По следу судьбы 1

Ничего не получалось. Я прервался чтобы сообразить себе что-то на обед и передохнуть. Беспокоил тот факт, что у меня нашлось целых двенадцать узлов. То ли это была аномалия в результате пробуждения источника в проклятом месте наполненном магической силой, то ли это был неслыханный дар, выданный мне сразу за две жизни, так сказать. После обеда опять занялся попытками сформировать простое магическое действие теперь уже на другом заклинании, призванном конденсировать воду из воздуха.

Как же я вопил от радости, когда в результате очень осторожной накачки энергией простой формулы мне в руки плюхнулась большая капля воды. Это был успех! Победа! Все работало! Методом проб и ошибок я понял, что в предыдущих попытках я просто сжигал формулы огромной мощностью подаваемой энергии, и они тут же развеивались, не покидая энергетический план и не преодолевая рубеж физического действия. На такие простые формулы энергии требовалось очень мало. К ночи у меня уже получались четыре формулы. Пятую, а именно «поцелуй ночи» испробовать было не на ком, а себя в качестве подопытного я решился использовать только в случае применения формулы бодрости. Работало отпадно. В результате появлялось такое чувство, будто через меня пропустили слабый электрический ток. Все мышцы приходили в тонус и держались в этом состоянии не меньше часа.

Все. Больше из этой инструкции ничего полезного выжать было невозможно. Все остальные параграфы были просто полезной информацией о правилах поведения молодого дворянина. Тоже полезные знания, и я оставил их не более как забавное и увлекательное чтиво.

В середине весны я уже шел по предгорьям. Места были невероятно красивые и дикие. Проезжая дорога была только одна. Не королевский тракт, но вполне проходимая и безопасная. Я же по выработанной привычке шел параллельно этому тракту, не углубляясь в лес без необходимости, но и не на виду у всех, кому не лень. Все-таки скрытность давал очень большое преимущество в предупреждении возможных конфликтов и неловких ситуаций. Я двигался незаметно, старался не оставлять следов и не гонять местных животных без надобности. Добыть для пропитания горную куропатку не составляло труда. А вот беспокоить в густых ельниках крупных горных медведей, леопардов и довольно буйных оленей, я не собирался. Шкуры и мясо этих тварей мне не требовалось, важных ингредиентов в них не было, так что пусть живут.

В горах было намного легче ориентироваться, чем просто в лесу. Двигаясь по склону можно без опаски рассматривать открытые участки долины и саму дорогу, ведущую в княжество. Однажды я заметил небольшой караван, идущий со стороны княжества. В составе каравана были наемники, поэтому я решил, что показаться им на глаза будет вполне безопасно и я вышел на дорогу дожидаясь пока они приблизятся. В результате этой встречи, я так и не поговорил ни с кем из каравана, но обнаружил у себя еще одну способность, которой, судя по всему, уже давно пользуюсь, но не могу оценить в полной мере, потому что мало общаюсь с людьми. Оказалось, что, если стоять или сидеть без движения, взгляд людей как будто бы соскальзывает с меня. Даже опытные наемники, которые по долгу службы должны быть внимательны и осторожны, меня, сидящего на камне, всего в трех метрах от дороги, просто не заметили. Ни наемники, ни прочие люди из каравана, которые так же смотрели по сторонам, просто не обратили на меня внимания. Это, конечно же, надо было еще проверить, но с подобной своей способностью я уже сталкивался, и она еще тогда вызвала у меня удивление. В тот раз я все списал на близорукость и неопытность несчастного, молодого наемника, который оказался неспособен заметить меня стоящим буквально в паре метров от него. Но этих ребят, что только прошли мимо, неопытными назвать трудно. Матерые вояки, давно торгующие своим ремеслом, они-то почему не обратили на меня внимания? Или все же обратили, но просто не увидели опасности в юнце, который явно не проявлял агрессии. Даже если так, они должны были проверить. Мало ли что у меня на уме. Оставлю на будущее выяснение этого вопроса.

Еще заметил, что в горах мой темп несколько снизился. Если просто по лесу, не скрываясь и не таясь я мог пройти примерно двадцать километров в день, то в условиях постоянного подъема, скорость снижалась. Поэтому я стал применять магическую формулу «бодрость». Надо же было на чем-то тренироваться. Формула помогала очень заметно. Темп увеличивался, но и уставал я сильней. Требовалось восполнять потерю энергии большим количеством пищи. Так что в результате то на то и выходило. И вроде шел бодро, но потом тратил время на поиск пропитания. Уж лучше держаться в обычном темпе. А практиковаться можно и на создании воды, света, или свежего ветерка.

***

Эдана с силой вогнала кинжал наемнику в бедро и провернула. Израненный, избитый, но еще живой, он протяжно завыл, не сдерживая крика боли. В этих трущобах никто не придет к нему на помощь, так что пусть орет сколько угодно.

— Кто вас послал?

Четверо товарищей несчастного уже лежали в лужах крови. Отбивая атаку пяти крепких солдат, графиня и не думала себя сдерживать.

— Отвечай! — Эдана выдернула клинок и занесла для следующего удара.

— Я не знаю! Он заплатил имперским золотом! Какой-то благородный!

После таких пыток обычно не отмалчиваются. Бедолага сказал все что знал. Не затягивая и без того драгоценное время, графиня ударила клинком под ребра солдату, который мгновенно рухнул на грязную мостовую. Тщательно обшарив карманы и рукава покойников, она нашла два увесистых кошелька. Брать еще что-то ей совершенно не хотелось. Бросив кошельки в дорожную сумку, она накинула капюшон и поторопилась скрыться в тени узких улочек. Имперское золото, это отвлекающий маневр. В империи Медриана у нее нет врагов. Канцлер не прекращает попыток расправиться с главами северных родов и пытается неумело и грубо запутать следы. Эдана не единственная, кто испытывает на себе пристальное внимание и давление. Последняя возможность покинуть Визам по королевскому тракту отсечена только что, вместе с парой голов неудачных наемников. Остается только морской путь. Единственное место в городе, где ее не достанут, это академия. Слава богам, что дядя Енс ответил на письмо, очень доброжелательно и тепло. Неизвестно какие у него планы, но надо предупредить старика, чтобы даже не думал ехать в Визам. Конечно он маг, магистр с неплохим боевым опытом. Но северянам в столице сейчас не сладко. Особенно тем, кто на ножах с восточными кланами.

Спустившись к набережной, графиня чуть прибавила шаг. Каблуки ее сапог звонко застучали по булыжникам.

Горбатый паромщик прибавил фитиля в фонаре и прикрыл ладонью один глаз от света, стараясь рассмотреть припозднившегося клиента. Вручив монетку горбуну, графиня уверенно прошла к ограждению и облегченно выдохнула. Паромщик отвязал канат и стал размеренно крутить механизм лебедки. Осмотрев себя в тусклом свете фонаря, Эдана заметила на руках и на рукаве, кровь. Присев у края опустила руки в воду и попыталась смыть бурые пятна. Пока это кровь наемников, но придет время и это будет кровь самого канцлера.

***

Княжество Иган расположилось в огромной цветущей долине, через которую протекало не меньше десятка бурных горных рек. Здесь были цветущие сады, сочные пастбища огромные стада коров и быков, овец и коз. Сам княжеский замок совсем не напоминал известные мне крепости баронов или форты королевской стражи. Дворец князя даже забора не имел. Не высокое, всего лишь в два этажа здание утопало в зелени фруктовых садов. На входе в долину имелись с десяток богатых деревень. А перед княжеским замком небольшой городок. Вся эта умиротворенность и даже богатство, напоминало мне горную Швейцарию из моего прошлого мира. Сам я там никогда не был, но читал и видел восторженные отзывы и фильмы. Здесь в княжестве, все было примерно так же, с учетом поправки на эпоху, мир, и строй. Вот только горнолыжных курортов не хватало. Население княжества составляло примерно триста тысяч человек, и все они равномерно и незаметно рассредоточились по огромной горной долине. В каждом крупном поселении был свой аристократ, вассал, князя, который присматривал за крестьянами и пастухами, оберегал их и собирал налоги. От деревни до деревни, в среднем, было километров пять — десять. Вся же долина была километров пятьдесят в длину и не меньше тридцати в средней части. Ведущая в долину единственная дорога разветвлялась на десятки ответвлений к деревням и хуторам, а в конце упиралась в городок.

На входе в долину стояла довольно высокая башня, с которой как мне казалось, открывался вид на несколько десятков километров. У башни был небольшой пограничный пункт. Как и прежде, все самые дорогие вещи я припрятал в лесу, оборудовав надежный тайник, и уже к пограничному пункту подходил с мелочью в кошельке и с простым, охотничьим снаряжением. Единственное что я нес с собой это одна древняя книга. Пришлось рискнуть. Как оказалось, зря я переживал. Пограничный пост, лишь разъяснил мне правила поведения в княжестве, и так как я не являлся подданным, то должен был заплатить разовый налог в размере одной серебряной монеты. Это такса для простолюдина. С дворян и аристократов, брали впятеро больше. Были исключения, относительно кровных родственников, и приглашений, но меня они не касались. Опытные, хорошо вооруженные, бдительные, но в то же время очень добродушные и не злобные солдаты отнеслись ко мне вполне гостеприимно и даже подсказали где можно недорого устроиться на постой за умеренную плату. Постоялых дворов здесь не было, только гостиницы. Но некоторые горожане охотно могли сдать комнату или даже целый этаж в своем доме гостям за плату втрое меньшую чем в гостинице. Меня это вполне устраивало. Роскошный отель мне как бы не по статусу, а угол с лежанкой, на которой можно выспаться, меня вполне устроит. Целью моего визита стражники не интересовались. Казалось, что их вообще ни что не волнует. Плати и проходи, нет проблем.

Первым делом, дойдя до города, я показал городской страже жетон гостя, который мне выдали у башни, и тут же направился в пекарню. За полтора месяца дороги соскучился по свежему, хрустящему хлебу. Разумеется, что никого спрашивать дорогу я не стал. Охотник я или нет, да в таком случае и простой турист, с закрытыми глазами найдет пекарню просто по запаху.

Зайдя в пекарню, я встретил трех посетителей, стоящих в небольшой очереди к прилавку, самого хозяина и его помощника, судя по схожести лиц, сына. Пока ждал своей очереди успел рассмотреть богатый ассортимент всевозможной выпечки. Мне приглянулись теплые бутерброды с ветчиной, которые были фирменным блюдом в этой пекарне. Их то я и намеревался купить, не смотря на то что стоили они по двадцать пять медных монет.

— Чего желаете, уважаемый? — Спросил добродушный толстяк пекарь.

— Два фирменных бутерброда, пожалуйста.

— Конечно, сию минуту приготовлю, с вас пятьдесят монет.

Я тут же выложил деньги, и пекарь с облегчением и улыбкой смел их в карман на фартуке и стал готовить бутерброды.

— Я вас раньше не видел. Недавно у нас?