Десять Ступеней в Ад

— Но для этого нужно сделать… то самое. — понял охотник за головами, неохотно обращаясь к прошлому опыту.

Представить боль. Родных. Близких. Тех, кого уже не вернуть. Страдание от утраты. Пепел той, кто доверилась и жила рядом с ним. Криз погружал себя во мрак, из которого выбирался целый год. Все наслоения контроля, который был получен за счёт медитаций, разрушался с каждой секундой, а сфера над его головой сразу же начала набухать, зашипев раскалённой кровью, что из неё текла. Для него это выглядело как погружение в лаву, в которой его тело постепенно распадалось, превращаясь в чистую энергию.

Но теперь у Криза были иные планы. Преодолевая желание уснуть и отдаться технике, он упорно пытался барахтаться и ухватиться за вожжи, чтобы не превратить Высшую Арену в кровавую бойню. С самого начала человек пытался держать до конца глаза открытыми, чтобы увидеть всё, но из разу в раз не получалось. Всегда случался тот миг, после которого враг падал уже разрезанный на части. Именно поэтому воин отказывался считать это своей силой, если на самом деле настоящего контроля не было, а лишь набор ограничений и правил.

И ему это впервые за всё время удалось. Из отчаяния и понимания, что дальше уже будет смерть, его тянуло вперёд. Возможно на это повлияли тренировки с Крон, но большая часть человека желала верить в то, что это и его заслуга. В один миг он открыл глаза в реальности, смотря через маску на летящую к его голове булаву. После чего оружие рассыпалось на маленькие аккуратные кубики, которые не могли причинить вред уже никому.

Теперь Криз видел, как от его глаз и рук отправилась в путь тоненькая ниточка, которая и совершила это действие. Настолько острая, что для неё не было никаких преград. Пока гладиатор ошеломлённо смотрел на то, что осталось от его оружия, мужчина пытался отползти в сторону, при этом издавая страшные рычащие звуки. Его ярость, которая была искусственно накоплена, вырывалась наружу. А затем всё стало только усугубляться.

Его тело восстановилось полностью, покрываясь вместо одежды и брони балахоном. Кожей он ощущал зловещий холод странного одеяния, а в руках появилась огромная коса. Множество смотрящих на это зрителей были в шоке, а некоторые даже вставали и уходили, боясь неизведанного. Лишь рыцарь напротив него сохранял спокойствие, полностью закрываясь щитом.

— Твоя техника не способна пробить мою защиту. — заявил эльф гудящим голосом. — Человек, я не понимаю этой силы, но верю, что смогу победить! Давай же проверим, кто из нас сильнее!

И охотник за головами принял этот вызов, делая осторожный шаг вперёд, который оказался мгновенным телепортом прямо к его оппоненту, а затем лезвие косы коснулось поверхности щита. Раздался страшный скрежет, который остановил все бои на арене. Криз, со своей наблюдательной стороны, с восхищением и ужасом смотрел, как его техника не может пробить защиту гладиатора. Именно поэтому ему удалось впервые в жизни увидеть работу косы.

На самом деле никакого лезвия не было. Это лишь огромное сплетение нитей, которые отсоединялись и летели вперёд, разрезая всё перед собой. Но в этот раз ничего не происходило, и они просто безвольно свисали вниз, уступая место следующим. Медленно его оружие заканчивалось, пока эльф перед ним сдерживал удар с помощью своих техник. Так продолжалось целую минуту, после которой противник Криза просто упал на землю и перестал двигаться.

Неожиданность от этого была сильнее накопленного гнева, и вся техника охотника за головами тоже перестала существовать: балахон исчез, а коса вновь стала обычным мечом. Его ногам было очень больно, но сломанные части исчезли, неведомым образом исцелённые могуществом подарка неизвестного ему божества. Но больше Криза волновал враг, который лежал перед ним. Осторожно передвигаясь и морщась от боли, человек наклонился возле шлема, аккуратно его снимая.

Перед ним было бледной лицо мёртвого эльфа. Охотник за головами был большим экспертом по мертвецам, и был уверен в том, что это труп, а не потерявший сознание. Коснувшись его шеи пальцем, Криз подтвердил свой диагноз.

— Победа? — попытался усмехнуться мужчина, но вышло плохо. — Надеюсь Крон сможет мне это объяснить.

Он поискал взглядом девушку, которая следила за боями, но кричать не пришлось — она сама уже бежала к нему со всем набором для фиксации победы. Избегая любого контакта с Кризом, эльфийка очень быстро поздравила его с повышением ранга до восьмого, а затем нанесла соответствующую цифру на его золотой амулет. После этого, под гробовое молчание толпы на трибунах, мужчина покинул арену, встречая лицом к лицу с Крон.

— Что это было?! — воскликнула она, буквально в него врезавшись на бегу. — Ты что такое там сделал?! Почему я такого никогда не видела?! Как он отбил твои атаки? А?

— Стой! — болезненно вскрикнул Криз, продолжая страдать от боли в ногах.

— Ты ранен?! — тут же отскочила от него эльфийка. — Прости, я не подумала…

— Лучше отведи меня к лекарю, а там я всё тебе расскажу.

— И верно!

Спустя некоторое время он лежал в постели поместья Гираэла. Он был раздет и укутан одеялом, а рядом в кресле сидела Крон, которая листала свои же собственные записи, слушая доклад ученика о прошедшем бое и всех его мыслях и ощущениях. Криз был честен, ибо не видел смысла врать той, кто поклялась ему в своей лояльности.

— Говоришь, он мог видеть техники и разрушать их? — повторила его слова девушка. — Первый раз такое слышу, но могу поверить. Чего только в мире не бывает. Знаешь, у меня есть теория, почему этот эльф умер.

— Да? — с интересом спросил мужчина, взяв в руки чашу с водой для глотков. — Поделись тогда, великая учительница.

— Без сарказма. — поморщилась Крон. — Я думаю, что он умер от перенапряжения.

— Чего?! — выплюнул воду на одеяло охотник за головами. — Ты эту гору видела? Да в нём силы столько, что умереть он мог разве что от старости или отсечения его головы от тела. Ни первого, ни второго с эльфом в таких доспехах произойти не могло, знаешь ли!

— Послушав твои слова про нити, мне пришла в голову интересная мысль. — продолжила говорить эльфийка, игнорируя восклицание человека на кровати. — Скорее всего первые несколько ударов он действительно смог отразить, как и те предыдущие. Но с каждым разом их становилось всё больше, и скорость ударов не прекращалась. А значит у него не было отдыха. Банально не существует в нашей реальности техники, которая могла иметь такую прочностью.

— Значит он был гением?

— Да. Великим гением, у которого план не имел никаких изъянов. Но и техника моя не от мира сего. Вот и даже эта сила не смогла по итогу ничего противопоставить и его мозг не выдержал. А следом и разум покинул тело. — завершила мысль Крон, закидывая ногу на ногу. — А тебе следует поспать. На тебе лица тоже особо не наблюдается. Не знаю, как именно тебе удалось призвать такую мощь, но завтра я из тебя всё выпытаю, понятно тебе?

— Так точно… — вяло ответили ей, а затем мужчина последовал совету эльфийки, обнимая подушку.

Ему точно не помешает сон.

***

В это время весь город был пронизан слухами про то, что именно произошло на арене. Да и в самом здании было шумно среди выкриков и угроз многих эльфов. Часть этих восклицаний могли остаться восклицаниями из-за страха благородных воителей пересечься лично с этой силой. Пока все были заняты обсуждением битвы, по лестнице на предпоследний этаж поднималась фигура в чёрном плаще и капюшоне. Бесформенная маска, полностью закрытая лёгкая броня. Никто не мог определить того, кто именно скрывался под этим образом.

Одна из девушек-работниц встретила гладиатора улыбкой.

— Добрый вечер, какой ранг вы представляете?

Фигура достала наружу золотой амулет, небрежно кидая его на стол.

— Кирлаэн, десятый ранг. Хочу сделать отложенный вызов.

— А… — открыла было рот эльфийка, но решила не реагировать на странность голоса, который был излишне высок для мужского. — Кто должен выступить вашим соперником? Понимаете ли вы все риски?

— Конечно. — равнодушно ответили ей.

Работница терпеливо ждала ответа.

— Вызываю я человека. Прозвище: Возмездие. Как только он достигнет десятого ранга, передайте ему это.

— Редко нам достаются такие просьбы, но мы уважаем честность гладиаторов, готовых ожидать повышение ранга своих оппонентов. — кивнула девушка. — Нужно что-то передать во время вызова?

Фигура с маской издала смешок.

— Просто скажите, что пришло время сдержать клятву.