то бы точно думал, что в оборотня превращаюсь.

Да уж, поход в деревню не получится, пугливые крестьяне враз на вилы вздернут, сам из деревни, знаю, как местные на чужаков реагируют. Надо идти к тракту, может там что придумаю.

Большой королевский тракт был всего километрах в десяти от деревушки. Там и другие деревни были. Я даже осмелился выйти на дорогу и внимательно прочесть следы. За последние пару часов по дороге проехало не меньше трех телег и две легкие повозки, типа почтовых двуколок. У нас в поселке такие часто останавливались на постоялом дворе. Конных и пеших считать смысла не было, следов было много и все ужасно запутанные, даже напрягаться не хотелось.

Весна вступала в свои права. На деревьях набухли почки, таял снег, вылезли первоцветы. Некоторыми из них стоило запастись, очень редкие ингредиенты. Я их еще для знахарки Тарики собирал, и знал, как делать из них целебный порошок. Весь путь я старался держаться параллельно тракту, шел вдоль леса всего метрах в ста от дороги. Переходил то на одну сторону, то на другую. Вопрос о том, как выйти к людям, до сих пор был актуален, и я не знал, что мне делать.

В один из дней мне очень повезло. Я заметил на дороге торговца, который сделал короткий привал у обочины. Он отвел тяжелую повозку в сторону от тракта и деловито ходил вокруг смазывая ступицы колес, проверял надежность укладки груза. Молодой человек сопровождающий пожилого торговца, тем временем поил и кормил лошадь. Я решил воспользоваться этим моментом. Достал из сумки лоскут тряпки, и завязал себе один глаз, но даже так через грубую ткань все было прекрасно видно. На голову натянул капюшон куртки и надвинул его на глаза. Видок у меня был разбойничий, нечего сказать, но надо рискнуть. Я вышел на дорогу метрах в ста, и сделал все возможное чтобы торговец и его напарник меня заметили.

— Доброго дня, уважаемые. — Поприветствовал я торгашей, когда приблизился вплотную.

— И вам доброго дня, уважаемый. Далеко ли путь держите?

— В столицу.

— Не близко, не близко. — Покачал головой торговец, то и дело косясь на напарника

— А вы похожи на торговца, господин, чем торгуете?

— Так и есть, вот прошу, ткани, украшения из морских кораллов, галантерея всякая имеется. Чего бы вам хотелось?

— Я бы к специям и к соли приценился, если есть, ткани бы посмотрел, да и галантерея кой-какая заинтересует.

Молодой попутчик купца посматривал на меня с опаской, но оружие не доставал. Купец же, сам то и дело оглядываясь по сторонам, открыл один из сундуков на телеге и стал демонстрировать товар. Дело для него было привычное. Я выбрал не плохую зеленую ткань, то ли крапивную, то ли льняную, но довольно тонкую и хорошей выделки. Подобрал в цвет моток ниток. Иголка у меня была. Присмотрел увесистый мешочек соли, несколько деревянных баночек с разными специями. С удивлением и некоторой радостью нашел среди товара несколько зеркал. Бронзовые были дешевле, чем серебряные, но я решил не экономить, в конце концов, если потом не понадобится, подарю кому-нибудь или продам. А, впрочем, небольшое зеркало всегда пригодится. Весь выбранный товар я разложил на ткани, прямо у телеги.

— Что из этого возьмете, уважаемый?

— Все возьму. Сколько хотите за все?

— Ну, давайте посчитаем. Ткань очень хорошей выделки, такой в других землях нет, только мастерицы барона Зейта такие соткать могут, отдам по серебряному за метр. Специи по десять медяков за меру. Зеркальце вы, уважаемый, выбрали самое дорогое, за двадцать серебряников. За все вместе c нитками и гребнем, щеткой и порошком, тридцать серебром.

Решив не торговаться, я сунул руку за пояс и вынул один золотой. Купец взял монету и внимательно ее рассмотрел. Опытным взглядом определил, что это не подделка, и тут же засуетился, отсыпая мне сдачу.

Я спокойно уложил все купленное в сумку, взял сдачу, поблагодарил купца, попрощался, и пошел дальше по дороге, отыгрывая роль неспешного и беспечного путника. Пусть старик-торговец, думает себе что угодно. Как только его повозка скрылась из виду, я стал уходить влево, углубляясь в лес. Мне ужасно не терпелось заглянуть в нормальное зеркало, и наконец четко понять, что произошло со мной. Я только сейчас, понял, что несколько лет не смотрелся в зеркало. В нашей деревне его просто не было. А задуматься над этим, как-то в голову не приходило.

Найдя уютное место я с нетерпением извлек купленное зеркало, повернулся к свету и откинув капюшон, содрав повязку, посмотрел на собственное отражение, и чуть не завопил от радости. Мои глаза выглядели совершенно нормальными. Да, более яркие, чем мне казалось, а может и всегда такими были, уж и не помню. Но зрачки и цвет глаз был совершенно обычным. Но на этом я не остановился. День был солнечным, и я сместился в густую тень под разлапистую елку и попробовал напрячь зрение так, как я это делал, когда смотрел в темноте. Вот туту то все встало на свои места. Глаза засветились бледно-зеленым светом, а зрачок вытянулся как веретено в узкую вертикальную полоску с утолщением в середине. Все-таки мутация произошла. Не знаю почему, не плохо бы это выяснить, но факт на лицо, в прямом смысле этого слова. Но хоть естественный вид глаз возвращался при нормальном, дневном освещении или, когда я «отключал» способность, как дальний свет фар. Это очень меня порадовало. Теперь к людям будет выйти не страшно. По моим скромным подсчетам от той крепости на тракте я удалился уже километров на триста, не меньше, мало вероятно, что у кого-то возникнут вопросы, но правдоподобную легенду придумать надо. Именно для этого я и купил новый отрез ткани. Старая куртка совсем истрепалась, да и коротка стала, словно усохла за год. По ее образцу сошью себе новую. Благо дед в свое время показал мне кучу способов шитья. Да и память из другого мира услужливо подкидывала нужную информацию, мою рабочую спецовку приходилось многократно зашивать от прожженных дыр, да и по размеру подгонять.

Через три дня, у меня были новые штаны, новая куртка. Пару волчьих шкур, что были намотаны на мне кое-как, я превратил в удобный меховой жилет. Из остатков ткани нашил холщовые мешочки, в которые стал собирать первоцвет. Теперь, в таком виде, не страшно было показаться и на постоялом дворе, и в таверне. Все так же двигаясь параллельно дороги я дошел до крупного пограничного городка. То, что здесь сходятся земли двух баронов или других аристократов, было ясно по гербам. На дороге из города, по разные стороны от обочины стояли пограничные столбы с гербами. Один герб смотрел на север, второй на юг. Первый был заметен на входе в город, второй только на выходе. Как дорожные знаки в моем прошлом мире. Пол дня я ходил вокруг городка, пытаясь выяснить текущую обстановку. Дни уже стояли теплые. На некоторых деревьях распустились молодые зеленые листья, чувствовалось весеннее настроение. В городке все казалось мирно и тихо. Это меня вполне устраивало, я рискнул войти в город, предварительно устроив тайник с противоположной стороны. Появляться в незнакомом месте с кучей золота, и с древними книгами, мне совсем не хотелось. Вдруг стражникам, или дружине аристократа, вздумается меня проверить. Проблем будет выше крыши. А так у меня тощая сумка, стандартный набор охотника. Я даже стилет свой оставил в тайнике. В кошелек насыпал сорок медных монет и двадцать пять серебряных. На поясе мешочки с травами. В сумке скромные припасы, копченое мясо, фляга с водой, огниво, трут, иголка с ниткой, запасная тетива, рыбий клей для оперения, котелок, тонкая нитка для силков и рыболовные крючки. Не далеко от города подстрелил двух уток. Они как раз летели на север, так что удачно попал в сезон перелета. Думаю, что за уток с меня большой штраф не возьмут. Они же не лесные звери, а птицы перелетные. Даже у нас в баронстве считалось, что перелетная птица ничейная, и налог за нее не платится. Но посмотрим, как здесь дела обстоят. Уток я повесил себе на пояс, еще раз внимательно осмотрел себя с ног до головы, и оглядевшись по сторонам, чтобы не было посторонних, вышел из леса на королевский тракт.