По следу судьбы 1

— Эта книга, учебник по металлургии. Причем далеко не для начинающих. Тут представлены формулы трансформации обычных, простых металлов и сплавов. Все, без исключения указанные здесь формулы, давным-давно утрачены и забыты. За одну только эту книгу может начаться очередная война. Я не стану спрашивать, юноша, где вы ее взяли. Но скажу вам, что ценность этой книги в сотни раз больше вашей жизни. И это при том, что у вас действительно двенадцать силовых узлов, во что я до сих пор никак не могу поверить.

— Это еще не все.

— Ага. Хотите меня добить. Ну давайте. Коль уж сегодня поворотный момент моей судьбы, прикончите меня окончательно, наповал. Что еще может быть важней этого?

— У меня таких книг еще много. И я очень бы хотел научиться их читать.

— Насколько много. — Спросил магистр, видимо исчерпавший на сегодня лимит удивления.

— Примерно две сотни.

— Ага, две сотни. Как раз, по цене всего королевства Радор. Великолепно. Просто неповторимо. Дайте-ка подумать. Вы охотник, следопыт. Вы бродите по лесам, горам в поисках добычи, выслеживаете дичь или преступников. Из чего я делаю вывод что вы скорее всего нашли тайник. Так ведь? Очень, очень интересно. Артефактов былой империи находили не мало. Чаще всего это украшения, оружие, постройки той эпохи, что уцелели в период холодов. Все это наследие стоит огромных денег. Книги просто бесценны. Записанные в них знания могут в корне перевернуть магическое искусство. Дополнить, приумножить. Это сила. А сила — это власть. В таком случае, я уже не стану утверждать, что вам надо поступать в академию или частную школу. За вши двенадцать силовых узлов, вам просто голову открутят, пока вы не набрали силу. Потому что стоит вам хоть немного обучиться, откручивать головы начнете уже вы. Что делает вас очень опасным человеком. И увы, мне не остается ни чего другого, кроме как сделать первый шаг, и пока вы не нахватались боевых заклинаний, просто убить вас.

Я был немного заворожен рассуждениями старика и не мог понять, что все его движения, это подготовка к финалу. Перед ним возник крохотный шар отвратительно черно-сиреневого цвета размером с яблоко, и маг не раздумывая метнул этот сгусток в мою сторону. Его вторая рука еле заметно дрогнула, и я почувствовал, словно на меня обрушивается многотонная тяжесть. В панике, еще не успев испугаться я рванул в сторону и окружающий меня мир буквально превратился в густую смолу. Черно-сиреневый шар повис между мной и магом, продолжая медленное движение. Не без усилия, словно бы опираясь на затвердевший воздух я уклонился и попробовал бежать, но вдруг понял, что сил не хватит. Мой источник буквально выплескивал поток энергии. Хватит на десяток секунд не больше. На десяток секунд в моем восприятии. Мысли пронеслись словно взмах крыла, надо действовать, я выхватил нож, в пару шагов оказался за спиной мага, и приставил острое лезвие к его горлу. Мир обрел былой ритм. Магический снаряд брошенный магистром вляпался в стену оставляя заметное пятно, словно туда попала кислота. А меня шибануло силовым откатом так сильно, словно дубиной по голове, но я устоял. В глазах потемнело, но я крепко держал мага за подбородок левой рукой, а правой придавил нож к горлу.

— Одно движение, и я вспорю вам артерию и буду держать пока не ослабните. Пусть в магии я освоил самые примитивные фокусы, как охотник я продвинулся намного дальше. И на моем счету не мало тигров.

Про тигров я разумеется соврал. За всю жизнь тигр попался мне один раз, да и тот не стал связываться. Поспешил оставить меня в покое. Но маг этого не знает.

— Глупый мальчишка! Я магистр боевой магии! Я…

В этот момент я с силой ударил мага в висок рукояткой ножа. Тело старика обмякло и завалилось на бок. Отойдя от мага, я усмирил дыхание, сконцентрировался и применил заклинание «поцелуй ночи», то самое которое еще ни разу не использовал.

Безумный старик решился на убийство. Его можно понять. Захотел получить книгу себе. Рассчитывал на свой боевой опыт. Просчитался. Но что теперь делать!? Я не получил и половины того что хотел. Да, многое прояснилось, но этого явно недостаточно. Думать некогда. Сейчас старик без сознания, и когда очнется, не известно. Сколько у меня есть времени? Час, два? Может чуть больше. Даже если так, что это решает? Оставлю его в живых, придется бежать. Опытный боевой маг, если он еще имеет какое-то слово при дворе князя, тут же пустится в погоню. Демоны знают какое еще боевое или поисковое заклинание он применит, и буду я как заяц скакать по лесам улепетывая из чертового княжества. А если убью? Все равно бежать. Фора будет чуть больше. Пока найдут тело, пока сообразят. Вычислить меня будет очень просто. Дорога одна. Догонят. Привлекут других магов и догонят. Даже уходя лесами, не оставляя следов, не смогу скрыться.

Надо осмотреть дом. Если не можешь действовать быстро, действуй осторожно.

Отойдя от кресла, в котором развалился злобный магистр, я понял, что меня не слабо качает. Мышцы во всем теле испытывали неприятную, тянущую боль. И что это был за рывок? Как я смог увернуться от брошенного заклинания? Последствия мутации? Вполне может быть. В таком случае мне точно надо залечь на дно и не отсвечивать. Если маги будут так буйно реагировать на мои способности, то долго я не протяну. В этот раз повезло, а что будет дальше? Как прикажете выкручиваться?

Размышляя над этим, я пошел осматривать дом. Вторая комната на первом этаже, оказалась рабочим кабинетом. Тут же были несколько стеллажей с книгами. К ним еще вернусь. Поднялся на второй этаж. Спальня, гостевая, несколько комнат для прислуги, ванная. Видно, что старик жил один. Чем уж он себе на жизнь зарабатывал, не могу сказать. Изучать дом нет времени. Заглянул на чердак. Пусто. Заброшенный темный, давно закрытый. Возвращаюсь на первый этаж, заглядываю на кухню. Ну точно берлога холостяка. Кухня засаленная грязная. Еда примитивная. Из кухни дверь в погреб. Два лестничных пролета вниз. В погребе полно припасов. Сыры, окорока, колбасы, солонина. Стойки с вином. Пыльные бутылки выставлены неровными рядами. Немного, но есть.

Несчастный случай! Хорошая идея. Спускался старик в подвал за вином или сыром, поскользнулся на пролитом из лампады масле, упал, сломал шею. Живым его оставлять не хочется.

Поднялся на первый этаж проверил входную дверь. Отличный замок с щеколдой, которая срабатывает автоматически при закрытии двери. На земле такие тоже были, примитивная и надежная конструкция. Уже плюс. Старик будет далеко не первым на моем счету. Жаль конечно, что приходится так поступать, но дедок явно неадекватный. Он слишком много знает, а я еще слишком слаб чтобы противостоять ему и таким как он. Мерзко на душе, но выбора нет. Надо решаться.

Тушку старика перенес в подвал. Прислонил к двери и потянув за одну ногу направил ранее уже травмированный мною висок точно на угол ступеньки. Есть. Кости черепа противно хрустнули и тело старика оплыло, мышцы потеряли тонус. Все честно. Он первый попытался меня убить. Аккуратно, не оставляя следов взял его домашнюю туфлю, пролил на ступеньку несколько капель масла, смазал эти капли подошвой обуви и вернул обратно на ногу. Саму лампаду зажег огнивом, прикинул, куда бы она могла упасть, погасил фитиль и бросил светильник так, чтобы подумали, что он выпал из рук старика, такие светильники часто гаснут. Еще раз на всякий случай проверил пульс старика. Мертв. Прошел в его кабинет стал осматривать полки. Книги стоят вразнобой без видимой системы. Надо взять самые необходимые. Почти час разбирал библиотеку мага. Некоторые книги очень хотелось прихватить, но они были слишком тяжелые. В результате поиска я отобрал три манускрипта. «Теория магии в изложении архимага Вардиса Мольта». «Общие принципы составления многофункциональных артефактов». «Сильнейшие формулы защитных печатей и примеры охранных сетей». Все эти книги, явно старые и рукописные, хоть и заняли много места, в сравнении с прочими, были самыми небольшими.

Обшарив кабинет старика нашел много интересных мелочей, в том числе большой кошель с золотом. В кошельке было около ста монет. Я взял половину в десять раз больше того, что стребовал маг за консультацию. Больше ничего брать не стал.

Небо над долиной затянуло серыми тучами. Накрапывал дождь. Улица, и без того не многолюдная, в эти минуты и вовсе опустела. Надо рискнуть и продолжить действовать. Вышел из дома мага как ни в чем не бывало. Спокойно закрыл за собой дверь и неспешно отправился в таверну. В арендованной комнате еще раз разложил и перепаковал свои вещи. Нельзя таскать с собой столько книг. Это ж целая библиотека за спиной. С таким грузом я становлюсь маломобильным. Если оторвать у книг обложки, то выиграю килограмм пять. Но делать этого я не стану. Книги ценные, и я лучше еще один тайник устрою. Мне бы осесть где-то. Прежде чем покинуть город зашел в еще одну пекарню, купил в дорогу сухарей и немного муки. Пару дней буду уходить в быстром темпе, без костров и долгого сна. Главное скинуть с себя подозрения и уйти как можно дальше. Даже если сейчас найдут безумного мага в его доме, предъявить мне ничего не смогут. Но уходить все равно надо. Благо что дорога из долины будет идти под гору. Компенсирую потраченное время.

***

Конет Оген еще раз прочел письмо и отвернулся к окну.

— Император не будет участвовать в этой игре? — Спросила Эдана в тот момент, когда пауза затянулась слишком долго.

— Не известно. Ему это не интересно. У императора хватает своих проблем, моя дорогая. И это был очень вежливый ответ. Я его понимаю, — рассуждал ректор, — в его положении приходится взвешивать каждый шаг. Особенно такой важный, как объявление воны целому королевству. Ведь он не придет помогать северным кланам. Он придет за добычей. А что мы можем ему предложить?

— Ничего. Не уверенна что мы вообще сможем пережить это время.

— Император очень умен и весьма мудр. Но он не политик. Если говорит, что не принял решения, значит так оно и есть. Нам остается надеяться только на себя. И мне кажется, я знаю, как это сделать. Сейчас на моем столе лежит отчет от алхимиков и артефакторов о влиянии ритуальной магии на северные провинции. Я лично подготовлю заключение для короля. Против этого документа канцлер ничего не сможет противопоставить. Я объявлю графство непригодным для жизни на некоторое время. И тогда у тебя будет нейтральная зона. Через месяц один из магистров академии запланировал экспедицию в ваши края. Это сущая авантюра, тот доклад что он мне подготовил. Но я подпишу его прошение. Мне жаль тех, кто отправится с ним в эту экспедицию, но я дам согласие. И даже выделю финансирование. Ты отправишься в составе этой команды под вымышленным именем среди наемников. Иным способом мы тебя из столицы не вывезем.

— И я буду прятаться по лесам как беглая каторжанка.

— Ты можешь не прятаться, но тогда тебе каждую неделю придется вырезать по десятку наемников, которых будут слать люди канцлера с завидным постоянством. Даже если император и пойдет войной, в чем я очень сомневаюсь, через год у меня лично будет несколько способов приструнить или вовсе уничтожить канцлера. Знаю, что это не решение проблемы, этот только отсрочка, но хоть что-то.