Владыка

Глава 12

Максим полностью отказался от своего участия в захвате замка по нескольким причинам. Во-первых, это был реальный опыт — то чего не хватало его дорогим Стражам и слугам больше всего. Они обладали многими знаниями, но произошедшее чудо воплощения в неальность имело свои ограничения.

Местное отребье, что наверняка ещё оставалось в руинах, не представляло опасности. Гвардейцы и рейнджеры во главе с Лансом проведут настоящий бой и получат первую РЕАЛЬНУЮ и самостоятельную победу. Именно это и хотел в них заложить Максим. Уверенность Ланса в своих навыках командира. Сплочённость и победу, ассоциирующуюся с присутствием Владыки — совсем простые, но действующие психологические привязки.

Были и более банальные причины. Как слабый смертный он мог легко умереть от случайности. Ну а ещё Клиф чертовски не выспался — голова уже отказывалась работать.

Пока он размышлял, из кустов выскользнула двойка рейнджеров с пленниками. Воины превосходили аборигенов во всем характеристикам, поэтому без особого труда тащили их волоком.

— Господин Лорд, — обратился один из солдат, — мы обнаружили потайной ход из крепости. Вот оттуда эти и вылезли.

Едва увидев пленных, Максим сразу понял, почему тех взяли. Откормленные морды и одежда сильно отличались от привычного вида местного отребья.

Похоже, внутренние помещения донжона от атаки не пострадали. Осознав мощь неизвестного противника, эти двое решили не играть в героев и тихо сделать ноги.

— Сумку нёс боров, — добавил второй, демонстрируя мешок из грубой ткани.

По велению Клифа сумку распороли, вытряхнув содержимое на землю. Максим с любопытством взглянул на пожитки. Ничего особенного, пхоодный скарб. Внимание привлёк только кошель, набитый местными монетами. Золота почти не было, в основном — серебро. Нашлось и несколько украшений, явно женских.

«Кажется, пришло время поупражняться в местном наречии», — подумал мужчина, посмотрев на захваченных.

Сделанный личом артефакт позволял безупречно понимать язык, но для обретения разговорных навыков требовалось время. Благо их действия, вкупе с допросом Фаддала в Обители, уже дали некоторый эффект. Максим мог задавать простейшие вопросы из пары слов.

Обоих грубо усадили перед ним на колени, после чего жёсткими пощёчинами привели в чувство. Лорд получил время рассмотреть беглецов повнимательнее.

Первым начал приходить в себя здоровенный бородатый мужик. Стоя на коленях, он тем не менее был почти на одном уровне с Максом. Прямой, давящий взгляд без всякого страха чуть не заставил Клифа отвести глаза. Он мысленно выругался из-за своего слабоволия.

— Ну и кабан, — с некоторым восхищением выдохнула Магна. — Его мама, наверное, та монстриха, которых мы поубивали недавно, да?

— Слишком нагло смотрит, — обратился Макс к ближайшему рейнджеру. — Дай-ка ему оплеуху.

Подчинённый тут же повиновался. Удар кулаком, светящимся от заряженного навыка, заставил здоровяка упасть на землю, согнуться в позу эмбриона и забиться в судорогах.

— Так-то лучше, — кивнул Клиф. Подумав, он решил отпустить рейнджеров, вдруг у Ланса возникнут проблемы. — Вы двое, поступаете в распоряжение командира Ланса. Выдвигайтесь к крепости.

Все равно в компании гномки и магички ему небыли страшны никакие угрозы. Разведчики молча ударили кулаком в грудь и метнулись выполнять распоряжение.

Максим же перевел взгляд на второго пленника. Этот также пришёл в себя. Довольно субтильного телосложения пожилой мужчина с козлиной бородкой и лысым черепом. Его качественная одежда недвусмысленно намекала на непростое происхождение. Судя по неприкрытому испугу в глазах, тот уже готов был говорить. С него-то Клиф и решил начать.

— Кто такой? — задал он первый вопрос.

Видимо, избиение борова здорово «вдохновило» захваченного.

— Не убивайте, — тут же заголосил тот. — Я всего лишь счетовод на службе у барона!

«Барона», — усмехнулся Максим.

Он еще не знал о здешних нравах, но этой в глуши такие барончики были обычными безнаказанными разбойниками, творившими что душа пожелает.

— Это он? — пальцем Клиф показал на борова рядом. Тот уже «усвоил уроки» и поумерил свою наглость, лишь тихо лежал и не отсвечивал.

В глазах старика промелькнул страх. Даже сейчас он боялся этого борова. Такая реакция оказалась красноречивее любых ответов.

— Этот явно образованный, — озвучила Афка его собственные мысли. — Допросить бы как следует.

— Ага, — согласился он. — Возьмём с собой в Обитель. Погостит немного…

Вопрос с информацией об окружающем мире все еще стоял очень остро. Ранее опрошенный мальчишка, Фаддал, ничего толком не знал. Слишком был молод и глуп, а оттого грезил приключениями. В отличие от купеческого сына, этот счетовод выглядел явно поумнее.

Пока их с Афкой внимание было приковано к худосочному пленнику, Магна подошла ко второму и попинала его ногой. Непонятно, чего она хотела добиться, но у неё определённо получилось. Обманутый её внешностью боров решил, что перед ним легкая мишень.

— А-Р-Р! — с утробным рыком громила прямо с земли рванулся на гномку, стремясь повалить её.

— Ай! — та от неожиданности взвизгнула и махнула своим детским кулачком.

Шмяк! Верзила со смачным шлепком улетел в заросли, ломая кусты.

— Ц! — Афка прикрыла рукой глаза, но больше ничего не сказала.

— А я че? — пожала плечами Магна. — Он сам полез…

— Магна, — Максим посмотрел на несносную гномку. Он еще давно осознал, что хапнет с ней проблем и, к слову, не ошибся. — Теперь иди и ищи его!

— Ладно, — гномка подняла ладони, демонстрируя спокойствие. — Че началось-то?

— Иди-иди, — подтолкнул лорд несносную девчонку в кусты, после чего устало посмотрел на старика.

Тот настолько впечатлился увиденным что, кажется, забыл как дышать.

— Ладно, допросим их позже, — все-таки место и время для допроса были не слишком подходящими.

Он перевел взгляд на полуразрушенную крепость. Учитывая превосходство рейнджеров и гвардейцев, её захват уже должен подходить к концу.

— Афка, посторожи старика и его барахло, — попросил Макс женщину. — Пойду посмотрю что там. Когда закончим, я отправлю вам весточку.

— Мастер, вы отправитесь один? — в голосе Афки проскользнула тревога.

— Все нормально, — отмахнулся Клиф, шагая к главной цели всей операции.

Покинув скрытую в лесной чаще позицию, он пересёк раскинувшееся перед крепостью открытое поле. Еще на подходе нос уловил запах канализации и испражнений — ров вонял нещадно.

«Вот он, настоящий запах средневековья», — криво усмехнувшись, чихнул Максим.

Он достал из кармана платок, который подвязал на лицо, чтобы хоть немного сдержать смрад. Неспеша мужчина подошел к главным воротам. Когда-то они были защищены подвесным мостом, но тот давно уже врос в землю.

Миновав его, Макс наконец-то попал во внутренний двор крепости. Глаз сразу отметил картину разрушений. Похоже, атака Магны сработала как кумулятивный снаряд. Под воздействием несусветной силы часть стены буквально испарилась. Струя расплавленного камня обрушилась на обитателей крепости, мгновенно убив всех, кто находился во дворе. Выжили единицы, остававшиеся во внутренних помещениях донжона, и стражники на других стенах.

«Хорошо ещё пожар не начался», — подумал Максим, оглядываясь.

Он пришёл к развязке. В завалах расплавленного камня лежали обугленные мертвецы, добавляющие в смрад нотки жаренного мяса. От подобной смеси запахов едва удавалось сдерживать рвотные позывы.

Кое-где лежали и павшие от холодного оружия. Эти, наверное, попытались оказать сопротивление штурму. Сейчас под надзором рейнджеров гвардейцы выводили из недр крепости, выживших. Здесь же, во дворе, стоял Ланс. Максим уже было хотел подойти к нему, как полуразрушенный двор огласил крик ярости.

Из входа в донжон вытолкнули крупного воина. Последний запнулся и упал лицом в грязь. Это лишь раззадорило его злобу.

— А-А-А-Р-Р-Р! — воин вскочил, оглядывая пространство двора.

Его взгляд на мгновение остекленел, когда он увидел гигантскую проплавленную пробоину. Отвернувшись, мужчина наткнулся на стоящего недалеко Ланса. Паладин также разглядывал неизвестного.

Высоким ростом и медвежьим телосложением тот походил на барончика, оставленного Максимом на опушке. В отличие от прочего отребья, нагрудник и другие элементы доспеха этого воина были из металла. Они выглядели начищенными и ухоженными.

— ТЫ-Ы-Ы-Ы, — вскричал абориген, дёрнув головой в сторону Ланса. — БУДЬ МУЖИКОМ! НЕ ПРЯЧЬСЯ!

В это время вслед за этим здоровяком вышли двое гвардейцев. Они уже было собрались «вразумить» пленного, но Ланс жестом приказал им не вмешиваться. Осмотрев воина, паладин пошёл к нему навстречу. По пути он поддел носком сабатона чей-то меч, валяющийся на земле, и подбросил его в сторону оппонента.

«Похоже, будет небольшая сценка», — усмехнулся Максим, заняв наблюдательную позицию.

Абориген мгновенно поймал брошенный меч за рукоять и тут же рванул к паладину. По пути он ускорился так, что размазался в воздухе.

Однако Ланс не выказал удивления, рванув навстречу. Из-за скорости Максим даже не смог проследить за следующими событиями. Противники явно обменялись несколькими ударами за считанные секунды, прежде чем остановились.

Когда глаз мужчины смог разглядеть их силуэты, все было уже кончено. Паладин держал врага за горло. Второй рукой он перехватил запястье воина, не давая тому атаковать мечом. Бой закончился, едва начавшись.

— А-Р-Р-А! — зарычал несломленный воин и плюнул Стражу в лицо кровью.

— Ты всего лишь грязь, — с холодной жестокостью произнёс Ланс.

Его перчатка, что сжимала противнику горло, вспыхнула золотым светом, будто раскалилась. Вся фигура Стража, закованного в доспехи, осветилась магическим свечением. Едва это произошло, абориген сорвался в визг, испытывая адские муки. Святая магия окутала воина и сжигала заживо.

— А-А-А-А! — кричал тот.

Вскоре из его глаз и рта начало исходить свечение: магия Ланса выжигала его изнутри. Вспышка! Максим прикрыл глаза. Послышался лязг металла. Когда лорд убрал руку, то увидел лишь горку обгоревших доспехов перед паладином. Его противника святая магия развеяла в пепел.

— Отличный бой, Ланс, — оценил мужчина, наконец решив показать себя.

— Благодарю, Мастер, — Альрик был, по своему обыкновению, серьёзен. — Я выжгу для нас путь, невзирая на внешние трудности. Этот мир с его аборигенами не станет помехой!

Собственно, пафосные речи были излюбленным занятием паладина.

«Сияющий снаружи и жестокий внутри, — сделал вывод Максим. — Совсем как его создатели».

Мужчина невольно вспомнил человека под ником Френд. Тот казался настолько скрытным и недоверчивым, что так и не назвал своего настоящего имени.

Воспитанный в богатой семье и обладающий блестящим интеллектом, он с детства не знал преград и проблем. Всё это вылилось в нетерпимость к недостаткам окружающих и асоциальность. Так Френд попал в группу. Сейчас Максим видел, что его Страж унаследовал от создателя многие качества.