Как (раз)очаровать дракона

Глава 9

Проснулась я в огромной кровати с резными столбиками, под балдахином. И если бы прежде обрадовалась сказочной роскоши, окружавшей меня, то сейчас с досадой вздохнула, ведь ночевала я совершенно одна.

Опустила ноги на пушистый ковёр, села на постели.

Не знаю как, но Ланс перенёс меня в гостиницу.

Номер просторный, светлый. Мебель роскошная. У постели на столике уже стоят блюда с крышками-колпаками, начищенными до блеска. На них так и сияют блики солнца, что слепят. А за ними… Я даже подскочила, обратив внимание на неприметный душистый букетик из полевых цветов с ночного поля.

Откуда они здесь? Неужели Ланс нарвал? Когда успел?

Достала цветы из вазы, жадно вдохнула медовый аромат.

Букетик — чудо как хорош. Улыбка появилась на губах. А уж когда я заметила записочку и прочитала:

«Это был самый чудесный вечер», — едва не всплакнула от счастья.

— И мой тоже, Ланс! — прижала записку со знакомым, красивым почерком к груди.

Окрылённая, босиком подошла к окну, отдёрнула занавеску и застыла, разглядывая оживлённую полуденную улицу.

Это сколько я проспала? Уже скоро вечер, а потом…

Хорошее настроение сменилось горечью безысходности. И самое пакостное, я не знаю, что делать; как помощь, хотя от души хочу сделать это.

Вернулась к постели, села и замерла, смотря и не замечая тарелки с обедом.

Есть совершенно не хотелось. Чтобы поставить цветы ближе, стала передвигать посуду. Отодвинула несколько тарелок с крышками и увидела две книжки.

Первая, тоненькая, карманная, оказалась рекламным буклетом о местных достопримечательностях. Пролистав её наспех, расстроилась окончательно. Если бы не проклятье, мы бы с Лансом могли пройтись по Аурму, полюбоваться им, насладиться совместными прогулками… Но этому не суждено сбыться.

Отложила брошюру. Вторую книжицу, толстую, тяжёлую, тоже передвинула, решив, что это более подробный путеводитель. Однако царапнуло лёгкое сомнение: что-то блёклая обложка для рекламного журнала.

Сама не знаю почему, всё же взяла её, открыла наугад и удивилась, когда поняла, что это «Справочник» столичных жителей с адресами проживания.

Такие раньше и в нашем мире пользовались популярностью, когда не было интернета.

Перелистывая немного измусоленные страницы, вчитываясь в непривычные, иногда смешные фамилии, я скользила глазами по нескончаемому списку имён, пока случайно не открыла страницу с литерой М.

Не то, что бы я искала какое-то имя конкретно, однако перейдя в начало списка, стала внимательно перечитывать его.

Здешний алфавит отличается от привычного земного, но моей целеустремлённости мог бы позавидовать сам Шерлок Холм. Я водила пальцем, пока не нашла что-то похожее.

«Маринелли Джент Фарри», — прочитала по слогам и зависла.

Это, конечно, не ведьма. И адрес не тот. И всё же при всём разочаровании я не могла окончательно закрыть справочник и выбросить из головы совпадение.

Уверена, это просто созвучие чьей-то фамилии и имени ведьмы. Причём отнюдь не идеальное. Однако могу ли я со спокойной совестью отказаться от последней надежды, пусть она и кажется совершенной пустой, даже глупой?

Быть может, это напуганный разум попался на крючок, потому что мне важно ухватиться хоть за что-то, чтобы не сидеть без дела в последние часы жизни Ланса?

Кстати, где он пропадает?

Обойдя гостиничный номер, я нашла ванную, уборную, гардеробную, гостиную. Только Ланса нигде не было.

Я взяла колокольчик со стола и позвонила.

Пришла горничная, помогла мне привести себя в порядок. Также она сообщила, что лиер Ланс расположился в соседнем номере.

Конечно, в Аурме приходить девушке к мужчине без сопровождения — сверх неприличия, но меня это не остановило.

Я нашла его номер, протянула руку, чтобы постучаться, но дверь сама отворилась.

Внутри номера тихо. Я вошла и никого не заметила. Зато в соседней комнате раздавалось тихое мерное поскрипывание.

Почти бесшумно заглянула в дверной проём.

Ланс сидел за письменным столом, бодрый, собранный, деловой, и сосредоточенно что-то писал.

Дневной свет падал на него, придавая особенный шарм.

Я даже забыла, зачем пришла. Так и стояла, любуясь им.

Иногда Ланс замирал, хмурился, вздыхал и начинал снова писать. Потом снова хмурился… Однако заметив моё присутствие, вскинул голову, улыбнулся.

— Элеонора, как хорошо, что вы пришли, — встал из-за письменного стола. — Не хотел вас будить. Но раз вы проснулись, мы как раз можем поговорить.

— О чём? — я вошла в импровизированный кабинет Ланса.

— О важном.

— Это хорошие новости?

— Возможно, — кинул он.

— Есть шанс спасти вас?

— Нет, Элеонора, — покачал головой. — Поэтому я должен серьёзно поговорить с вами.

— Я согласна пожертвовать вам немного своей крови, — выпалила я, прежде чем сама сообразила, что сболтнула.

Ланс удивлённо моргнул. Снова моргнул и неожиданно благодарно улыбнулся.

— Не надо. Я поклялся вам, что не причиню вам вреда. Более того, я должен позаботиться о вашем будущем. Ведь может быть так, что вы останетесь в Аурме. А я не хочу, чтобы вы нуждались. Поэтому… — Он подошёл, взял меня за руку и положил на ладонь своё кольцо с крупным камнем. — Отныне оно принадлежит вам. С ним вы будете защищены и обеспечены.

— А вы?

— А моё время истекает. Однако, если позволите, я завершу дела, и мы вместе проведём вечер.

— Хорошо, — через силу улыбнулась я, уже зная, как мы проведём время.

* * *

— Поскорее, пожалуйста! — понукала я извозчика, который вёз нас по указанному мной адресу.

Ланс чувствовал мой внутренний мандраж, списывал его на волнение последних часов, пытался успокоить, а я крепче сжимала его руку и мысленно взывала к чуду: «Пусть нам повезёт!»

— Элеонора, я тронут вашей безмерной заботой, волнением, но прошу, поберегите себя, — погладил мои пальцы Ланс. И вроде бы не делал ничего особенного, но от его заботы, нежности в глазах в груди сильнее заныло от сожаления и сострадания. Не справедливо, что некоторые отъявленные мерзавцы живут, хлопот не знают, а часы Ланса сочтены. Ух, скорее бы добраться до некоего Маринелли!

— Я в порядке, — улыбнулась.

— Честно? — строго посмотрел он исподлобья.

— Да. Просто я очень хочу посетить одно место. Иначе буду сожалеть.

— Интуиция?

— Она самая. Но, скорее всего, надежда ложная.

— Я в полном вашем распоряжении, — он сощурился на солнце, улыбнулся. Черты его неожиданно смягчились, утратив суровость. И именно в этого Ланса я влюбилась меньше чем за сутки по уши. Сумасшествие не иначе!

Двуколка остановилась перед парадным входом солидного доходного дома. Пока Ланс недоумевал, что мы тут забыли, я взяла его за руку, потянула за собой. Сердце бухало, как сумасшедшее. Я бежала, перепрыгивая через ступени, и едва не сбила с ног консьержа, распахнувшего перед нами дверь.

— Вы к кому?

— К Маринелли Джент Фарри.

— Он ждёт вас?

— Нас всегда ждут, — пророкотал Ланс, произведя на консьержа впечатление. Рослый мужчина вытянулся по струнке и услужливо заверил:

— Провожу вас, Сиятельные, чтобы не заплутали.

— Как вы разыскали его? — шепнул Ланс, когда мы намеренно немного приотстали.

— В справочнике, — честно призналась я.

— Что-то я в таком ключе не думал, — нахмурился он.

— Давайте подождём результат. Тем более что уже пришли…

Я постучала. Сперва никто не спешил открывать. Затем раздались шаркающие шаги. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, явив нам упитанного, круглощёкого мужчину со светлыми, жиденькими прядями, прикрывавшими высокий лоб.

— День добрый, — улыбнулась я, стараясь расположить хозяина квартиры.

— Мы знакомы? — склонил голову к плечу мужчина.

— Через общую знакомую — ведьму Маринеллу. Подскажете, как её найти? — вышел из тени Ланс и встал за моей спиной.

— Милорд? — ахнул хозяин апартаментов, попятился. — Не думал, что вы знакомы с тётушкой!

Родственник ведьмы пригласил нас войти. Он жутко смущался и пока провожал нас в гостиную, непрерывно расхваливал тётку.

— Тётушка Маринелла — добрая, честная женщина. Если у вас была назначена встреча, она не могла уехать. Как ответственная мера, она никогда не оставляет незавершённых дел.

Я села в кресло у приоткрытого окна, из которого дул приятный ветерок. Ланс остался стоять. Его фигура, рост, властная аура окончательно смутили мужчину.

— Ещё на днях она была в Аурме! — удивлялся Джент Фарри, надувая пухлые щеки на круглом, немного простоватом лице. — Если только у неё случилось что-то очень важное. Уверен, скоро она вернётся.

— Увы, мер Маринелли, — вздохнула я. — У нас совершенно нет времени ждать. А у нас вопрос жизни и смерти.

— Как же так? — заморгал мужчина. — Нет-нет, тётушка не могла так просто уехать.

Мы с Лансом переглянулись. Я держалась, но от волнения сжимала пальцами подол юбки, кусала губу, что не ускользнула от внимания хозяина дома.

— Я не обладаю даром и единственное, что могу сделать — попытаться узнать, где она может быть. Пару минут… — вздохнул он и вышел из комнаты.

Джент Фарри прошёл по коридору, свернул куда-то, чем-то хлопнул и… быстро засеменил обратно.

— Милорд, вы не поверите, что я нашёл! Тётушка оставила вам письмо!

Войдя в гостиную, хозяин дома протянул конверт.

Не мешкая, Ланс разорвал его, стал читать… Я встала рядом, но опять-таки не смогла разобрать ни слова из-за магии.

Глаза Ланса скользили по строчкам, меняя цвет на грозовой. Выражение лица стало жёстким.

— Что там? — Сердце ёкнуло в дурном предчувствии.

Он покачал головой.

— Всё в порядке, Элеонора.

Не веря, я коснулась его руки. Лист сверкнул, между нами в воздухе возникла жемчужина. Она сияла изнутри особенным светом. И глядя на неё, я не сомневалась, что это и есть «ключ», выход, решение проблемы Ланса. Но почему же он медлит?

Ланс протянул руку, взял жемчужину. От неё потянулся сияющий дымок.

— Теперь я, Элеонора, должен написать желание, пока жемчужина не растаяла.

— Так пиши же скорее! — я отпустила его руку и сложила ладони лодочкой на груди, умоляя поторопиться.

Неожиданно чёрная молния пролетела между нами, вырвала из рук Ланса лист и с ним запрыгнула на подоконник.

Это была, конечно же, Кошка!

— Блаженная-у дура! — выплюнув лист, гадина прижала его лапой и победоносно глядя на нас, мерзко захихикала. — Желание одно, а нас много. Кто-то останется без желания. И это не я!

От ужаса я перестала дышать. Неужели все старания напрасны? Неужели коварная гадина обскакала нас? Однако Ланс стоял совершенно спокойным.

— Как бы то ни было, — он разжал пальцы, показывая крохотный клочок листа, что остался у него. — Моё желание короткое. Мне хватит и этого.

— Не-ут! — взвыла Кошка. — Это не справедливо-у! Ты должен сдо-ухнуть и забрать своё прокля-утье с собой, освободив меня!

— Обязательно, дорогая, Барелия. И тебя заберу с собой.

Человеческий ноготь Ланса вытянулся, превратившись в острейший чёрный коготь. Именно им он написал несколько символов на клочке.

Жемчужина сверкнула, ослепляя белым светом. Перед глазами стала пелена, и надрывный вопль кошки: