Квинт

Прямо перед ударом, конница игмаритов замедлилась, сомкнулась, пошла плотным строем.

— Ха! Посмотри-ка, свиньей идут, вот выдумщики! Мда. Секундус никогда не отличался умом. Нах им идти свиньей против врагов вне строя ммм?

Я не слушал, что там нес Вергилий.

— А зря!

Просто бежал вперед. Остановился, метрах в десяти от вожака. Отсюда я мог видеть его зрачки. Время, будто остановилось. Полилось медленно, как кисель. А может, оно и правда замедлилось? Чувство было именно такое!

Все готово. Я застыл, сконцентрировался. Приготовился крикнуть команду.

Варвара пронеслась мимо меня справа. Быстрая, как вихрь она пошла обходить строй полукругом. Зараза! она мне все испортит.

— Споткнись!!

Вожак тут же полетел кубарем. Его немедленно затоптали свои же. Весь центр смялся, кентавры наскакивали друг на друга, топтали друг друга, падали. Строй рассеялся, часть из них, отказавшись от атаки, развернулась.

— Пойдут на новый заход. Попытаются ударить опять.

Я видел, как Варвара расправлялась с отставшими игмаритами. Она ловко увернулась от удара копьем, хлестнула кентавра в лицо бичем. Шлем слетел, голова демона лопнула, он завалился набок, молотя копытами. Второй промчался мимо, хотел было затоптать, и в момент, когда он включил ускорение, Варвара хлестнула его бичом по шее, отскочила. Ее хлыст вспыхнул светом. Голова демона отскочила, как пробка. Девушка перекатилась, встала на ноги.

— Опа! Поймала заклинание ускорения!

Заклинание! У меня есть огненная магия. Попробую направить их пламенем туда, куда мне нужно. Эти лошадиножопые не успеют остановиться быстро. Сейчас я подпалю им хвосты и заставлю угодить прямо в ущелье!

— Подпалим копытную погонь! Ой… Я ж сам был копытным… Ну да ладно. Жги их, Квинт! Жги!

Остаток группы перегруппировался и шел на нас с Варварой.

— Где остальные?! — Крикнул я

— В бункере! Я видела, как они заходили!

— Давай к ним, быстро!

— Не указывай мне, что делать, Минин!

— Дура белобрысая! Я пытаюсь жизнь тебе спасти!

Кентавры приближались вновь. Я помчался с другой стороны ущелья, пошел обходить их слева. А Варвара, помчала справа! Она испортит мой план!

— Интересно, а в постели она такая же напористая? Ммм?

— Прием, Минин, Тихомирова, как слышно, — рация на груди зашумела статикой, — говорит взводный Астахов. Немедленно прекратить бой. Возвращайтесь в бункер. Я связался со штабом через рацию блокпоста. Запросил артиллерийский удар. Через три минуты вас накроет. Так. Стоп, — он как-то замешкался, что-то забормотало, — сука, почему рация вся липнет? Она что? В вине что ли? Секунду, у меня на связи артиллерийский штаб. Да, — он заговорил со штабом, — вас плохо слышно. Да. Нужен удар. Координаты переправил. Сейчас?! Нет! Рано! Мои еще не все вернулись! НЕТ! НЕ СЕЙЧАС! ОСТАВИТЬ СЕЙЧАС! МИНИН, ТИХОМИРОВА, ОНИ НАКРЫВАЮТ КВАДРАТ ОГНЕМ! СПАСАЙТЕСЬ!!!

Вдали заиграла гулкая канонада. Слыша это, демоны развернулись и тут же ускорились магией, помчались прочь, к территории, которую не контролировала Империя. Туда, где огонь артиллерии не мог их достать.

Внезапно, в месте, где стояла наша машина, взорвалась земля. Багги отлетел, перевернулся, взорвался. Снаряд прилетел и рядом, и еще один, и снова, и снова. Началась ковровая бомбардировка местности. Имперская артиллерия тщательно зачищала весь квадрат.

Я увидел, как Варвара просто уставилась на взрывы. Спрятала хлыст и опустила руки. Выражение удивления на ее лице было столь непривычно, что на миг мне показалось, будто передо мной стоит совершенно другой человек.

Я помчался к ней. Я не думал, только делал. Ноги, усиленные, Вергилием понесли меня так быстро, что я сам удивился этой скорости. Взрыв прогремел в метрах в двухстах от нас. Потом ближе. Осколки засвистели вокруг Следующий, точно нас достанет.

Я прыгнул, сбил девушку с ног. Вместе мы полетели в вниз, на дно ущелья. Сверху грохнуло так, что заложило уши. Правое плечо и ногу, в области икроножной мышцы прошила боль. Словно в замедленной съемке, к нам приближалось багровое дно ущелья.

***

Земля. Семь лет до описываемых событий.

Сегодня Настя всё же успела утянуть ключ у Романа. Ей было немного жаль солдата. После встречи с демоном, на его лице остались глубокие раны, и теперь они болезненно заживали. Кажется, Роман очень переживал по этому поводу и много пил. Сегодня он был особенно пьян.

Настя знала все уголки этого старого поместья дяди Игоря. Дядя Игорь был другом папы. И когда Папа погиб, дядя Игорь пришел за Настей. Сказал, что заберет ее к себе, потому что у нее больше никого нет. Теперь он станет опекуном Насти. И позаботиться, как о ней, так и о ее наследстве.

Однако, дядя Игорь не оставил Настю жить вместе с собой. Он быстро поселил ее в свое старое поместье, в котором не жил никто из его семьи. Дядя Игорь бывал здесь редко, однако на прошлой неделе приезжал с целой свитой. В чем было дело, она не знала.

А несколько дней назад, пьяный Роман рассказал ей о демоне. Который появился в доме, после приезда дяди Игоря. Он говорил о мальчике, в чьем теле поселился этот злой демон. Настя ничего не знала о нем, но ей очень хотелось посмотреть.

Настя совсем не боялась. В ее маленькую голову не приходила мысль, о том, что кто-то может причинить ей вред. Зачем же обижать десятилетнюю девочку?

Сегодня Настя стащила ключ у Романа, а на кухне, у старой поварихи Фроси, незаметно унесла большую шоколадку.

Вот сейчас, Настя стояла перед той самой дверью, что вела к демону. Она сунула ключ в замочную скважину, провернула. Замок щелкнул, дверь открылась.

Маленькая комната была пуста. Раньше тут жила прислуга. Теперь же поселился демон. Настя увидела его.

Он сидел прямо на полу. Небольшое окошко почти у самого потолка пропускало теплый весенний свет. Он падал на черные непослушные волосы мальчика. За окном громко мяукал кот.

У ног мальчика стояла миска, полная какой-то мерзкой, и наверняка, очень невкусной жижи. Мальчик (а именно так Насте хотелось его называть, слишком уж непохож он был на демона), не притронулся к еде.

На шее мальчика был ошейник. Железная цепочка тянулась от него к металлической петле в полу. Мальчик смотрел странно. Его серьезное лицо, тяжелый взгляд и странного цвета глаза, нет, не напугали Настю, только заинтересовали.

— Привет? — спросила Настя.

Мальчик молчал, не отрывал от нее внимательных глаз.

— Как тебя зовут?

Он не ответил.

— Меня вот — Настя. Ты говорящий?

— Да.

Она вздрогнула. Тон был неприятный.

— Ты хочешь есть? У меня есть шоколадка.

— Что это за существо? — Строго сказал Мальчик.

— Какое?

— Вот то. Что кричит за окном.

— А. Это Пушок. Котик мой. Он забрался высоко на дерево и не может спуститься.

— Его крики меня раздражают.

— Я, — она опустила глаза, — весь день прошу взрослых снять его. Но Рома спит пьяный, а охранники только обещают, а снять Пушка никто не хочет.

— Если снять, оно перестанет орать?

— Да. Пушок не будет плакать, — кивнула Настя и улыбнулась.

— Сможешь открыть? — мальчик взял в руки цепь, подергал.

— Угу.

— Я достану это, — он кивнул в окно, — чтобы оно заткнулось.

Настя, не отрываясь, посмотрела на мальчика. Потом медленно подошла, села рядом. Мальчик отвел голову, показывая Насте навесной замок на шее. Настя нашла на связке подходящий ключ, щелкнула замком.

Цепь звонко упала на пол. Мальчик сбросил ошейник, тяжело посмотрел на Настю.

— Пойдем. Покажи, где оно орет.

Они вышли в заросший, неухоженный двор поместья. Здесь, на полувысохшем абрикосовом дереве, почти на самой его макушке, сидел Пушок. Он был белым со смешным серым пятном на голове. Его большие перепуганные глаза жадно смотрели вниз. Кот громко заорал.

Мальчик скривился, как-то по-звериному оскалился.

— Тут высоко, — Сказала Настя.

Мальчик не ответил. Он подошел к дереву и ловко, почти как кот, забрался на самую верхушку.

Настя удивилась тому, какой же мальчик ловкий. Она ожидала, что Пушок зашипит на незнакомца, не захочет даться ему в руки. Но на деле, котик охотно поддался ловким рукам мальчика. Также быстро мальчик спустился вниз.

— Спасибо! — весело сказала Настя, принимая в руки кота.

— Теперь оно не будет орать, — мальчик посмотрел на то, как Настя гладит котика.

Он опасливо протянул руку, тоже стал гладить.

— Приятное на ощупь, — задумчиво сказал мальчик.

— Да! У пушка очень мягкая шерстка!

— Квинт.

— Ммм? — Настя удивленно взглянула на мальчишку.

— Мое имя Квинт, — тихо повторил он.

— Что за черт? Куда делся демон?! — раздались крики охранников.

— А! Сука! Вон Он! Княжна! Что вы наделали?!