Хрупкое равновесие

Глава 16

Ночной Чаурд был тёмным, фонарей не было, лишь в редком окошке горел свет. Дабы не привлекать внимания, они не стали применять магию, шли за йерен, которые, как оказалось, прекрасно видят в темноте. Было очень тихо и неуютно, а ещё тревожно. Эдгар ещё дважды подпитывал, теряющую силу Олесю, кому и зачем это понадобилось, тёмным, возможно, от них любой гадости можно ждать, и не исключено, что они идут прямиком в ловушку. После того, как они вышли за пределы города и их путь продолжился по скалистым тропам, Адиус вызвал белый светящийся шар и подвесил над ними, в темноте оступиться было крайне легко. Вообще, если бы не Идалина, они бы были уже на месте, у неё единственной не было способности передвигаться по воздуху, не считая призыва демона. Демонологи, достаточно урезаны в своей магии, и платят порой дорого, за призывы, но эта ущербность с лихвой компенсируется мощью тех сил, которые приходят с призывом. После возвращения Адиуса, и его рассказа о том, что он обнаружил, они весь вечер обсуждали план действий. Усыпить охрану, пройти внутрь и спуститься внутрь горы, через выбоину в туннеле. Всех своих жертв похитители утаскивали через неё, в том сомнений не было, как и в том, что Олеся спустилась добровольно, желая отыскать друзей. Но осуществить задуманное им не пришлось, уже на подходе ко входу в туннель, они поняли, что что-то не так. Охраны не было, подбежав поближе, они заметили только одного гнома, отползающего в страхе.

— Что произошло? — кинулся к нему Адиус

— Монстры, из древних легенд, ваштины, они утащили всех… Чудом вырвался, — дрожа от страха, сбиваясь шептал гном, словно боялся возвращения, напугавших его тварей.

— Иди домой, мы проверим что происходит, почему они не убивают, а похищают, — ласково проговорила Азуна, касаясь кончиком хвоста плеча гнома.

Тот вскочил и поспешил прочь от страшного места, проход был им доступен и первым, согнувшись, вошёл в него Эдгар. Остальные его спутники, последовали за ним.

— Уверен, что они проломали себе дыру поближе. От той, которую я видел, слишком большое расстояние, — размышлял Адиус.

— Вы это слышите? — спросила Идалина.

Эдгар прислушался, действительно, откуда-то, из недр горы слышался монотонный ровный гул.

— Ох, кажется я знаю что это! Ну и дела, мы скоро соприкоснёмся с самой главной тайной этого места, а вон и спуск вниз, — указал Адиус, посылая к провалу свой белый шар.

— Артефакт, мешающий пространственной магии? — догадался Эдгар

— Он самый, я иду первый, ты за мной следом, — кивнул он Идалине.

Она и не стала возражать, ни разу не ойкнув, протиснулась в дыру и прыгнула, Эдгар не стал задерживаться и пошёл следующим, последними были йерен.

— Активируй свой луч, — с нетерпением, обратилась к нему Идалина, сама же отошла в сторону, и достала нож, для призыва демона.

Луч отозвался сразу, направляясь в один из коридоров, указывая им дорогу, по которой они и поспешили следовать.

Гвента съедала безысходность, она была сильнее голода и жажды, неудобства, тесноты и дурных запахов. Он потерял счёт времени, сколько они уже здесь, утро или ночь, там снаружи. Как любой гном, он любил горы, он не мог не любить их мощь, силу камня, таинственность проходов и пещер, но сейчас ему было противно здесь находиться, хотелось на воздух, увидеть солнце, небо. Хотелось домой, в Вердану. Он так радовался, когда Фин дала своё согласие, мечтал, как приведёт девушку в свой дом… Фин, Афина… Он вздохнул, не в силах сдерживать слёз. Они были так близки, к встрече с Олесей, которая ждала их с другой стороны туннеля, когда страшные твари напали на них. Не спасла их чудотелега, страх оказался сильнее, убежать не получилось. Афина назвала их ваштинами, древние чудовища из легенд оказались реальными. Раза в три больше даже самого крупного гнома, несколько лап, щупалец, а главное чудовищная двойная челюсть. Убивать они их не стали, посадили в клетку, как животных, потом в неё же стали притаскивать других гномов, стражей туннеля. Те сказали, что такое произошло впервые, и о ваштинах находящихся так близко они даже и не догадывались. По-настоящему страшно стало, когда они стали забирать гномов из клетки, по одному, и тот кого забрали больше не возвращался. Они с братом надеялись, уповали, на помощь Олеси, верили в магическую мощь подруги, она не могла их не найти. Собственно она и нашла, вот только сама оказалась в плену, Гвент вытер рукавом мокрые глаза и с болью посмотрел на, прикованную к могучему устройству, Олесю. Творение древнего гнома, исправно работающее несколько веков, питалось живой энергией, он смутно догадывался, что Олеся ещё жива только потому, что она маг, как только закончится магическая сила в подруге, он станет забирать жизненную. Однажды он задремал, и был разбужен Зирдом, брат указывал на чудо с блеском в глазах. Золотая магическая нить, неизвестно откуда взявшаяся, протягивалась к Олесе и окутывала её. На какой-то миг девушка подняла голову и что-то произнесла сухими губами, из-за постоянного гула устройства, возни мерзких воргу и бубнёжа гномов он не мог её расслышать, однако знал чьё имя она назвала.

— Эта та магия, что связывает Олесу с Покорителем! Ты понимаешь, что это значит?! Он её ищет, у нас есть надежда! Нет — шанс! — непривычно возбуждённо шептал Зирд.

Они тут же поделились хорошей новостью с Фин, девушка приободрилась, у них появились цель и занятие — ждать. До рези в глазах, они всматривались в коридор, из которого пришла Олеся, но спасать их не спешили. А потом забрали Афину. Гвенту хотелось перегрызть прутья клетки, он кричал её имя, злился и плакал. Не обрадовала даже, ещё дважды поддержавшая Олесю, магия, вера на спасение покинула его, когда снова придёт ваштин он сам кинется ему в руки, пусть его скормят древнему устройству, быть может перед смертью успеет ещё раз увидеть Фин, которую он так и не успел назвать своей. Зирд как мог тормошил его, стараясь встряхнуть, говорил, что помощь вот-вот придёт, и они успеют спасти Афину, но это только раздражало. Он отвернулся от брата и бессмысленно наблюдал, как самка воргу возилась со своими детьми. Поэтому начало вторжения их спасителей Гвент не видел, Зирд толкнул его и он уже хотел сказать брату грубость, но увидел, как пятеро вступили в бой с ваштинами. Четверых он знал: парочка синекожих йерен, которые выхаживали Олесю, её мать, демонолог Идалина, ну и сам Покоритель. Пятого мага он видел впервые, в том что это был маг, сомнений не было, и маг сильный, удивил вид магии, которой тот обладал, та что называют тайной. С другой стороны чего удивляться, вон Идалина, тёмная, сражается рядом с Эдгаром и ничего, демон такой жуткий у неё, ростом повыше ваштина будет, и ловко с ними справляется. Воргу заверещали и стали разбегаться, самки хватали детёнышей и рвались к выходам из пещеры, коих Гвент насчитал четыре, а может их и больше. Сколько же их тут! И ваштинов и воргу, но маги были сильны, если воргу магия не могла ничего сделать, то ваштины разлетались на куски. Йерен тоже дрались, крутя в руках диковинное оружие, их движения были похожи на танец, который заворожил Гвента и только когда количество тварей пошло на убыль, он опомнился и стал звать на помощь. Он с трудом вспомнил имя синекожей женщины и закричал так громко, как только мог:

— Азуна, Азуна, мы здесь, помогите, там Афина, её забрали.

Видимо она обладала отличным слухом, раз в этом гуле, гаме и грохоте услышала его. Она подбежала к клетке и стала рассматривать замок, на который та запиралась. Ваштины открывали и закрывали клетку без ключа, тот был очень хитро и странно устроен. Азуна попросила их отойти подальше от двери и стукнула по замку своим оружием, сломался тот, только после четвёртого удара, йерен боялась, что ударь она сильно, гномы могут пострадать. Как только дверь открылась, гномы, толкая друг друга выбежали из неё, местные сразу кинулись к выходу из пещеры, желая поскорее и подальше убраться. Гвент же бросился в ту сторону, куда увели Афину, за обратную сторону огромного артефакта, стараясь не попасть под магический обстрел. То, что он увидел, его потрясло! В механических барабанах, из того же странного металла, что и клетка, в которой их держали, ходили гномы. Барабана, ну или колеса, было три, в каждой по гному, в том числе и Афина. На них была одета металлическая сеть, покрывавшая даже головы, она постоянно искрилась и сверкала. Не сразу Гвент догадался, что эти искры и заставляют Афину двигаться, внутри у него всё похолодело. Какая участь ожидает их всех! Стать частью механизма, заставлявшего непрерывно работать изделие великого изобретателя.

— Фин, Афина, я здесь, Я что-нибудь придумаю, я освобожу тебя! — крикнул Гвент, но она не отреагировала.

Ему нужна помощь, он вернулся обратно, на место битвы:

— Зирд, Фин там, нужно вытащить её оттуда, срочно! — крикнул он брату и остановился.

Вся компания спасителей стояла перед Олесей и не понимала, как освободить её, на магию оковы не реагировали. На лицах людей смешались радость и отчаяние, Эдгар гладил Олесю по голове и вытирал слёзы, бегущие из её глаз.

— Должен быть выход, надо остановить артефакт, я уверен, держит её он! — говорил незнакомый маг.

— Я знаю как остановить, пойдёмте со мной, они там, Афина там! — быстро заговорил он, потянув мага за рукав мантии, стараясь так обратить его внимание.

Тот не сразу понял, кто с ним говорит, опустил взгляд на Гвента и сказал:

— Да? Ну пойдём посмотрим.

За ними пошли и остальные, оставив Олесю одну,

— Вот это да! Однако просто и затейливо! — воскликнула Идалина.

— Сколько же жизней, унесла проклятая машина! — добавил Эдгар.

— Жизни форгу, теперь понятно что произошло. Мы слишком много их убили, — склонив голову проговорил йерен.

— Так вот куда пропадали люди и маги, я слышал несколько историй, о смельчаках, пытавшихся пройти тропой, которые не возвращались, — в задумчивости произнёс Адиус.

Сломать барабаны не получалось, магия их не брала, оружие йерен, однажды выручившее — тоже.

— Это механизм, должны быть рычаги или ручки, — сказал Зирд, когда у магов идеи закончились.

— А ведь он прав! Не везде нужна сила! — рассмеялся Адиус.

Пришлось полностью обойти механизм, прежде чем нашли нишу с нужными рычагами, сделала это Идалина:

— Адиус, погляди, это очень похоже на то, что мы ищем, их как раз три.

Все тут же сбежались, рычаги поддались легко, один, второй — щёлкнули замки. Азун бережно вынимал гномов и освобождал их от металлической сети.

— Стойте! — кинулся Эдгар к Олесе, и только оказавшись рядом с ней, готовый подхватить её, крикнул, что можно останавливать третий барабан.

Могучий механизм ещё светился и гудел какое-то время, Гвент успел досчитать до девяносто пяти, обнимая Афину, когда тот стал гаснуть, и впервые за долгое, очень долгое время остановился. Оковы, державшие Олесю, тихо звякнули и упали, вслед упала бы и она сама, если бы не подхвативший её Эдгар. Он стоял прижав её к себе, затем взял на руки и отправился к выходу. И даже, когда та попросила отпустить её, сделал это не сразу. Шагая по подземным коридорам, они все: маги, гномы, йерен, обсуждали увиденное и произошедшее, как изменится теперь Чаурд, станут ли восстанавливать работу чудовищного механизма. Ведь даже сохрани они это в тайне, существовать она будет не долго.