Десять Ступеней в Ад

Глава 15 "Чемпион Арены" (1 часть)

Утро наступило медленно. Криз открыл глаза, в первую очередь приблизившись к зеркалу. К его несказанной радости, в ответ смотрел всё такой же молодой мужчина. Выдохнув, охотник за головами оделся и выбрался наружу, встречаясь нос к носу с эльфийкой. Крон вздрогнула, сначала ничего не поняв. А затем в её салатовых глазах появились первые намёки на сомнения. По итогу девушка сделала несколько шагов назад, осматривая человека перед ней в полном объёме.

— Мне кажется или что-то поменялось? — спросила она его прямо.

— Как оказалось, техника исцелила меня слишком хорошо. Ночью меня наверно из-за этого и штормило. — выдал из себя заранее заготовленный ответ мужчина.

Крон скептично на него посмотрела, но этот ответ её по итогу устроил.

— Допустим. Учитывая, что она восстановила твои сломанные ноги, это вполне возможно. — пробормотала девушка. — Тогда давай обсудим некоторые из моих планов по твоему обучению и то, как именно ты использовал технику тем образом, которым убил гладиатора на моих глазах.

— Хорошо. — послушно ответил ей Криз.

Они пришли к их любимому месту для разговоров у пруда и часть дня была потрачена исключительно на детальные разборы каждого его шага. Эльфийка была внимательна, полностью конспектируя каждый этап. Охотник за головами с умилением смотрел на неё, видя в этом проявление характера настоящей Крон. Исследовательской натуры, которая пытается во всём найти честный ответ. Она не обращала внимание на эти взгляды, полностью погружённая в процесс анализа.

Дальнейшие бои за следующие ранги прошли слишком легко. После гладиатора в тяжёлых доспехах более никто не смог стать достойным противником для молодой версии Криза. Уникальная возможность разрушать чужие техники так и осталась уникальной особенностью теперь уже мёртвого гения. Эльфы пытались надменно атаковать его в лоб, уверенные в своей полной безнаказанности, в следствие чего мгновенно погибали с одного удара. Из-за этого трибуны сотрясались в сочетании восторга и ненависти. Охотник за головами не обращал на это никакого внимания, будучи сосредоточенным на конечной цели. Теперь, получив от Жреца гарантии бесконечной жизни, мужчина перестал сомневаться в принятом решении. Теперь у него была целая вечность на тренировки и развитие, а значит у него есть возможность быть великим воином и без техники Крон. Просто нужно потратить несколько столетий.

Спустя неделю наступил последний день перед его вызовом на чемпионство Арены. Криз пришёл на торжественный завтрак в главный зал поместья. Там его уже ждали Крон и Гираэл. Отец эльфийки занимался салатом, а девушка рядом держала кубок с вином у своих губ. Успевший неплохо изучить эльфийку охотник за головами был уверен, что это верный признак желания напиться до беспамятства. Тактично не став её трогать, мужчина сел напротив главы школы техник и принялся за свою тарелку с источающим аромат различных пряностей мясом.

Некоторое время держалось молчание.

— День солнечный. — по итогу бросила нейтрально Крон, ставя на стол пустой кубок.

— Да, дочь моя. — благостно кивнул на это Гираэл. — Воистину этот день станет лучшим для того, чтобы многое изменить.

— Вы так считаете? — с изрядной долей скепсиса спросил их обоих Криз, отодвигая почти пустую тарелку в сторону.

— Естественно. — пожал плечами эльф. — Я давно перестал сомневаться в том, что это напрямую связано с великой судьбой, что стоит над нами судьёй. Моя раса давно гневила богов своим высокомерием. Удивления от того, что передо мной сидит человек с амулетом десятого ранга Высшей Арены нет.

— Вам не обидно за это? — с любопытством спросил охотник за головами.

— Нет. — твёрдо ответили ему. — Возможно в минуты нашего знакомства во мне не было никакого уважения, но ты спас мою дочь от смерти. А после свадьбы станешь сыном.

Криз от этого напоминания вздрогнул.

Он совершенно забыл про эту часть сделки, которая была заключена между ним и эльфийкой. Мужчина задумался над тем, изменилось ли положения из-за его нового свойства, но решил отложить любые разговоры на очень долгое потом.

Сначала ему нужно победить.

— Тогда я лучше отправлюсь в путь прямо сейчас. Чем раньше я смогу достигнуть желаемого, тем быстрее всё закончится. — не выдержал по итогу Криз, аккуратно вставая из-за стола. — Прошу прощения, что оставляю вас на этом завтраке в мою же честь. Я просто больше не могу ждать.

— Удачи. — лаконично сказал ему Гираэл.

Крон же вскочила следом, чуть не рухнув из-за своего состояния. Они вместе дошли сначала до выхода из поместья, а после зашагали нога в ногу по остальной территории школы техник.

— Слушай. — неуверенно начала говорить девушка, схватив человека рядом за руку. — Ты это… извини меня за всё, что было между нами до этого. Мне, честно говоря, очень стыдно за свой поступок в Малой Арене.

— К чему ты это решила вспомнить? Мы же всё решили уже между собой. — удивился Криз этому порыву совести.

— А вдруг ты помрёшь сегодня и мне придётся это на твоей могиле произносить? — выпалила она и покраснела, отворачиваясь.

— Прямолинейно. Сказала бы Крон такое без помощи вина? — мелькнуло в голове мужчина. — Я не умру, можешь не боятся. Ещё успеем многое обсудить из того, что тебе интересно.

— Почему ты так в себе уверен, идиот? — нервно спросила эльфийка. — Никто этого чемпиона не видел уже сотни лет!

— Сегодня у меня должна произойти встреча не с ним, а с другим человеком. — твёрдо ответил ей охотник за головами. — Мы поклялись перед друг другом о том, что сразимся за право бороться за титул чемпиона.

— Новостей про её освобождение не было. — скептично отозвалась об этом Крон, не отпуская руку Криза.

— Я теперь тоже чувствую, что всё идёт как надо. — отрезал мужчина. — Твой отец полностью во всём прав.

— Даже про свадьбу? — с ядовитым сарказмом уточнила она.

— Даже.

После этого Крон от удивления перестала за него держаться, широко открывая рот. Криз не стал задерживаться надолго, гордо выбираясь из-за ворот, пока эльфийка не пришла в себя. Идти до арены будущий чемпион планировал пешком, чтобы выветрить все благостные мысли, сосредотачиваясь исключительно на предстоящих боях. На улицах в эту часть дня никого не было, так как большая часть жителей города занималась своими делами на работе или в одной из школ техник. Гладиаторы же обычно не покидали центра. Криз с каждым шагом осознавал историческую ценность происходящего с ним. Именно ему дарована возможность полностью изменить весь уклад города, который был воздвигнут задолго до появления предков человека.

Все те мечты, о которых он грезил с самого первого совершённого шага в Малой Арене, теперь могли сбыться. Хоть и не таким образом, который ему бы был больше мил.

Тридцать минут неспешной ходьбы привели его к знакомому зданию. Теперь его сапоги оказались на ступенях лестницы на последний этаж, где была комната распорядителя арены. Её охранники, стоило им увидеть маску гладиатора десятого ранга, быстро разошлись, вежливо ему кивая. Криз ощущал их страх. Это был первый раз за всё его время пребывания в городе, когда его кто-то боялся до начала боя.

Мириэл сидела за своим широким столом, со скуки занимаясь тем, что скребла пером по краю дорогой мебели. Было заметно, как ей надоела работа, от чего женщина походила на непоседливого ребёнка, которого родители поставили в качестве наказания на очень тяжёлую и монотонную работу. Стоило дверям хлопнуть, как голова эльфийки поднялась, а её глаза встретились с маской человека. После этого распорядитель отложила перо и начала медленно хлопать ладонями. Делала она это ровно одну минуту, после чего приняла серьёзный вид.

— Поздравляю тебя, Возмездие. Ты смог меня удивить. — сказала Мириэл. — Кто бы мог подумать, что ты сможешь так быстро достигнуть столь высокого положения. Удивительная сила. Я восхищена.

— Спасибо. — коротко ответил ей на это охотник за головами. — Я пришёл, чтобы…

— Принять вызов? — закончила за него вопросом эльфийка. — Есть один гладиатор, который посчитал, что тебе надо с ним скрестить клинки.

— Правда? — удивился Криз. — А я думал, что уже буду сражаться с Мерил. Может отказаться? Будет выглядеть позорно. Нет, нужно принять бой.

— Судя по твоему молчанию, этого ты не ожидал. — хмыкнула распорядитель. — Его зовут Кирлаэн. Он совершил отложенный вызов где-то в период, когда ты сражался за восьмой ранг.

— Ты можешь мне про него что-то сказать? — прямо спросил мужчина.

Эльфийка заколебалась.

— Не думаю, что это будет правильно.

— А я думаю, что тебе очень хочется это сделать. — мягко надавил Криз.

Мириэл некоторое время молчала, а затем махнула рукой.

— Это тот самый, который забрал твою подругу. Пару раз его в бою видела. Ничего особенного. Просто очень быстрый и опытный воин. Без сильных техник. — кратко объяснила она то, что знала.

— Понятно. — кивнул охотник за головами. — Получается… она не смогла? Наверняка он про нашу клятву от неё и узнал! Значит я просто убью его, освобожу Мерил и сражусь с ней, если она того сама захочет.

— Бой будет тогда, когда ты пожелаешь. Кирлаэн сейчас неподалёку. — добавила эльфийка.

— Тогда можешь его звать, я готов. — объявил Криз.

— Вот и отлично. — подытожила Мириэл. — Иди за мной тогда.

Второй раз Криз оказался на арене десятых рангов. Эта часть ристалища была во много раз больше, чем все, в которых он находился до этого. Мягкий песок хрустел под сапогами, пока распорядитель позади него отправляла своих подчинённых за его противником. Пока длилось ожидание, мужчина достал свой меч, наслаждаясь видом красивых рун. Пусть они и были лишь декорацией, его сердце приятно замирало от переливов светящихся символов.

Ажиотаж от предстоящего боя лишь нарастал. Когда выяснилось, что Возмездие прибыл на арену для очередного боя, количество зрителей увеличилось многократно. Среди них наверняка были как простые зеваки, так и очень сильные представители школ техник и аристократических семей. Среди них были некоторые, чьи родственники стали жертвами охотника за головами. Криз чувствовал их взгляды.

Ненависть.

— Я уже привык. — вслух ответил он им тихим голосом. — Этим меня уже не удивить.

— А вот и твой противник, Возмездие. — сообщила подошедшая женщина.

За ней медленно двигалась тонкая фигура в простой кожаной броне и плаще. Даже маска прилагалась, хоть и без рисунка. Словно перед ним была худая копия его самого из прошлого.

— Понятно. — спокойно сказал Криз, обхватывая клинок двумя руками. — Приступим?

— Начинайте, когда решите сами. — покачала головой Мириэл, начиная идти прочь. — Это ваша дуэль, точно не моя.

— Красиво сказано. — глухо раздалось со стороны Кирлаэна. — Но для этого стоит добавить правильные декорации.

— О чём ты, эльф? — настороженно спросил охотник за головами, делая аккуратно несколько шагов назад.

Гладиатор достал из своей брони золотой амулет с рангом и прозвищем. После чего перчатка, что его держала, начала тлеть, задымившись. Под ошеломлённым взглядом Криза символ плавился, пока не стёк полностью на песок. Пока взгляды всех зрителей были обращены на странный поступок, фигура начала меланхолично снимать остатки первой перчатки, а затем принялась за вторую.