Десять Ступеней в Ад

Эльф начал медленно подходить, пока девушка пятилась. В один момент её спина столкнулась со стеной, а противник оказался в центре. На его лице уже сияло торжество, пока по лицу Мерил гуляла загадочная улыбка.

— Твоя судьба предрешена!

— Правда? — наклонила голову она, наклоняясь вперёд так, чтобы её мечи коснулись пола.

А затем её фигура стала распадаться на сверкающие искры. Эльф был очень удивлён, но при этом не растерялся, быстро пытаясь вычислить место появления девушки, продолжая использовать свой широкий щит. Сама Мерил при этом внимательно искала бреши в этой защите. Но стоило ей оказаться ближе к его спине, как противник своей реакцией успевал развернуться. И чем дольше она затягивала с ударом, тем быстрее он адаптировался.

— Значит я была права на счёт этого. Дело не в скорости. - мрачно подумала она. — Мне надо бить напрямую.

Девушка прекратила перемещаться таким образом, воплощаясь у выхода из их арены. Эльф тут же повернулся, начиная быстро к ней приближаться. В это время Мерил закрыла глаза, концентрируя всю имеющуюся энергию сначала в своих руках, а затем вдоль клинков, наполняя их огненной мощью. Как только расстояние между ними приблизилось к нескольким метрам, она открыла их. Там было ничего, кроме чистого пламени.

Резко совершая шаг вперёд, она избежала выпада вражеского меча, сталкиваясь плечом с щитом, который противник инстинктивно двигал в противоположную от удара сторону. Таким образом у неё было несколько секунд в слепой зоне эльфа. Так она смогла поднять клинки над головой, нанося удар прямо по его защите. Как только лезвия коснулись поверхности, раздался громкий хруст.

Сам эльф увидел, как изнутри его щит начал менять свой цвет, нагреваясь до небывалой температуры. А после покрылся трещинами, пропуская яркий поток чистой энергии дальше, касаясь его брони. Полноценного критического урона он не получил, но при этом всё его тело покрылось ожогами.

И это было невероятно больно.

— Аааааа! — закричал гладиатор, отбрасывая теперь бесполезный кусок щита, осколки которого рассыпались под его ногами.

Его вторая рука беспомощно схватила меч крепче, пытаясь атаковать человека перед ним, но девушка легко приняла выпад одним клинком, а вторым филигранно вогнала вглубь тела. В качестве точки попадания она выбрала те самые места, куда попали её искры. Купленные ею недавно смертоубийственные орудия выполнили свою задачу, лишая эльфа жизни.

Пару мгновений, и бездыханное тело упало под ноги Мерил. Сама бывшая наследница Семьи Огня устало выдохнула, возвращая мечи в ножны, а после медленно проведя ладонью по лбу, с которого стекал пот. Само сражение оказалось донельзя коротким, но для этого ей пришлось сильно рисковать, поверив в собственную мощь, что преодолела щит.

— Если бы он не сказал, что это старое снаряжение его отца, я бы даже не рискнула. — прошептала она. — А так… было очевидно, что они износились. Стоило лишь правильно нанести удар.

После этого она наклонилась над эльфом, начиная его обыскивать. Его кошель и несколько небольших драгоценных камушков, а затем ещё и старинный кулон — всё оказалось в её жадных руках. Мук совести девушка не испытывала — это были её враги по определению, а к ним законы чести аристократка применять не планировала. Поднявшись обратно, Мерил спокойно отправилась к выходу, пока не наткнулась на работника.

— Вы победили? — удивился он.

— Ага. — кивнула девушка. — Мне идти обратно или сразу вызов обработаю?

— Ну, надо сначала отметить ваше повышение, а затем ещё и внести в реестр первых рангов. — начал было работник.

— Зачем же мешать такой юной красавице получать то, что она желает. Это не так трудно устроить, верно? — мягко раздалось рядом с ними.

Прямо перед ними появился ещё один гладиатор. Длинные чёрные волосы, собранные в длинный хвост. Простая кожаная броня, и один очень длинный меч на спине. Более ничем воин не выделялся. Однако работник выпучил глаза, попятившись. И это девушку не обрадовало.

— Прошу дать мне возможность пояснить. — вежливо обратился к ней неизвестный. — Предметом вызова могут быть определённые условности, и среди них есть возможность убрать необходимость смертельного исхода.

— А в чём смысл?

— Трофеи, навыки, личность. — перечислил тот. — Если мне нужен прекрасный цветок в сад, буду ли я его предварительно сжигать? Глупо, не так ли?

— Я похожа на цветок? — насупилась Мерил.

— Самый прекрасный, что мне приходилось видеть. — широко улыбнулся эльф. — Людей в Высшей Арене не бывало многие сотни лет. Учитывая ваш срок жизни… такая красота стоит очень дорого.

— А если я отказываюсь от боя?

— Если победишь меня, я научу тебя лучшим техникам Высшей Арены. Таким, с помощью которых достигнешь высоких рангов.

— Мне просто так тебе поверить?

Незнакомец усмехнулся.

— Сколько шипов в столь яркой розе. Поверь, эльфам постыдно лгать. Это свойство вас, смертных.

Мерил всмотрелась в его глаза. И не увидела никакой лжи.

— Допустим. — спустя минуту сказала она. — А если я откажусь?

— Я убью тебя. — последовал ответ.

Мерил сжала зубы. Это она и подозревала. Выбора ей особого не давали. Она прекрасно понимала, что реакция работника была связана лишь с одним.

Рангом незнакомца.

— А если я тебе проиграю?

Эльф жадно на неё посмотрел.

— Станешь моей наложницей.