Как (раз)очаровать дракона

Глава 3

— Вам необходимо сменить наряд во избежание греха, — настаивал мой призрачный спутник, летя впереди, дабы не смущать мои «тылы».

— Конечно, только загляну в чемодан. Ой, где же он? — Повертела я головой по сторонам, изображая поиск багажа.

— У мастериц имеются готовые платья, требующие минимума подгонки, — едва сдерживая рычание, объяснил призрак.

— Ага, только кошелёчек достану.

— Элеонора, — обратился он строго, впервые называя меня по имени. — Как мужчина, я несу за вас ответственность. И если предлагаю план, вам не сто́ит переживать. Доверьтесь мне.

— Уже доверилась, — проворчала сердито.

— Мне жаль, что я потревожил вас. Но это судьба. Мы можем ругаться и потерять шанс, а можем помочь друг другу.

Мой спутник старался держать себя в руках. Но, не дождавшись ответа, посмотрел так уничижительно — снисходительно, будто я несносный сорванец, которому ему страсть как хочется надрать уши.

— А без меня не справитесь? — уточнила ещё разок, прощаясь с последней надеждой на лёгкое возвращение домой.

— Увы.

Почёсывая притихшую кошку за ушком, я стояла, внимательно разглядывала своего спутника и размышляла.

Он впервые общается с уважением. Если бы так вёл себя изначально, мы бы меньше ругались. Зато теперь я точно знаю, что скрывается под впечатляющей внешностью этого широкоплечего, статного красавца, на котором даже строгий костюм цвета морской волны и скромный шейный платок смотрятся идеально. Да будь он даже в лохмотьях, его атлетическую фигуру ничем не испортить. Однако внешность не должна вводить меня в заблуждение. Надо включить мозги. Итак…

— Что конкретно я должна сделать?

— Я почти ничего не помню. Имеющиеся догадки не могу озвучить из-за магического запрета. Мне остаётся лишь довериться судьбе, — развёл он руками.

Мой призрак — властный тип, привыкший, чтобы всё было по его воле, а тут облом, чувство беспомощности. Поневоле озвереешь. Однако это не повод мне грубить.

— А раньше куда вас вела судьба? — я не оставляла попыток узнать хоть что-то, задавая наводящие вопросы.

— Не помню.

— Да уж, — вздохнула, так и не понимая, в чём заключается моя спасительная роль. Однако с платьем надо однозначно что-то делать. — Ладно, я вверяюсь в ваши руки. — Покосилась на его полупрозрачное тело, не внушающее доверия. — Идёмте за новым платьем. Только не представляю, куда идти в таком виде, как?

Дыра на подоле настолько большая и в таком интимном месте, что о лестнице можно забыть. Теперь если только украдкой идти по дорожке, пока не встречу сердобольную жительницу Аурма, у которой смогу выпросить что-то, чем можно прикрыть прореху.

— Однако хочу заранее уточнить план покупки платья, чтобы на месте не выяснилось, что он заключается в быстром побеге.

— Какая вы интересная, сударыня. Неужели сказывается опыт? — широко улыбнулся призрак, поглядывая лучащимися от озорства глазами. Улыбка придала ему столько обаяния, что я засмущалась и, кажется, немного покраснела.

— Нет. Но сегодня день вышел за рамки обычного. К тому же я не знаю вас.

— Что ж. Насчёт плана. Вот он… — спутник сунул руку в карман, достал золотую монету и положил на землю.

Металл блестел, как настоящий. Наклонившись, я застыла, разглядывая чеканного дракона на аверсе кругляша. Осторожно коснулась пальцем и, ощутив его прохладу, от радости едва не взвизгнула. Я жадная, однако в чужом мире лучше обосновываться с денежкой, чем без неё.

— Что на него можно купить? — сжала в ладони увесистый кругляш.

Ланс загадочно улыбнулся. Зато голодная кошка жалобно замяукала, заглядывая в глаза.

— То есть если я захочу купить булочку кошечке, то могу отдать? — покрутила монету.

— Если пожелаете, — спокойно ответил он, кажется Ланс.

— Тогда на что купим платье?

— Вас это не должно заботить.

Я озадаченно кивнула и зашагала по дорожке.

Ланс предупреждал, кто идёт навстречу. Так я избежала неприятной встречи с несколькими мужчинами сомнительного вида, а вот когда он сообщил, что идёт женщина, решила не прятаться.

— Я могу купить у неё что-нибудь! — шепнула спутнику.

Он мою инициативу не одобрил. Однако стоило пожаловаться, что идти босой больно, и показать нежные пяточки, которые я проскрабировала перед отпуском, спорить перестал.

Худощавая женщина выглядела скромно. Меня это не пугало. Тем более что, когда она подошла ближе, я заметила в её корзине аккуратно сложенную светлую ткань. Обрадовалась и обратилась к незнакомке:

— Простите. Не могли бы вы продать мне шаль?

Женщина настолько опешила от внезапного предложения, возможно, и от моего вида, что растерялась.

— Или посоветуйте, где купить одежду, потому как сейчас я стеснена некоторыми обстоятельствами. — Повернулась боком, показывая рваный подол.

— Это глупо! — проворчал Ланс, пользуясь тем, что невидим для других.

Женщина колебалась. Чтобы убедить её, что я не подозрительная оборванка, разжала ладонь, показала золотой кругляш. И по лицу местной жительницы поняла — номинал монеты весьма солидный.

— Моя пелерина крупной, ажурной вязки. К тому же короткая. Но я могу продать платье… — Незнакомка заметила, что я стою босая. — И туфли. И другие необходимые вещи. Живу-то поблизости. — Махнула натруженной рукой в сторону, откуда шла.

Сложив руки на груди, Ланс поморщился. «Невыгодная сделка», — читалось по его полуприкрытым глазам. Но это не ему в консервативном обществе сверкать исподним, поэтому пусть не мешает.

«Не твоё дело», — взглядом ответила ему и кивнула незнакомке.

Дейна, на вид опрятная, порядочная женщина, сжалилась надо мной, отложила поход на рынок. И, возвращаясь домой, старалась вести меня так, чтобы я не попадалась на глаза посторонним. Из-за этого дорога немного затянулась, мы разговорились.

— Откуда вы?

«Из Кольма. Приехали по делам», — подсказал Ланс. Я повторила его слова.

— Слышала, там следуют новой моде. Однако в наших краях ходить так рискованно. — Дейна покосилась на моё декольте. Оно в меру откровенное, но, видимо, для здешнего общества на грани приличий.

— Учту, — кивнула я.

Благодаря подсказкам Ланса, я не вызывала подозрений. И уже скоро мы подошли к небольшому домику, что удачно стоял на отшибе тихой улочки.

Остерегаясь чужих бесцеремонных взглядов, Дейна провела меня через задний двор.

— Не волнуйтесь. Я живу с братом, но его сейчас нет, — она отперла замок, толкнула скрипучую дверь и жестом пригласила войти.

Я прошла в небольшую комнату, осмотрелась. Стол, старенькие стулья, шкаф, деревянный пол, вычищенный добела, простая занавеска.

— Подождите немного. Я сейчас.

Дейна вернулась быстро.

— Вот, — она повесила вещи на спинку деревянного стула. — Сейчас принесу остальное. Примеряйте, а я пока закрою, чтобы мальчишки не подглядывали. — Она задёрнула занавеску. В комнате стало темновато.

— Лучше бы поехали в мастерскую, — проворчал Ланс, когда хозяйка дома вышла.

— В рваной юбке? — хмыкнула я, разглядывая принесённые платья, старомодные, длиною почти в пол.

— Выйду, — Ланс поплыл к стене. Однако вместо того, чтобы исчезнуть, замер у порога. — Мы в доме не одни!

— Ну так, — фыркнула я, определившись с нарядом. Однако Ланс недобро сощурился. Крылья его носа угрожающе расширились. — Эй, ты чего?

Он застыл, склонив голову, будто прислушиваясь. Его плечи напряглись, руки сжались в кулаки.

Неожиданно дверь распахнулась, и моё сердце ушло в пятки.

Двое мужчин стояли на пороге, отрезая путь к бегству.

— Это у нее-то золотой? — один, со злыми глазами и сломанным носом, обернулся к притаившейся в коридоре Дейне. — По девке и не скажешь.

Другой, что пониже, раскинул руки, двинулся на меня.

Я попятилась, но почти сразу упёрлась спиной в шершавую стену. Некуда бежать. Кричать без толку — окно закрыто.

— Работаешь не покладая рук, и сокровищ отродясь не видывала. А тут распутная девка с золотым, — прошипела злобно Дейна. По её взгляду, наполненному неприязнью, я поняла, что она замыслила зло изначально.

— Делиться надо, — хмыкнул первый злодей, проходя сквозь призрака.

Я судорожно сглотнула горькую слюну. Ланс бестелесный. Злодеев трое… Я одна…

— Я отдам его просто так, — протянула дрожащую ладонь.

— Конечно, отдашь. Но нам этого мало, красотка…

Кровь отхлынула от лица. Перед глазами потемнело… Неожиданно в сумраке над головой Ланса появились и сверкнули миниатюрные песочные часы. После чего мой призрачный спутник стал из полупрозрачной сущности превращаться в настоящего мужчину, обретавшего на глазах вес, тень, фактуру. Пряный аромат благородного парфюма с цитрусовыми нотками заполнил комнатушку.

Мерзавцы почувствовали присутствие Ланса. Обернулись и, увидев рослого, плечистого чужака с оскалом хищника, высившегося над ними скалой, трусливо попятились.

Ланс схватил одного за грудки, другого за шею и с силой швырнул их в стену. На шум прибежала Дейна. Увидев чужака, проблеяла:

— Я тут… случайно, господин дра… — и бросилась бежать. Но запнувшись обо что-то в коридоре, с грохотом упала.

— Надо бежать, — прошептала я не своим сиплым голосом, когда воцарилась тишина.

— А как же выбор нарядов? — обманчиво ласково поинтересовался Ланс, убирая с лица смоляные, волнистые пряди, разметавшиеся по плечам чёрным водопадом. — Вы же, Элеонора, так жаждали деревенских обнов. Тем более что плата за них и вашу глупость столь дорога… — Недобро усмехнулся, и от злости, клокотавшей в нём, его голос перешёл в вибрирующее рычание. В доме даже стены задрожали.

Я и так пребывала в шоке, а когда зрачки Ланса вытянулись, радужка засияла расплавленным золотом, пугая испепеляющим взглядом нечеловеческих глаз, закричала и попятилась вдоль стены.

— Чтобы спасти вас, я воплотился — и время испытания сократилось!

Ланс ничего не делал, даже пальцем не пошевелил, но перед моим носом появилось мерцающее марево с теми самыми часами.

— Осталось три дня, — прорычал он. — А была дана неделя!

Он сомкнул зубы, закрыл глаза, пытаясь побороть сжигающую его ярость.

Я думала, будет бушевать, крушить мебель, обвинять меня в глупости, а он…

— Одевайтесь, — бросил, уходя из комнаты и вытаскивая бесчувственных негодяев.

Тело из-за адреналина не слушалось. Кое-как натянула платье, принялась непослушными пальцами застёгивать мелкие пуговицы.

Почти закончила, немного пришла в себя, когда в углу услышала подозрительную возню…

Вздрогнув, развернулась на пятках. И едва не поседела, увидев круглые глаза, яркими пятнами выделяющиеся в тёмном углу комнаты.

Лишь спустя несколько пропущенных ударов сердца, сообразила — это кошка. Знакомое плешивое недоразумение, запрыгнув на стул, вальяжно уселось, обернуло лапы хвостом с колтунами и теперь пронизывало меня внимательным взглядом.

— Ты зачем, глупая, пугаешь?

Вот-вот сердце выскочит из груди. Чтобы успокоиться, я зажмурилась, помахала на лицо ладонями. Но новый сюрприз не заставил себя долго ждать.

— Кто это из нас глупая-у? — донёсся до меня вкрадчивый, мягкий голосок.