Хрупкое равновесие

Глава 13

Ожидание не любит никто, особенно ожидание почти свершившегося, чем дольше она ждала, тем больше Олесе хотелось домой в Вердану, к Эдгару! Проход она попробовала открыть сразу после тёплого расставания с йерен, произошло всё безупречно. Осталось только дождаться близнецов и Афину, будущую невесту Гвента, думать об этом без улыбки было невозможно. Ждала она уже четыре часа, успела перекусить, спасибо йерен за оставленную провизию и воду, жара была жуткая. Сняв плащ, она спряталась под небольшой навес с настилом, располагавшимся недалеко от гномьего туннеля. Приняв позу лотоса, Олеся закрыла глаза и пыталась успокоиться, прогнать нарастающую тревогу, по времени гномы должны были уже выйти. До этого она ходила туда-сюда, чем вызвала внимательную подозрительность сурового гнома, охраняющего туннель, вспоминая прошедшую ночь и сумасшедшую битву с горными форгу. Как долго они бы смогли драться с неприятными тварями, если бы не чудом появившийся странный парнишка по имени Нервик. Утром, когда они проснулись, его и след простыл, поспешил убраться из опасного места. Азун сказал, что тропа какое-то время будет безопасной, после уничтожения их главаря, а значит за йерен не стоило волноваться, скоро те уже будут дома, в отличие от неё. Конечно можно уйти в Вердану, повидаться с Эдгаром, а потом вернуться за друзьями. Природа проходов такова — единожды побывав где-то, можешь вернуться, достаточно хорошо представить это место. Вот только ей, дважды пришлось перемещаться не по своей воле, первый раз с Земли в Вердану, тогда портал настроил Викэн, её дед. Второй раз теперь, неизвестным путём, по замыслу тёмных, тут она поёжилась, не нашли бы её здесь враги, не каждый же раз её будет спасать неизвестный маг. Устав сидеть, Олеся решила пройтись, посмотрела на часы, скоро будет пять часов, как она ждёт, что могло произойти, они вообще зашли в этот туннель? В задумчивости, не сразу заметила отсутствие стражника, она и не слышала, как тот ушёл, подошла ближе, заглянула в проход, надо же, фонари висят и никого, из глубины вроде послышался какой-то гул. Быстро схватив плащ и сумку, нырнула внутрь, её небольшой рост сейчас был как нельзя кстати. Высота туннеля была достаточной для неё, на удивление свободно и в ширине, догадалась не сразу, что такую могли сделать, чтоб на машине можно было проехать. С трудом, но всё-таки сняв со стены фонарь, с осторожностью двинулась вперёд, предчувствие беспокойно зашевелилось в Олесе. Снова шум и гул, теперь более отчётливый, вопреки инстинкту она прибавила шаг, всё время вглядываясь вперёд, она не сразу заметила следы на каменном полу, хорошо было видно, как растирая песок и пыль, по нему что-то волокли, или кого-то… Стражник! Неужели такого крепкого гнома кто-то оглушил и уволок… Привёл след к дыре, на стыке пола и стены, было очевидным, что кто-то выдолбил кусок снаружи, присев Олеся посветила вниз, под этим туннелем был ещё один, да что там, внизу был целый этаж. Немного подумав, она решила идти дальше, в ней ещё теплилась надежда на встречу с друзьями. Где-то спустя час довольно быстрого шага она увидела пародвиж, гномов не было, лежали только какие-то вещи, осмотрев машину, проверила кристалл, тот самый, который она заряжала.

— Это машина Афины, но где же гномы, что произошло? — спросила девушка сама себя.

Тишина туннеля казалась теперь более зловещей, по телу прошёл озноб, куда теперь? Решила продолжить идти вперёд, возвращаться пока она не видела смысла, и уже спустя сто метров услышала знакомый топот шести лап. Олеся остановилась, навстречу ей бежал гукин Афины, зверь подбежал к ней, понюхал, опознал, издал мяукающее рычание и развернулся в ту сторону с которой пришёл.

— Не так быстро, гукин, — поспешила она за шустрым зверем.

Привёл шестилапый Олесю к такой же дыре, какую она видела до этого, остановился возле неё, снова прорычал и нырнул вниз. Очевидно, её друзей заманили или утащили вниз, интуиция не обманула, с ними случилась беда. Дыра была узкой, она еле втиснулась в неё, чуть не упала, поскольку не хотела оставлять фонарь, внизу освещения не было. Растрёпанная и расцарапавшаяся, она спрыгнула вниз, осветила коридор в котором оказалась и изумилась, этот этаж тоже был рукотворным, правда более узким и низким, придётся немного пригибаться, чтобы не ударяться головой. Гукин нетерпеливо рычал, пока она осматривалась.

— Иду, иду, извини, — поспешила девушка.

Какой-то новый, неведомый ранее страх впился в Олесю, в горле стоял комок, неизвестность того, что может ждать через пару метров, неизвестность об участи друзей, найдёт ли она их. Перед глазами возник остановившийся взгляд Лемрона, погибшего друга и стало совсем дурно. Да что с ней, маг она или не маг?! Гукин повернул направо, такой же коридор, да тут целые лабиринты! Бежать пригибаясь было не очень удобно, она очень быстро устала, на минутку остановилась, намереваясь крикнуть зверю, чтоб не спешил, но тот и сам вдруг остановился. И зарычал, совсем по-другому, агрессивно, пятясь назад, из темноты туннеля на них кто-то шёл, "это" было ростом почти с неё, гибрид всех известных ей монстров из фильмов ужасов и фантастики, то ли ящерица, то ли богомол, с множеством конечностей, щупальцев и усов, голова была одна, но вот челюсти две, одна выдвигалась из другой, слизь и невыносимая вонь. Всё это Олеся успела разглядеть за какие-то секунды, какая же она молодец, что ночью баловалась с огнём! Вызвать его из себя было несложно, родная ей вода сейчас была малодоступна, с воздухом не разгуляешься особо, землю звать опасно. Такой обычный и популярный, в книгах и компьютерных играх, фаербол вылетел из руки прямо в морду монстру. Тот, видимо не ожидающий от будущей жертвы такой реакции, громко и противно заверещал. По ушам и нервам так ударило, что девушка пошатнулась, чудовище двинулось на неё, от страха Олеся выкинула руки вперёд и смесью воздуха и огня отшвырнула со всей мощи, на которую была способна. Ящеробогомол отлетел и вспыхнул, а к ней пришла отдача, облокотившись о стену девушка сползала по ней, вот-вот готовая отключиться. Не дал ей это сделать гукин, зверь тыкался ей в руку влажным носом, погладив его по жёсткой шёрстке она тихо сказала:

— Всё хорошо, сейчас пойдём, только давай теперь не так шустро, мне восстановиться надо.

Сделав пару глотков воды, Олеся встала и побрела в сторону догорающего монстра, и тут же её вывернуло от невыносимой вони. Желая поскорее уйти, она даже опередила гукина на какой-то момент. Что будет если встретится ещё такой, хватит ли ей сил на новую драку, по ощущениям огня в ней осталось не так много. Но хвала Стихии, пока никого больше не встречали, как же далеко утащили гномов, зверь всё бежал и бежал.

Сначала Олеся решила, что ей показалось, но ощущение воды становилось всё сильнее и сильнее, подземная река? Это была не река, озерцо, которое искусный мастер заключил в камень, похожий на мрамор. Она кинулась к бассейну и приникла к воде, опустив в неё руки, напилась и умылась. Через десять минут Олеся чувствовала себя обновлённой и полной сил, тоже напившийся, зверь нетерпеливо рычал на неё. Коридор, ведущий из пещеры, с бассейном оказался свободнее и выше, настроение улучшилось, Олеся была готова сразиться с любым врагом, чтобы выручить друзей. Спустя три коридорных поворота гукин остановился, показывая, что дальше он идти не намерен. Девушка прислушалась, совсем недалеко слышны были шум, шаги, механическое лязганье и гул, монотонный, низкий, вибрирующий. Неспешно Олеся пошла на звуки, те становились отчётливее и громче, сделав очередной поворот она замерла. Огромная пещера раскинулась перед ней, в её центре располагалось внушительное сооружение, из огромных крутящихся шестерёнок, каких-то сложных механизмов, держателей, в самом сердце агрегата, матовым белым светом, сиял камень приличных размеров. Именно эта машина издавала гул, вокруг пещеры ближе к стенам, копошились форгу, они отличались от тех, с которыми она сражалась ночью, эти были крупнее, выше и круглее.

— Да это же их самки! А вон и малыши, — прошептала Олеся, увидев маленького, с короткой пока шерсткой, форгу.

И тут она в одном из углов увидела клетку, настоящую из металла, в ней сидели гномы, четверых она знала — Афина, Гвент, Зирд и тот стражник, помимо них было ещё двое. Забыв об осторожности Олеся кинулась к друзьям, но тут сзади её крепко схватили.