Владыка

Глава 10

Следующее утро началось довольно неожиданно. Максим и остальные как раз завтракали, когда в Зал круглого стола вошла Марика. Они с паладином по очереди пропускали собрания, если находились в наряде капитана стражи.

Между ней и Лансом происходило нечто похожее на соперничество, поэтому Клиф принял решение не объединять их в работе. И пока что раздельное существование этих двоих выглядело удачно.

Мужчина сразу подумал, что произошло нечто интересное, и не ошибся.

— Докладываю, Лорд, — сходу начала эльфийка. — Патруль обнаружил в окрестностях загулявшего монстра. Судя по описанию — нежить.

Договорив, она неосознанно взглянула на присутствующего здесь лича, который отреагировал индифферентно. Зато промолчать не смогла Магна.

— Развалим его! — вскочила было гномка.

— Стоять, — тут же укротил её порывы Максим. — Ты сегодня уже занята, не забыла?

— А, — карлица замешательстве почесала затылок, — точно.

Подумав, он решил развеяться сам. В конце концов, пока другие иногда выходили для охоты на зверей, Владыка все время сидел в Обители. Более того, внезапно свалившиеся лидерство и ответственность изрядно утомили.

— За «гостем» пойдёт Рас, — Макс сконцентрировал своё внимание на личе. Это, к слову, было логично — дать неупокоенному изучить своих собратьев. — С ним два гвардейца… и я.

Едва он договорил, как почувствовал спиной напряжение. Элейн, за последние дни ставшая его тенью, явно имела возражения на этот счёт, но у неё хватило такта не перечить своему мастеру.

— Элейн, ты останешься отвечать за Обитель, — сказал он ей.

На самом деле мужчина просто устал от гиперопеки. Не то чтобы Макс был против общества красивой женщины, но не так резко. Возможно, в его натуре просто проскакивали социофобные нотки. Или ещё что-то. По крайней мере, человек осознал, что остро нуждается в спокойствии и одиночестве. Именно поэтому в напарники был взят Душелов.

Медлить с делом не стали. Сразу после завтрака все уже были на площади. Выход наружу предстоял сразу двум группам.

— Ланс, — обратился к паладину лорд, — ты старший в походе, прими ответственность.

Паладин любил пафосные речи, поэтому Клиф частенько прибегал к ним, чтобы Страж лучше понимал. Вот и в этот раз тот воодушевился высокопарными словами.

— Есть, Мастер! — Ланс по-военному вытянулся, демонстрируя готовность выполнить задачу во что бы то ни стало.

Ему, Афке и Магне в компании двух рейнджеров предстояло миновать лес и выйти к пограничным баронствам.

— Не забывай, — наставительно продолжал Максим, — ваша жизнь и безопасность в приоритете.

— Я понимаю, — кивнул Страж. — Не изволь беспокоится, Владыка.

— Давайте уже двигать, — не вытерпела Афка. — Быстрее начнём, быстрее кончим!

Даже её флегматичный на первый взгляд вид не смог скрыть поблёскивающих любопытством глаз. Женщину сильно воодушевляло предстоящее путешествие.

— Кого кончим? — встряла Магна.

— Отставить разговоры, — негромко произнёс Ланс, но даже Максим ощутил, что не хочет его перебивать, — выдвигаемся.

Паладин напоследок отсалютовал своему Лорду, после чего отряд отправился к уже опущенному крепостному мосту. Вслед за командиром двинулись остальные. Ключевой фигурой в их группе была Афка. Из-за неудобств в механике телепортов ей придётся лично посетить это место, чтобы потом без проблем создать туда портал.

— Теперь мы, — Макс обернулся к стоящей неподалёку мечнице. — Марика, выдели нам рейнджера и двух гвардейцев.

— Как скажете, — отчеканила мечница.

Чуть заметный жест — и рядом с Клифом будто из ниоткуда материализовался разведчик. Со стороны караулки подошли гвардейцы. Мужчина узнал в них уже знакомых Рона и Герду, похоже, работавших в паре.

— Приветствуем, Владыка, — тут же отсалютовали они Максиму. Тот махнул рукой, призывая оставить расшаркивания. Отправиться в «приключение» не терпелось даже ему.

— Как твоё имя? — обратился Клиф к рейнджеру.

— Арий, Владыка, — тихо сообщил тот.

«Кажется, в рейнджерах сплошь неразговорчивые и тихие ребята», — хмыкнул про себя Макс и тут же задумался о том, хватит ли сил ему самому. Однако каждый из Стражей обладал запредельной силой. Да и Гвардейцы не были обделены способностями.

Он еще раз задумался, достаточно что взял с собой сил. Вполне возможно им предстоял бой.

— Рас, — на всякий случай он все же обратился к личу, — захвати с собой пар-тройку поднятых людоедов. Если что, прикроют нас.

— Как скажете, Мастер, — прошелестел немёртвый. — Они прибудут через пару мгновений.

И правда, через минуту из запасного входа в подвалы, расположенного у левого крыла, вышли те самые монстры. От живых монстров их отличал только мертвенный цвет кожи. Теперь их группа разрослась и внушала уважение.

— Выдвигаемся. Показывай путь, — рассмотрев поднятых повнимательнее, лорд обернулся к гвардейцам. — Вы, как и в прошлый раз, прикрываете нас. Один впереди группы, другой… другая замыкающая.

Разумеется, Макс всё ещё ни черта не знал о правильном передвижении. Будучи по натуре типичным офисным планктоном, он делал ставку на уверенный взгляд и командный тон. Неизвестно, получалось ли, но в глазах подчинённых сомнений пока не мелькало.

Группа паладина уже вышла. Через несколько минут осадный мост миновали и они. Пестрая компания углубилась в лес, повернув к Мертвым королевствам.

Как ни странно, Максим ощущал себя вполне комфортно, шагая рядом с неупокоенным. А ведь совсем недавно один только вид этого существа вызывал у него оторопь.

Впереди ждала небольшая заварушка с загулявшим откуда-то мертвяком.

***

Коридор Обители, ведущий в левое крыло с небольшим пристроем, пустовал. Прислуга уже закончила с ежедневной уборкой, а остальные Стражи, кроме хозяйки, сегодня отсутствовали, занятые приказами Владыки. Собственно, даже сам Мастер отправился на опасное задание, чем вызвал уважение.

Внезапно мёртвую тишину нарушил цокот каблучков. То шла изящная девушка с фиолетовыми волосами и очень серьёзным взглядом. Двигалась она обманчиво плавно, однако это не помешало воительнице миновать коридор за несколько секунд.

Достигнув деревянных дверей и на пару мгновений прислушавшись, гостья легонько постучала. Стук оказался негромким, но каким-то образом выражал требовательность и непреклонность, так свойственные характеру Распорядительницы.

Элейн, а это, конечно же, была она, подождала пару мгновений, прежде чем постучала ещё раз и сама толкнула дверь. Та тихо открылась, пропустив Защитницу внутрь.

Взгляду девушки открылось просторное помещение с деревянными полами и стенами. Впереди стоял небольшой алтарь с курящимися благовониями. Аккуратный носик дёрнулся, учуяв ароматы трав. Элейн скорчила гримаску — терпкий запах пришёлся ей не по вкусу.

— Я нашла эти травы недалеко от Обители, — из угла комнаты послышался низкий грудной голос. — Правда приятные?

Элейн повернулась, чтобы увидеть Саммер, сидящую на коленях. Жрица замерла в медитативно позе. Видимо, занималась своими тренировками.

— Прошу прощения за беспокойство, — воительница оставила вопрос без ответа, сразу перейдя к причине визита. — У меня есть важное дело…

Она допустила небольшую паузу, будто даже произнести такие мысли вслух ей казалось неприятным.

— Дело? — усмехнулась эльфийка. — Ну тогда я не смею задерживать тебя. Выкладывай, сестрица.

— Это о нашем Владыке, — продолжила Элейн. — Ты ведь знаешь, он…

— Лишён сил? — помогла Саммер с её заминкой. — Ты об этом?

— Временно! — тут же поправила её Элейн. — Он обязательно разберётся с этой неурядицей. Но я не о том…

— Продолжай, продолжай. — хихикнула эльфийка, махнув рукой.

— Есть ли у тебя какие-то артефакты, — наконец перешла к сути Распорядительница, — которые он сможет использовать? К примеру те, что не имеют требований…

Она выжидающе посмотрела на Саммер.

— Хм-м-м, — в глубокой задумчивости протянула жрица, размышляя над вопросом.

— Лучше для защиты, ведь «клинок» у Владыки Клифа уже есть, — Элейн произнесла это с нескрываемой гордостью. Сразу становилось понятно, что клинком она считает себя и только себя. — Но сойдёт и любое, что сможет принести пользу.

Саммер нахмурилась, мысленно перебирая артефакты, оставленные Создателями.

— Знаешь, — наконец начала она, — а ведь кое-что есть. И при этом вещь интересная.

Эльфийка ловким движениям поднялась и быстро исчезла за ширмой, скрывающей вход в другое помещение. Тонкий слух Элейн, имеющий класс убийцы, уловил шум перебираемых вещей. Вернулась Саммер через несколько минут, держа в руках небольшой предмет.

— Вот! — она явила на свет артефакт. — Это может помочь!

— Что это? — Элейн присмотрелась. — Колода карт? Ты уверена?

— О-о-о-о, — своим нежным голосом протянула жрица, — мне кажется, или я слышу нотки разочарования? Не стоит их недооценивать, дорогая.

— И в чем их свойства? — Элейн всегда сохраняла спокойное выражение лица, однако здесь не смогла удержаться от любопытства. — Что они могут?

— Колода мудреца, — не стала томить её собеседница. — Их сила поистине невероятна. Они могут предсказать и уберечь от смерти. Могут наградить удачей и подарить успех.

Элейн, слушая приятный грудной голос, про себя отметила, что чем-то он её раздражает.

— … однако они требуют навыка и уважения, иначе могут предать своего хозяина, — продолжала Саммер, — поэтому пользоваться ими нужно осторожно. Тут необходим опыт.

— Ты сомневаешься во Владыке Клифе? — спросила Элейн, позволив толике недовольства проникнуть в голос. Она протянула руку, чтобы забрать колоду. — Я передам их Лорду, и он без сомнений разберётся с ними.

Однако вопреки её просьбе эльфийка отдавать карты не спешила. Она показала их, после чего те исчезли, уйдя в инвентарь.

— Саммер, — хмыкнула Распорядительница, — у меня нет времени на твои игры. Или ты не желаешь отдавать карты?

— Ну что ты, — усмехнулась жрица, сложив руки на груди. Эта поза ещё больше добавляла ей соблазнительности, — как я уже сказала, карты требуют обучения. Поэтому я ЛИЧНО передам их и НАУЧУ Лорда Клифа ими пользоваться.

Два слова она выделила особенно, произнеся их с придыханием, а Элейн почувствовала, как раздражение внутри неё какой-то причине резко скакнуло, практически перейдя в ярость.

— Ой! — глядя на собеседницу, жрица изобразила наигранно удивлённое выражение лица и прикрыла рот изящной ладонью. — Что-то не так, сестрица? Твоё лицо пошло красными пятнами.

— Все в порядке, Саммер, — Элейн выдохнула, сдержав негативные эмоции.

— Не забывай следить за внешностью, — усмехнулась эльфийка. — Мужчины не смотрят на дурнушек. Вдруг рядом с тобой есть тот, которого ты не хотела бы разочаровывать.

Элейн сжала зубы крепче. Хорошее настроение испарилось, будто его и не было. Однако даже сейчас она не позволила гневу выйти наружу. Чёртова эльфийка этого не дождётся!

— Хорошо, — Распорядительница кивнула, разворачиваясь обратно к двери, ведущей в коридор. — Я передам Мастеру. И не затягивай, возможности этой колоды могут очень скоро понадобиться.