Квинт

— Почему тебе это интересно, — строго спросил он, — рекрут?

— Вы серьезно, капитан? — немного удивленно проговорил я, — это нужно быть полнейшим овощем, чтобы было неинтересно, что у вас с ногами. Я уверен, — серьезно сказал я, — что каждому тут интересно. Даже Взводному Астафьеву, — я кинул взгляд на Астафьева.

Взводный выкатил на меня глаза, удивленно взглянул. Ставров обернулся, посмотрел на Астафьева, и тот немедленно потупил взгляд.

— Только я, — решительно продолжил я, — в отличие от остальных, не стесняюсь выражать свои мысли открыто.

Ставров некоторое время молчал и смотрел на меня. Внезапно, в его бесстрастном взгляде блеснул интерес.

— Надеюсь, ты выживешь, Илья Минин.

— Выживу, — утвердил я.

— А что касается ног, — я потерял их бою с Морозным Они. Пришлось поставить искусственные голем-ноги. Работают, — он впервые улыбнулся, — лучше настоящих.

— Ммм, — холодно протянул я. Величайшее разочарование опустилось на мои плечи. Я-то думал… там будет что-то, чуть ли не эпическое! А всего лишь голем ноги.

Ставров, взглянул мне в глаза еще один раз, улыбнулся, отвернувшись, пошел к зеленому сосуду. Через пару мгновений, после того как он отвел глаза, странная мысль прострелила мой мозг. Ставров лгал. Я не знаю о чем конкретно, но лгал. Я был уверен. Эта уверенность просто появилась в мозгу, и отказывалась куда бы то ни было деваться.

Это было похоже… на способности демона-обманщика… Чувство такое же, как когда берешь под контроль низшего демона. Неужели, я потихоньку учусь воздействовать и на людей?

— И так! Крикнул Ставров, — начнем. Мастер плоти, войдите. Прошу вас, Геннадий Петрович.

В зале появился немолодой мужчина с седыми, но очень густыми волосами и такой же седой бородой. Немного сгорбленный, одетый в зеленый мундир и тяжелый кожаный фартук кузнеца, он в сопровождении двух ассистентов приблизился к зеленому сосуду. Ассистенты несли в руках длинные черные посохи со щипцами на концах.

— Прошу, внесите броню, — распорядился Стратов, и еще несколько ассистентов, немедленно приволокли большой деревянный стол, а после, три человека с трудом принесли большой сверток. Тяжело положили на стол. Стратов развернул его. Там оказались те самые красные полоски, металла, что мы видели на спине Взводного.

— Рекрут, подойди, — Ставров неожиданно обратился ко мне. Хотя я стоял и не первый в ряду, но взгляд капитана указывал именно на меня.

Я взглянул на курчавого. Он улыбнулся. Нашел в шеренге глаза Наташи. Они выражали обеспокоенность. Взгляд блондинки, который я поймал на себе, отразился спокойным интересом.

— Снимай верхнюю одежду до пояса.

Я взглянул на капитана. Ничего не ответил. Просто сделал так, как он велел. Услышал, как обеспокоенно зашевелились шеренга. Особенно запереживали девушки. Всем стало ясно, что чтобы получить бич, им придется раздеться тоже. Вот о чем говорил курчавый… Интересно, рисковал ли его брат, выбалтывая такую информацию?

Я взглянул на блондинку. Увидел, как она жадно рассматривает мое поджарое тело. Девушка закусила губу. Посмотрела, даже не стесняясь. Я также не стесняясь посмотрел ей в глаза, ухмыльнулся. Взгляд девушки ожесточился, она отвела глаза. Ох, наверняка строптивая. Прицепится — намучаюсь я с ней.

Я взглянул на Наташу. В ее глазах отражалось явное желание. Она смутилась, увидев мой взгляд, потупилась. Кажется, я произвел на нее очень серьезное впечатление на локомотиве.

Андрей же смотрел с настоящей ненавистью Его друзья — с неприязнью.

— Ты готов принять бич демонов, рекрут? — спокойно проговорил капитан.

— Если бы я был не готов, — самодовольно ухмыльнулся я, — меня бы тут не было.

— Ты мне нравишься, — проговорил капитан, — и я снова почувствовал ложь, исходящую от него. Но… Почему лишь от него? От остальных людей подобного я никогда не чувствовал.

— Приказываю, — повысил голос Ставров, — начать процедуру!

Ассистент забрался по большой лестнице к верхней открытой части сосуда с жижей. Сунул туда свою палку со щипцами. И вынул… Плоское живое существо, напоминавшее длинного червя. Ассистент спустился, поднес существо к нам со Ставровым. Я увидел, что животик этого странного существа был усеян многочисленными усиками, напоминающими нервные окончания.

— Это… и есть бич? — холодно спросил я.

— Да, — спокойно ответил он, — имя этого, — он на мгновение задержал взгляд на существе, — Вергилий. Он станет тебе верным спутником. Частью тебя. Поможет тебе распознать демонов везде, где бы они ни были.

Только сейчас я по-настоящему занервничал. Везде, где бы они ни были? А не выдаст ли эта штука меня самого? И почему окружающие флагелляторы до сих пор не распознали во мне демона в человеческой шкуре?

— Оно связано с магией демонов? — настороженно проговорил я.

— Да. Оно дает простому человеку возможность пользоваться магией демонов. И не только ей.

Страшная мысль поселилась в голове, а что, если оно, это существо, как-то выдаст меня, раз уж оно умеет распознавать демонов? Я не был уверен. Сам я, до уничтожения своего тела, никогда не покидал крепости отца и ничего не знал, об этих странных существах-бичах. Сам факт, что люди используют их, казался мне удивительным.

— Повернись, — строго сказал Ставров, — прими бич демонов.

Я помешал, посмотрел на Ставрова, потом на существо.

— В чем дело, рекрут, ты боишься? — Ставров сузил глаза. Жестко взглянул на меня.

— Нет.

Я бросил взгляд на флагелляторов, увидел, как они оживились: один напряженно сложил руки на груди. Другой замер в такой позе, будто готов был выхватить оружие.

— Ты подписал договор с корпусом. Договор с Империей, — холодно проговорил Ставров. Служба флагеллятора или смерть.

Теперь я не почувствовал лжи. Стратов убьет меня, если я не приму эту тварь. Смерть, или возможное разоблачение и смерть. Отличный выбор. Я услышал, как щелкнули затворы на винтовках солдат в голем-броне позади меня.

— Выполняй, рекрут, — Я считаю до трех. Раз…

Я напряженно смотрел в глаза Ставрову, не отводил взгляда. Он делал то же самое. Нужно было решать что делать сейчас. Смерть? Или возможное разоблачение и смерть?

— Два…

Я чувствовал на спине нервные взгляды остальных рекрутов. От этого по коже бежали мурашки.

— Три…