Квинт

— Или в спине! Я не помню!

Я не ответил, только закатил глаза, влез обратно на крышу кабины. Стал ковыряться в бедрах. Видимых швов нигде не было. Я попытался дотянуться до спины, и не вышло. Массивные габариты брони не позволяли этого сделать. Я громко и очень грязно выругался матом.

— Да как же мне вытащить эту гребаную батарею?! — в сердцах крикнул я.

— Вытащить батарею, — странным искаженным голосом проговорила броня, — подтвердите. Да/Нет?

Я замер. Задумчиво поводил зрачками.

— Броня! Снимайся!

— Снять броню. Подтвердите. Да/Нет.

— Да! Определенно да! — крикнул я, видя, что туннель уже совсем близко.

— Принято.

Мышцы брони немедленно расслабились. Конечности легко выскользнули наружу. Я пополз. Голем-броня, заскользила по крыше куда-то назад.

Прижимаемый потоком ветра, я с трудом перебирал ногами и руками, полз к кабине. Мышцы жгло от напряжения. Глаза слезились. Губ на ветру я вообще не чувствовал.

Вот, туннель, до него уже пара десятков метров. В последний момент я успел свеситься с крыши, на боковую часть кабины. Места тут было достаточно. Мы влетели в туннель. Сверху грохнуло. Куски голем-брони полетели куда-то назад. Я быстро залез внутрь кабины.

Рекруты помогли мне закрыть дверь. Я упал на пол, переводя дух.

Ты успел! — крикнул Красавица, и восторженно посмотрела на меня.

— Ох, — улыбнулся я, — когда слышишь такое от девушки, испытываешь смешанные чувства.

Она и еще несколько рекрутов засмеялись.

— Что случилось, — посерьезнел я, — почему локомотив поехал без нас?

На мгновение повисла тишина.

— Я приказал, — вышел, наконец Андрей.

Я встал. Приблизился к рекруту, взглянул на него исподлобья.

Ударил в нос коротко, без замаха. Он вскрикнул, схватился за лицо. Между пальцами проступила кровь.

— Ты чуть нас не угробил, сукин сын, — спокойно сказал я, — и хотел меня прибить, не пустить в кабину.

Андрей сказал матом что-то не очень разборчивое, кинулся на меня с кулаками. Я вывернулся из-под удара. Оказался, сзади. Ударил ногой ему под колено. Он вскрикнул, упал на четвереньки. Я подошел, схватил ту же самую руку. Вывернул назад, потянув вверх, как рычаг.

— Мне пришлось очень, очень постараться, чтобы никто не погиб. А все из-за твоей трусости. Поздно кулаками махать. Ты уже себя показал, — я вынул его пистолет из-за пояса, — так что не бушуй.

Я отпустил руку. Протиснулся вглубь группы, сел прямо на пол у стены. Очень хотелось немного побыть в где-то, что можно было бы назвать “наедине с собой”. Мне не дали.

— То что ты сделал, — ко мне подсела Наташа, — это настоящий подвиг.

— Я спасал и свою жизнь тоже, — тихо проговорил я, — а теперь прости, но что-то я немного взмок. Мен б отдышаться немного.

Наташа кивнула, встала, прошла в переднюю часть кабины.

Мы ехали молча почти полчаса. Мне стало холодно сидеть на голом полу, я встал. Подошел к панели управления. Глянул вперед. Дорога тянулась и тянулась, уходя за горизонт. Я выглянул в окно. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы. Я весело улыбнулся. Освежив голову, прошел к стоящим у пульта Наталии и парне с каштановыми волосами.

По пути я бросил взгляд на Андрея. Он отстраненно сидел на полу.

— Сколько нам еще? — приблизившись спросил я.

— Часа три, — пожала плечами Наташи.

— Скоро приедем. Слушай, — я обратился к пареньку с каштановыми волосами, — а ты знал, что у голем-брони есть голосовое управление?

Он удивленно посмотрел на меня. Ничего не ответил. Только покачал головой.

— А оно есть, — улыбнулся я.

Некоторое время я молчал. Кадеты переговаривались, смеялись, в целом вели себя беззаботно. Почти все, кроме меня и Андрея. Я осмотрел их. Насчитал только шестерых, включая себя, крепких, хорошо сложенных парней и девушке, которые сгодились бы для службы флагеллятора.

— Слушайте, — я повысил голос, — а вы все едете в корпус?

— В корпус? — удивилась блондинка. Я связистка, была на Земле, в увольнении.

— А я, — покачал головой парень с каштановыми волосами, — оператор полетного дрона при штабе.

Большинство собравшихся отнекивались. Промолчали лишь Александр и Наталия. Надо же. Какой интересный поворот. Я-то был уверен, что весь поезд везет людей в корпус флагелляторов. А выходит, только мы втроем. Теперь ясно чего они молчат. Все знают, кого отправляют служить в корпус, и никто не хочет выглядить в глазах других изгоем своего рода. Как прекрасно, что мне побарабану. Цель оправдывает средства.

Внезапно я заметил, что блондинка теребит в руках что-то странное. Какой-то амулет.

— Что это? — спокойно спросил я приблизившись.

— А! — она улыбнулась, — какая-то безделушка. На панели нашла.

— Можно мне посмотреть?

— Конечно.

Я всмотрелся в овальную безделицу цвета слоновой кости. На амулете была выгравирована черная спираль. Я коснулся.

Воспоминания прострелили голову: костяные амулеты на шеях краснокожих крылатых воинов-игмаритов. Промелькнувшее, как вспышка, оно мгновенно исчезло.

— Это опасная вещь, — озабоченно проговорил я, — от нее нужно избавиться.

— Что? — блондинка недоуменно взглянула на меня, — это амулет из кости демонов. Он наверняка…

Вдали послышался жуткий звериный рев. Все немедленно припали к окнам.

Огромное горбатое чудовище с шестью длинными лапами, перебралось через пролегающий параллельно пути поезда хребет и галопом поскакало к нам. На его шипастой спине я заметил, насаженные на рогатый хребет вагон бронепоезда.

— Это манок! — крикнул я.