Владыка

Глава 19

Очередное утро пришло в Обитель вместе с проливным дождём и грозой. Чтобы избежать недостатка освещения в Зале Круглого стола, прислуга разожгла свечи.

«Они, кстати, тоже заканчиваются», — мысленно отметил Максим, наблюдающий за мерным горением пламени.

Состояние было вялым. Вчера он до конца дня прогуливался с Афкой по центру Реджета. Заходить в клоаку, что творится за его огороженными улицами, не пожелал. Да и дел в центре хватало.

Неожиданно для самого себя Максим, общаясь с чародейкой, расслабился: она оказалась адекватной личностью. В отличие от помешанной на амбициях Марики, чрезмерно серьёзной Элейн и других Стражей, женщиня являлась совершенно другим типажом. Магичка умела наслаждаться обычной жизнью и потому импонировала мужчине.

Из-за затянувшейся прогулки, в Обитель спутники вернулись поздно, и он не выспался. Сейчас старался развеять сонливость, но получалось с трудом.

Тем временем на завтрак собрались почти все Стражи. Мужчина отметил, что их присутствие уже не вызывает тревоги и нервного напряжения. Более того, он ощущал себя как… дома?

Когда-то Макс читал о правиле «двух недель». По словам уже неизвестного психолога, именно такой срок нужен человеку, чтобы приспособиться к новым условиям. Похоже, в чем-то его слова подтверждались. В новой реальности фэнтезийного мирка прошёл именно такой срок.

— Приятного аппетита, Мастер! — голос стражей отвлёк его от размышлений.

Он опустил взгляд на тарелку, в очередной раз заметив, что проблемы Обители сказались и здесь. Из-за отсутствия поставок продуктов их рацион сместился в сторону добытой в лесу дичи.

«Ничего, — подумал Клиф. — План уже скоро вступить в силу».

После завтрака настал черед «нарезки задач». В первую очередь следовало рассказать всем об итогах вчерашней вылазки в Реджет и о достигнутых целях.

— Таким образом, тот торговец, отец захваченного мальчишки, теперь под нашим контролем, — закончил Максим. — Скоро из Мёртвых королевств вернётся его сын, подружившийся с группой сильных искателей.

Это не должно вызвать много вопросов со стороны. Новые друзья Фаддала станут сотрудничать с его отцом, от чего обе стороны окажутся в выигрыше. Кроме того, Максим получит легальный канал сбыта ценностей.

— Саммер, — обратился он к жрице. — Что там с Фаддалом, или как его там. Он готов?

— Все отлично, — улыбнулась эльфийка, мечтательно вздохнув. — Теперь им движет любовь!

— Чего? — переспросил ничего не понимающий мужчина.

— Мальчишку окрутила одна из служанок с нужными навыками, — разъяснил обстоятельный Ланс. — Не мои методы, но работа хорошая.

— Отлично, — кивнул Клиф и чуть погодя спросил: — Что за служанка? Сообразительная?

Ему нужно было лицо, что возьмёт на себя все контакты с купцом и при этом не обманет его самого.

— О-о-о, — Марика махнула рукой, — эта далеко пойдёт. Девица амбициозная! С огоньком и соображалкой.

— Это хорошо, такие нам нужны, — усмехнулся лорд. — Скажи ей, чтобы внедрилась в семью торговца. В будущем она должна быть готова возглавить дело без всяких лишних «прокладок». Ты понимаешь, о чем я?

Может, из-за колоды карт, а может, из-какого-то подсознательного чутья, но доверия к Фарену не было. Несмотря на успешную вербовку, Клиф был уверен, что рано или поздно тот что-нибудь натворит. А его сын и вовсе показался бесполезным дураком. Именно поэтому Макс посчитал их нежелательными элементами.

— Полностью поддерживаю Владыку, — Марика выделялась своим радикализмом. Неудивительно, что она сразу согласилась. — Жадные аборигены когда-нибудь точно доставят проблем. Лучше их заменить.

— Конечно, мастер, — улыбнулась Саммер. — Я уверена, Ирис справится.

— Отлично, с этим решили, — утвердил Максим.

Деловые вопросы разогнали сонливость, мозг наконец приготовился решать задачи.

— Сегодня же формируем подставную команду приключенцев. С ними наша парочка и отправится в Реджет, — почёсывая подбородок, распорядился Макс.

— Я ведь пойду, да? Я ведь? — тут же вылезла Магна.

Непоседливая гномка умилительно смотрела на него жалостливыми глазами.

— Нет, — Клиф обрубил все её надежды одним словом. — Пойдут наши гвардейцы и рейнджеры. Стражи слишком ценны для такой роли.

— Будем отправлять их телепортом? — поинтересовалась Афка.

— Опять нет. Пусть прогуляются пешком, чтобы пацан помучался, — покачал головой Клиф и вспомнил. — Ах да, Ланс…

— Да, Мастер? — повернулся к нему паладин.

— Подбери сбалансированную по навыкам группу. По паре гвардейцев и рейнджеров, — дал задачу лорд.

Считая Ирис выходило пять человек. Это был стандартный размер группы, а может, Макс все ещё руководствовался игровыми условностями.

— Принял, — кивнул Ланс.

— И ещё, — удержал внимание подчинённого Максим. — Экипировка у наших воинов одинаковая, как в армии… Подбери-ка другую из трофеев.

Последний момент был крайне важен. Наличие дорогого, а главное одинакового снаряжения сразу бросится в глаза. Кто-нибудь обязательно это подметить и задумается. Таких опасностей следовало избегать.

Итак, канал сбыта был почти налажен. Оставалось найти, что сбывать. На самом деле, у Стражей имелось множество ценнейших артефактов, но торговать ими — абсолютная глупость. Максим придумал кое-что другое.

— Марика, — позвал он эльфийку, — есть дело для твоих рейнджеров.

Эльфийка молча навострилась, готовая выслушать задачу. Владыка её не разочаровал.

— Требуется углубленная разведка Мёртвых королевств, — разъяснил он. — Ищем какие-то древние сроны или базы. Нам нужна ценная добыча.

— Понимаю, Владыка, — склонила голову та.

Осознавая её жёсткий, иногда доходящий до самодурства характер, лорд решил остановиться на задании подробно.

— Рейнджеры только под разведку, — дополнил он. — Повторяю, цель — обнаружить. Зачищать их будем мы сами.

Едва он это произнёс, как у Стражей загорелись глаза. Они определённо испытывали нехватку активных действий и жаждали испытать силу. Именно в этом и состоял его план на «нескольких зайцев сразу». С одной стороны, добыча ценностей, с другой — возможность Стражам опробовать свою силу и размяться. Ну и ценный опыт лишним точно быть не мог.

— Вот и хорошо, — Максим подводил утреннее собрание к концу. — У кого-то есть ещё что?

Разговоры отняли практически час. Пора было возвращаться к делам.

— Владыка, — прошелестел лич, который до этого молчал, — у меня есть новости.

— А? — все с интересом повернулись к неупокоенному.

Лича считали странным (странным он, собственно, и был), но интеллект Душелова все оценивали по достоинству. Поэтому к его словам всегда прислушивались.

— Рас, давай в темпе, — Клиф начал ощущать себя настолько «своим» в этой компании монстров, что даже поторопил немёртвого. — Что там у тебя?

— Это касается захваченного воина нежити, — скромно добавил лич.

— Ух, — вставила Магна, — видела эту зверюгу.

— Да, — поддержал Ланс, — довольно опасное существо.

Максим не мог вспомнить бой у развалин той нежитью без содрогания. Позже, уже трезвым умом оценив силы существа, он понял, что для Стражей подобный противник не так и опасен. Разве что при неожиданной атаке для магических классов. Правда, рейнджеров и гвардейцев неупокоенный превосходил однозначно.

— Сегодня ночью он полностью зачистил замок вольного барона, — будничным тоном сообщил Душелов. — Этот замок соседствовал с тем, что захватил уважаемый паладин. Выживших нет.

— Ого! — вырвалось у удивлённого лорда. — Эффективная работа.

«Твою мать, — выругался внутренний голос. — Этот мёртвый мясник, оказывается, чертовски хорош».

Максим помнил, что поставил перед личом задачу «опробовать» тварь в деле, но пустил это все на самотёк. А теперь его поставили перед шокирующим фактом.

Иными словами, из-за опрометчиво брошенных слов лишились жизни сотни людей. От осознания этого по коже побежали мурашки. Он старался убедить себя, что произошедшее ужасно, но где-то глубоко внутри пытали отнюдь неоднозначные эмоции.

«Вот она, власть! — хихикнул больно разговорившийся социопат в голове. — Нравится?!»

— Надеюсь, он действовал под твоим контролем? — Макс подавил эмоции: сокрушаться теперь поздно. — Он полностью подчиняется?

— Не просто подчиняется, — кажется, в спокойной речи немёртвого прорезались нотки удовольствия. — Поднятая химера имеет развитый интеллект для выполнения сложных задач. Например, по моему приказу он вынес деньги из зачищенного замка.

— О-о-о-о! — восхищённо присвистнула гномка, захлопав в ладоши.

Судя по лицам других стражей, все они положительного отнеслись к случившемуся. Убийство отребья их вообще не обеспокоило. Да и чего лгать, Максим и сам не сокрушался по этому поводу.

— Больше замки не чистить, — Клиф вновь привлёк к себе внимание. — Двух достаточно, чтобы запугать людей, но если мы продолжим, то вызовем ненужный интерес.

— Слушаю и повинуюсь, — церемонно выдал лич, чуть поклонившись.

Он до сих пор не мог сказать, если ли в этом мире какие-то спецслужбы, работающие на государство. Пока не будут известны расклады, следовало контролировать «уровень шума», вызванный поступками.

— Дела с Реджетом пока буду контролировать лично, — продолжил лорд, — а силу мы направим на Мёртвые королевства. Марика, я на тебя надеюсь!

— Вы не пожалеете, Владыка, — кивнула довольная эльфийка. Только что под её контроль отдали одно из направлений, и это при том, что другим заправляет лично Владыка. Она не имела права облажаться.

***

— Ирис, любимая, — стонал Фаддал, — я задыхаюсь в этом мешке!

— Потерпи дорогой, — промурлыкала смуглокожая девушка с яркими волосами огненного цвета. — Ещё чуть-чуть.

— Он, он… — застонал парень, — из-за него я уже весь вспотел и устал!

Ещё день назад парнишка был готов сворачивать горы и захватывать королевства ради этой красавицы. К сожалению, пеший переход с черным мешком на голове здорово ударил по уверенности в своих силах.

Если бы в это время сын торговца мог видеть, то обнаружил бы, что девушка награждает его отнюдь не теми влюблёнными взглядами, что обычно. Наоборот, её глаза были полны презрения и даже злобы.

Переглянувшись с другими членами группы, она ответила парню всё тем же медовым голоском:

— Ещё немного, милый.

Через полчаса перехода его жалобы были наконец удовлетворены. Острым кинжалом Ирис взрезала плотную верёвку на горловине, после чего стащила тканевый мешок с пленного.

— Ты как? — забота и беспокойство в её глазах могли бы растопить и камень. Куда уж там изнеженному отпрыску торговца. — Пойми, нам нельзя было поступить иначе. Это для твоей же пользы!

Фаддал не стал возмущаться. Несколько часов назад его красавица Ирис все же добилась своего. Их не просто отпустили, но и дали людей, которые проводят к родного городу! И не просто проводят.

Теперь его отец сможет сотрудничать с этими сильными незнакомцами. Семья разбогатеет, а он сам женится на возлюбленной! Их семью ждёт благоденствие. А все благодаря кому? Ему, Фаддалу, сыну Фарена! Это наполняло душу гордостью!