Владыка

Эпилог

Через две недели.

Максим стоял в купеческой библиотеке напротив великолепных панорамных окон. Взгляд мужчины скользил по степенно вышагивающим гражданам Реджета, но мысли витали в совершенно других сферах.

Потихоньку прислуга привыкла, что с возвращением сына купца и таинственных наёмников в доме стали появляться необычные гости. Учитывая постоянный приток приезжих, это не вызывало вопросов.

Те две недели, прошедшие с зачистки подземной базы, оказались очень плодотворными. Добытые ресурсы оценили как крайне редкие. Технологии производства некоторых из них, например, особо зачарованных материалов, давно были утрачены. Что из этого следовало? Что Максим и его верные Стражи стали обладателями небольшого состояния.

Дело постепенно набирало обороты. Через портал Афка уже доставила в Обитель первые партии необходимых вещей. Продукты, хозяйственные товары и прочие, казалось бы, неважные мелочи, оказавшиеся неожиданно важными. Сейчас решался вопрос с поиском реагентов для зарядки второго уровня ядра гильдхолла.

Однако дело это будет непростым и потребует намного больше времени и денег, которых всё ещё не так много, как хотелось бы. Сбыт большого потока ценностей, особенно через заштатного купца, шёл прискорбно медленно. Благо его бизнес постепенно набирал обороты, а торговые возможности увеличивались. В будущем это наверняка подкинет проблем: к выскочкам и нуворишам в любом из миров относятся одинаково. Вот только за спиной Фаддала стоит непростой покровитель, который при нужде без лишних заморочек применит силу. А значит, все вполне выполнимо.

Главное — Максим решил самые острые прболемы, из-за чего по праву собой гордился. Обитель теперь не «шаталась» — можно было выдохнуть и уже не торопясь подумать о будущем.

— Ну что, Рас, — он повернулся к сидящему в кресле Душелову, — есть у купца что-то полезное в библиотеке?

— Пока сплошной информационный мусор, — недовольно ответил лич.

В последние дни Клиф частенько гостил у Фарена, пользуясь порталами Афки. Делал он это, чтобы самому привыкнуть местной цивилизации и приучить к ней Стражей.

Мужчина понимал, что вечно скрываться в тени не выйдет. Более того, это просто глупо. Рано или поздно придётся как-то легализовываться и интегрироваться в местное общество, а значит, эти действия просто необходимы.

«А в качестве кого мы можем легализоваться? — задался он вопросом. — И главное — где?»

Вопрос, конечно, хороший. На карте раскинулось множество государств, имеющих свои законы, порядки и табу. Единственное, что пока приходило в голову — Частная военная компания или же, выражаясь местным языком, гильдия. Правда, никакой «вольницы» для подобных организаций, как в том же фэнтези, здесь не существовало, а значит, проблема требовала раздумий.

— Глупый купец, — недовольно буркнул Ланс, также листающий здешние фолианты. — Такое ощущение, что он набрал первых попавшихся книг, а потом запихнул их в свою библиотеку.

— Поддерживаю, — отметил немёртвый. — У меня сложилось похожее впечатление.

В библиотеке сейчас оставались только они втроём. Здесь осваивали чтение и письмо. Это требовало бОльших усилий, нежели обучение разговорному языку. Афка, доставившая их, уже отправилась в город по своим делам, не выказав интереса к грамоте.

— Кстати, — вспомнил Клиф ещё об одной вещи, что вызывала неподдельное любопытство. — Рас, ты наконец изучил тот артефакт из базы?

Его вопрос заставил нежить задуматься. Душелов очень по-человечески почесал подбородок. Учитывая, что он скрывался под иллюзией обычного мужчины, которую навела Афка, такой жест смотрелся органично.

— Я в процессе, Мастер, но выводы уже есть.

— И что же ты можешь сказать? — отвлёкся от стеллажей с книгами Ланс.

Как ни странно, святой паладин и маг смерти неплохо ладили друг с другом.

— Артефакт очень необычный, — неспешно начал Рас, — в первую очередь из-за типа силы, его наполняющей.

— Я ощутил какую-то нечестивую дрянь, — чуть скривился паладин. — Знаешь, она очень похожа на твою…

— И тут ты ошибаешься, — поднял указательный палец лич. — Сила действительно относится к некротическим типам. Но она — божественная.

Последнее слово заставило собеседников немёртвого ненадолго замолчать. Лично Максим как-то не различал типы сверхсил и называл их просто «магией». Но если Душелов выделил этот момент, то он совершенно точно имеет значение.

— Ну ладно, — кивнул он. — Если этот артефакт на божественной силе, что он может?

— Уже ничего, — снова абсолютно по-человечески пожал плечами Рас. — Повреждения на нем критические. Предмет утратил свой функционал полностью.

«Ну и хрен с ним», — подумал мужчина.

Он как-то не особенно рассчитывал на эту находку, но все же новость была кислой.

— Но тогда для чего за ним отправили настолько сильную группу боевиков? — в недоумении поднял бровь паладин. — Ведь они явно знали, что артефакт повреждён, иначе не взяли бы с собой то экранирующее хранилище. Его можно восстановить?

— Восстановить может лишь тот, кто его сделал, — поёрзал в кресле Душелов. — Проводник божественной силы.

— Подожди-ка, Рас, — у Максима возникла идея. — А что будет, если разрушить его до конца?

Паладин, осознавший суть вопроса, чуть изменился в лице. Он сразу же понял, к чему ведёт его Владика, но лич ответил первым:

— Выброс божественной энергии некротического спектра.

— Или говоря проще, — принялся объяснять Ланс, — катастрофа.

— Насколько сильны будут последствия? — Максим хотел уточнить.

— Если я правильно понимаю, — удовлетворил его любопытство Душелов, — мощи хватит, чтобы уничтожить жизнь на площади, равной крупному местному городу.

Все молча раздумывали об артефакте, раскрывшемся с новой стороны.

«Во-о-от где собака зарыта, — произнесло второе я. — Поздравляю, ты добыл местную ядерную бомбу».

Теперь становились понятны некоторые детали. Например, просьба убитого паладина к Лансу о сокрытии произошедшего. Кроме того, у тех боевиков на экипировке отсутствовала символика, позволяющая идентифицировать их принадлежность. А ведь здешние именитые воины обычно всегда носили гербы или что-то подобное. Дело пахло дурно, а потому заказчик хотел обезопасить себя насколько это возможно.

— И ты можешь инициировать взрыв артефакта? — не зная, почему он это спрашивает, поинтересовался Максим. — Так, чтобы это произошло с максимальной… мощью.

— Разумеется, Владыка, — склонил голову лич. — Артефактор моего уровня стравится с этим без проблем.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Тогда пусть он хранится у нас. Мало ли…

Ланс не выразил никакого негодования по поводу приказа своего лорда. Это уже не вызывало удивления, ведь Стражи совершенно не беспокоились о представителях местной цивилизации. Безопасность Обители, товарищей и Владыки, а на остальных они плевать хотели.

Разговор утих. Максим вернулся к текстам, еще раздумывая о приобретении мощного оружия.

К несчастью, Ланс оказался прав. Беспутый Фарен, похоже, просто собрал библиотеку для респектабельности, не особо заморачиваясь её наполнением.

Вечерело. Скоро уже должна была вернуться Афка с охраной из рейнджеров. Пора собираться назад. Клиф уже хотел покинуть библиотеку, когда к нему обратился Душелов.

— Мастер, — нежить, держал кипу свитков с явным интересом. — Здесь есть кое-что интересное, касающееся вашего… вопроса.

Мужчина сразу понял, о чем идёт речь. Несмотря на прошедшие дни, он не забывал о предложении мёртвого мага о поиске жертвы. Вот только требования были невыполнимыми: нужен молодой необученный человек с титаническими силами. Иными словами — гений поколения.

— Что там? — поднял взгляд Максим. Он уже доверял паладину и не стеснялся обсуждать этот вопрос при нем.

— Это похоже на какой-то местный лист общественных новостей, — заметил Душелов. — Тут говорится, что у сына короля обнаружили магический талант.

— Просто магический талант? — переспросил Клиф, нахмурившись.

— Силой и мощью невиданной юный принц владеет, — лич начал зачитывать отрывок местной прессы. — По поводу радости великой объявляет король гуляния народные, трёхдневные…

— Ну-ка, дай мне, — он взял лист из рук немёртвого.

Чтение местного языка все ещё шло со скрипом, но лорд быстро учился — не хватало только практики. Содержимое без преувеличения было любопытным.

— Ланс, будь добр, позови купца, — попросил Макс. — Сейчас мы расспросим его поподробнее.

— Конечно, Лорд! — Крупный и широкоплечий паладин поднялся с кресла и немедленно покинул библиотеку.

Клиф же задумался. Магический талант действительно попадался довольно редко, однако не настолько, чтобы устраивать такой расточительный праздник. Тем более в честь младшего сына, то есть ненаследного.

Наконец Ланс вернулся. За ним плелся и сам купец. Несмотря на серьёзное лицо, ему так и не удалось скрыть своего страха перед Стражами.

— Вы что-то хотели, Лорд? — с беспокойством посмотрел тот.

— Да, — Макс протянул ему листок, — взгляни.

Фарен взял свиток и торопливо в него вчитался. По мере прочтения на его лице проступало полное замешательство.

— Да Лорд, эта весть наделала шуму десять лет назад, — поднял на него глаза торгаш. — Что вы хотели уточнить?

— Десять лет назад? — переспросил Клиф.

Разочарованный, он переглянулся с Душеловом. На листке не стояло даты, да и сам лич ещё не разбирался в летоисчислении этого мира.

— Верно, — кивнул купец.

— И что сейчас с этим молодым принцем? — разочарованно бросил лорд.

— Так всё… — развёл руками купец. — Он тяжело заболел и его силы пропали.

Максим снова переглянулся с личом. Как он уже знал, обладатели дара отличались куда более сильным здоровьем и просто так заболеть не могли.

— Расскажи подробнее, — поморщился он, присаживаясь в кресло.

К сожалению, деталей выяснить не удалось. Легендарный сын короля пережил загадочную болезнь, после чего новости о нём сошли на нет. И вообще, говорить на эту тему было «не принято». Ситуация выходила чрезвычайно загадочной.

— Владыка, — обратился к нему лич, когда торговец ушёл восвояси. — Неплохо бы хорошенько разузнать об этом.

— Именно, — согласился паладин. — Кроме того, столица привлекает к себе сильных чародеев. Если и искать кандидата для жертвы, то там это будет проще всего.

— Так-так, — Макс вновь впился взглядом в пыльный новостной листок.

В верхней его части красовалось нечеткое изображение города. Именно туда вел путь для алчущего силы Владыки, в столицу королевства Фельд. В блистательной Эдде, его и Стражей ждали враги, новые испытания, трудные решения и Рассечённое дитя.

Конец первой части