Владыка

Глава 9

Абориген и так был напуган, а всеобщее внимание его совсем «придавило». Парень сгорбился, опустив глаза в пол. Сначала его била мелкая дрожь, а потом и вовсе стало откровенно колотить. Все это время наблюдающие за ним Стражи молчали, ещё больше нагнетая эффект.

— Что-то не впечатляют местные, — раздался ледяной голос Марики. — Впрочем, чего ещё ожидать.

— Не спеши, сестрица Марика, — ответила ей Саммер своим бархатным голосом. — Даже этот невзрачный мальчишка принесет нам пользу.

Максим невольно подметил, как же все-таки различаются эти две женщины. Обе они относились к расе эльфов… вернее, эльфов в представлении разработчика игр. Но на этом сходство заканчивались, причём как во внешности, так и в характере.

Оставив мысли, человек повернулся к личу. Неупокоенный маг по-прежнему держал поводок, пристёгнутый к ошейнику пленного.

— Рас, — обратился он к немёртвому, — давай испробуем твои артефакты и уже наконец что-нибудь узнаем.

— Ах да, верно, — прошелестел лич.

Маг протянул руку, и в ней из неоткуда появилась металлическая пластина с артефактами в виде амулетов на цепочках. Максим в очередной раз посетовал, что проклятый перенос не наделил его силами.

Присутствующая здесь служанка тем временем разнесла амулеты всем стражам и Максиму.

— И как он работает? — любопытная Магна первой нацепила его на шею. — Я ничего не чувствую.

— Сначала вы сможете только понимать чужую речь. Медальон переведёт её сам, — разъяснил лич. — Он же будет обучать за счет духовного контакта.

— И как быстро я выучусь местному языку? — с недоверием посмотрела на него гномка.

— В зависимости от силы твоего интеллекта, — ответил Рас. — И тренировок.

— Ну, если нужна сила интеллекта, — наиграно грустно заметила Афка, — то малышке Магне придётся попотеть.

— Эй! — возмутилась карлица. — Я очень умная!

— Давайте займёмся делом, — обратился к ним Ланс, после чего повернулся к неупокоенному. — Сейчас-то мы как будем расспрашивать чужака?

— Понимать его ответы вы сможете, — спокойно продолжил Душелов, — а вопросы буду переводить. Я уже изучил язык местных.

На мгновение все невольно замолчали, разглядывая неупокоенного. Такая скорость обучения вызывала уважение.

— Ладно, давайте уже начнем — прервала тишину Марика и повернулась к Максиму. — С вашего позволения, Мастер.

Максим кивнул, позволяя холодной мечнице приступить к делу.

— Твои имя, возраст, статус, род занятий, — произнесла эльфийка.

Лич перевёл это на местный язык, обращаясь к парню. Слушая его речь, Максим вдруг почувствовал, как где-то в глубине разума транслируется перевод.

Абориген выслушал Душелова, после чего несмело взглянул на Марику. Его до сих пор трясло, но он все же ответил.

— Я Ф-фаддал, госпожа, сын почтенного торговца Фарена, — дрожащим голосом начал он. — Недавно мне исполнилось восемнадцать, и теперь я помогаю отцу.

— Как ты оказался в лесу, в плену монстров? — продолжила Марика, слова которой послушно переводил лич.

— Я-я… — молодой человек замялся, но все же стал рассказывать дальше: — отправился к Мёртвым королевствам. На ночлеге нас атаковали людоеды, выживших захватили.

Максима и остальных сразу заинтересовало словосочетание «Мёртвые королевства». Магна явно хотела расспросить об этом подробнее, но Лорд жестом остановил её. Вопросы нужно задавать последовательно — дойдёт дело и до этих королевств.

В дальнейшем выяснилось, что парень не был каким-то опытным путешественником или искателем сокровищ — просто захотел развеяться от слишком сытой и спокойной жизни. Как это часто бывает, приключений он нашел по полной программе. Если бы не вмешательство Элейн, перебившей по приказу Владыки всех людоедов, Фаддал бы уже покоился на дне чьего-то живота.

— Чем торгует твой отец? — вмешался Максим в ход допроса.

Это, учитывая их острую нужду в ресурсах, был очень важный момент.

— Он скупает у искателей найденные в Мертвых королевствах артефакты, — выдал мальчишка, и перепродает их в столицу.

Артефакты. С одной стороны любопытно, с другой — совсем не то, что им нужно. Но даже так, торговец как минимум мог добыть для них базовые материалы в виде металлов, не привлекая особого внимания. Фаддал оказался полезен, и понял это не один Максим.

— Эй, Рас, — обратился к личу Ланс, — ты можешь как-то обеспечить его лояльность? Этот абориген нам определённо нужен.

— Контроль разума и чувств не моя специальность, — отказал ему немёртвый. — Но я могу применить отложенную смерть. Где бы он ни был, мы всегда сможем наказать глупца.

— Звучит приемлемо, — кивнула Марика. — Осталось ему все правильно объяснить. Он вроде не дурак.

— Ты слишком жестока, Марика, — усмехнулась Саммер. — Там, где есть кнут, должен быть и пряник.

Мечница фыркнула, но спорить не стала. Максим заметил, что жрица, вопреки демонстративно мягкому характеру, определённо пользовалась уважением. Нет, Стражи, несмотря на подколки, относились друг к другу положительно, но та же Магна больше походила на ребёнка, а над личом часто подтрунивали.

Если и был какой-то намёк на конфликт, то только между Марикой и Лансом. Однако мужчина еще не понял его сути. Тем более обе стороны не позволяли личной неприязни возобладать над делами, а потому новоявленный Лорд предпочёл не вмешиваться.

В последнюю очередь аборигена допросили о местной географии. Местоположение Обители оказалось довольно удобным: на краю королевства Фельд, в Граничном лесу. Дальше шли так называемые Мёртвые королевства — руины государств, уничтоженных в результате загадочной магической войны. В одном из близлежащих городов жил и Фаддал.

— Кстати, — сухо заметил лич и, чуть помявшись, добавил: — среди трофеев я нашёл карту.

Услышанное заставило всех на мгновение замолчать.

— Чёртов мертвяк, у тебя мозги совсем высохли, что ли?! — выругалась привычно жёсткая Марика. — Где ты раньше был? Мои егеря тычутся как слепые котята, а у тебя есть карта?

— Ну-у-у, — похоже, в этот раз неупокоенному действительно стало неловко. — Я увлёкся экспериментами с артефактами и изучением языка. Признаю ошибку.

Ледяной характер мечницы не позволил ей разбушеваться.

— Выкладывай её на стол, — дал распоряжение Максим.

Повинуясь, лич достал из своего инвентаря небольшой тубус с пергаментом. Открыв его, он аккуратно вытряхнул свёрток и раскатал по столу.

— Не впечатляет, — отметила Афка, рассматривая нанесенное вручную изображение. То и правда было довольно примитивным.

— Мы примерно в этом районе, — ткнул костяным пальцем Рас. — Находимся в стороне от основных маршрутов искателей сокровищ. Позиция хорошая. А вот пограничные города.

— Не так уж и далеко, если я правильно понимаю масштаб, — прищурился Ланс, — но есть поселения и поближе.

— Это Земли вольных баронов, — прошелестел лич. — Обычные разбойники. Их не трогают, потому что они служат буфером между опасными территориями и землями королевства Фельд.

— Кстати, — заметила Марика, — я получала доклад от егерей. Они нашли аборигенов. Похоже это те самые бароны.

— Настолько я понял, — проинформировал их лич, — смысла тратить на них время нет.

— Давай сначала выслушаем твоих орлов, Марика, — распорядился лорд, — а потом уже наметим план действий.

— Я поняла, — кивнула мечница. — Связь будет чуть позже.

Пока было время они еще переспрашивали аборигена. К сожалению, тот какого-то систематического образования не имел, будучи обычным представителем золотой молодежи. Но зато они хотя бы узнали, что местные так же умеют в магию. И еще некоторые полезные мелочи.

Наконец настало время для связи. Все вернулись в свои кресла, оставив карту на круглом столе. Фаддала вывели из зала, чтобы не увидел лишнего. Дальше работала Афка. Женщина обладала чарами связи, которые оказались крайне полезными. Направив руки в сторону, она начала создавать канал.

Максим, наблюдающий за процессом, невольно отметил крайнюю полезность бытовых заклинаний. В игре они присутствовали для социальных игроков или так называемых ролеплейщиков и практически не приносили пользы.

Несколько мгновений — и перед Стражами возникла сияющая сфера. Зал Круглого стала наполнили звуки вечернего леса.

— Вари-и-и-иф, — растягивая гласные в просящих интонациях, звенел голосок девушки. — Ну дай я доложу Стражам? Я еще не докладывала никогда. Там ведь даже Лорд будет. Ну можно, а?

Пока находящиеся в замке с каменными лицами слушали этот монолог, светящийся шар растянулся, формируя изображение. Перед глазами предстала лесная чаща, освещаемая последними лучами закатного солнца. Впереди стояли две фигуры рейнджеров, в одной из которых Максим узнал того самого молчаливого проводника. Вторая фигурка была невысокой и явно женской.

— Дура, канал связи уже открыт, — с абсолютным спокойствием сообщил он. — Докладывай.

— Чего? — непонимающе замешкался нежный голосок.

В этот момент взгляд девушки наконец сконцентрировался на Максиме — видимо, с другой стороны связное заклинание сплелось чуть позже.

— Ой! — шпионка даже подпрыгнула от неожиданности и тут же встала на одно колено.

Её напарник ограничился воинским приветствием, прижав сжатую в кулак кисть к груди. Наверное, у них была какая-то своя иерархия, о которой мужчина не знал да и не собирался выяснять. Забот и без того хватало.

— Приветствую Создателя и его Стражей, — раздался неуверенный голосок девушки. — Меня зовут Анюта. Разрешите доложить?

— Докладывай, Анюта, — поощрил её Клиф, с любопытством разглядывая разведчицу. — Как я понимаю, сегодня вы обнаружили нечто интересное…

Стандартная форма-хамелеон скрывала все, кроме разреза на уровне головы. Оттуда на мужчину смотрела пара любопытно-пытливых голубых глаз. Он не помнил, кто из его товарищей создал рейнджеров и дал этой НПС такое забавное имя.

— И-и-менно, г-господин Создатель, — в этот момент глаза докладчицы столкнулись с холодным взглядом Марики. Стушевавшись, рейнджер быстро взяла себя в руки. — Мы вышли к поселениям аборигенов.

— Отлично, — кивнул он. — Именно это нас и интересует. Давай-ка подробно.

Рассказывая, девушка быстро избавилась от смущения и довольно чётко передала информацию о произошедшем. Сектор, где они вели разведку, изобиловал лесами и реками, и это могло несколько затянуть поиск крупных населённых пунктов.

Чтобы не терять много времени, егеря «прижали» местную шайку, инсценировав атаку диких зверей. Единственный выживший привел их к укрепленному поселению. По её детальному описанию Максим и Стражи поняли, что это, скорее всего, крепость одного из диких барончиков на краю фронтира.

— Вашей задачей будет изучить округу и найти остальные поселения, — подумав, распорядился Максим. — Элейн, покажи им карту, пожалуйста.

Распорядительница вышла из-за его спины и подняла на уровень глаз листок пергамента, давая разведчикам время внимательно его изучить.

— Как видите, карта довольно небрежная, если не сказать хуже, — хмыкнул Максим. — Вы должны обойти район и найти отмеченные на ней селения. Скоро мы там поработаем.