Десять Ступеней в Ад

Глава 16 "Тёплая Ночь"

Криз не приходил в сознание уже сутки, находясь в глубинах собственного разума. В это время его телом занимались лекари, а Крон постоянно сидела около кровати с раненным, отказываясь ждать пробуждение человека где-то ещё. Весь город продолжал стоять на ушах после невероятного сражения между двумя людьми, кои оказались намного сильнее большинства эльфов. И больше чем сам победитель, гладиаторов интересовала Мерил.

Воительница находилась в этой же комнате, но уже на другом ложе. Сначала эльфийка планировала оставить её умирать на арене, а затем решила взять с собой, чтобы узнать мнение самого охотника за головами. Но пока они оба продолжали находиться в бессознательном состоянии и Гираэлу с его дочерью оставалось лишь ждать восстановления.

Криз сидел на своём острове в чертогах разума. Ярко горящее солнце и плеск воды. Пение птиц и шипение сферы проклятой техники. Он лежал на месте и бездумно глядел в голубое небо. Каждые несколько минут его мысли посещали определённые части дуэли между ним и бывшей наследницей Семьи Огня. На его взгляд, девушка преодолела все возможные пределы, через силу взбираясь на уровень, который у мужчины вряд ли когда-то будет.

— Но и боем назвать это нельзя. То сражались, то разговаривали. Ничего из того, о чём я думал изначально. — пробормотал он, принимая сидячее положение. — И непонятно, когда я вообще в себя приду.

— Наверняка скоро, если способен настолько спокойно рассуждать. — насмешливо сообщили рядом.

Резко повернувшись, охотник за головами с удивлением обнаружил Мерил. Девушка прислонилась к одному из деревьев, демонстративно зевая. На ней были несколько красных лент, что прикрывали её тело. Изящно вышагивая, она приблизилась к мужчине, а затем прошла насквозь. После этого на тихом острове прозвучал тяжёлый женский вздох.

— Как это возможно? — потребовал ответа Криз.

— А я откуда знаю? — агрессивно ответила Мерил. — Может мы рядом находимся? Я тебе не мастер по подобным вещицам. Но тот факт, что твой сосуд энергии настолько огромен, меня злит ещё больше, чем сам факт поражения.

— Я бы не назвал это полноценным поражением, скорее техническим. — поправил её мужчина, стараясь успокоить. — Подумай об этом глобальней. Если ты смогла меня победить, то более никто во всей Арене не сможет с тобой сравниться.

Красноволосая на это лишь громко фыркнула, складывая руки на груди.

— Не пытайся меня обдурить, Криз. Я чётко понимаю, что мне не хватило сил, чтобы тебя добить. А по правилам этого города, это сродни поражению.

— Я вот тебя добивать не собирался. — заметил охотник за головами, зайдя с другой стороны.

Мерил вздрогнула.

— Почему?

— Я уже объяснял. — терпеливо начал объяснять он. — Для меня ты вкусила всё, что было связано с твоим преступлением. Шейд не вернёшь от того, что ты будешь убита. А вот сам город потеряет великого гладиатора-человека, которых и так мало в сравнение с эльфами.

— Ты думаешь об Арене? — скептично уточнила девушка, начиная постепенно терять изначальный запал на спор.

— Я думаю про человечество и его гордость. — со вздохом сказал Криз. — Если нас с тобой тут двое, то последнее дело убивать друг друга.

В ответ ему раздалось гробовое молчание.

Перестав на неё смотреть, охотник за головами приблизился к воде, после чего наклонился и зачерпнул рукой жидкость. К его сожалению, полноценных ощущений не было, а лишь тонко сплетённая иллюзия. В это время Мерил уселась на землю, сцепляя ладони замком за коленями, уткнувшись лицом в ноги.

— Я запуталась. — невнятно раздалось с её стороны.

— В чём именно?

— Что происходит между нами. Мы враги или как?

Криз многострадально застонал.

— Да как же ты не понимаешь. Нет, всё. Мне не нужна ты как враг. Всё. Конец. Можешь забыть про меня.

— Я тебя точно забыть не смогу. Из-за тебя вся моя жизнь была уничтожена. — сообщила ему бывшая наследница Семьи Огня, но после тяжёлого взгляда повернувшегося смутилась. — Ну, и моя вина тоже в этом есть. Большая. Доволен?

— Нет, ибо я не понимаю, чего ты от меня ещё хочешь.

— Вот поэтому я и злюсь! — закричала резко Мерил. — Я не понимаю, что от тебя хочу сама, но всё равно злюсь!

Криз аккуратно к ней подошёл и схватил за одну руку, потащив на себя. Как только удивлённая девушка оказался вновь на ногах, охотник за головами строго посмотрел ей в глаза. Их лица были очень близко к друг другу. Мерил замерла, ощущая увеличенное сердцебиение. Она не понимала, какой будет следующий шаг от человека перед ней, поэтому рисовала один образ хуже другого.

Но ничего не случилось. Мужчина просто положил ладонь ей на волосы и растрепал.

— Эй, а почему ты так можешь, а я нет?! — Мерил возмутилась одновременно задиристо и облегчённо.

— Возможно из-за того, что ты у меня в гостях. — предположил он, смотря на то, как девушка безуспешно попыталась его ударить, но кулак прошёл сквозь его тело. — Слушай, может уже хватит?

— …

Она сразу сгорбилась, поникнув. А затем рухнула обратно на землю, растягиваясь по всей длине на спине. Её тонкие ленты мистическим образом продолжали держаться на теле, едва скрывая от его взора остальную часть её красоты. Но Криз при этом и не собирался глазеть, почему-то не испытывая к ней никаких дополнительных чувств, кроме странного сочувствия. Он действительно перестал видеть в этом несчастном человеке врага.

— Ладно, ты наверно прав. — наконец сообщила Мерил. — Мне надо об этом подумать. Хорошо подумать, прежде чем я смогу дать себе ответ на то, что я действительно вижу в этом всём, что между нами произошло.

— Очень рад. — ответил искренне охотник за головами. — Тогда может уйдёшь обратно к себе?

— С чего это? — мгновенно нахохлилась девушка. — Мне, конечно, нравится обжигающая атмосфера лавовых пещер, но у тебя тоже неплохо так. Если есть такая возможность, грешно не воспользоваться. Вдруг это последний раз в моей жизни, когда я могу побаловать себя отдыхом в чужом разуме.

— Ну ладно. — смирился быстро Криз. — Тогда отдыхай. А я пойду на другую часть острова и буду там.

После этого мужчина так и поступил, ощущая тяжёлый взгляд девушки позади. Он его обжигал, но шаг оставался твёрдым до самого конца, пока человек не оказался в небольшой роще, скрываясь от Мерил. Под его ногами хрустели опавшие с деревьев ветки, а на глаза иногда попадались пёстрые наряды птиц и других мелких животных. Это длилось недолго, и он выбрался на ещё один берег, усаживаясь на песок и обнимая свои колени совсем в том же стиле, как и его собеседница до этого.

Вечное солнце немного раздражало привыкшего к темноте охотника за головами. Его душа жаждала заката и мягкой луны, в лучах которой так легко затеряться и перестать нести за что-либо ответственность. Именно в такие минуты ему удавалось забывать про все те ужасные лишения, в которых ему приходилось жить и зарабатывать на то, чтобы просто поесть и выспаться на мягкой кровати, а не в очередном сарае сердобольных крестьян. Криз закрыл глаза, делая глубокий вдох, а затем с удивлением понял, что сквозь веки больше не светит.

Как ему и хотелось, пространство начало изменяться. Солнце с большой скоростью двигалось к горизонту, а после озарила пространство в красный. Позади раздался громкий хруст, источником которого была Мерил. Она сразу же обратила внимание на изменения и прибежала узнать причину.

— Ты что опять уду… — начала было она, но стоило ей увидеть позу Криза, остановилась.

Девушка аккуратно приблизилась и села рядом, тоже смотря на закат и то, как солнце отражалось в воде. Это было очень красиво, что им обоим никогда не приходилось видеть за всю свою жизнь. Мерил, которая видела окружающий мир только в стенах Арены, затаила дыхание, любуясь красотой иного. Криз же рядом пытался понять, как именно в его разуме появился образ, которым был для него таким же чужим.

— Тишина такая. — прошептала она.

Охотник за головами прислушался и согласился. Пение птиц и другие звуки природы тоже исчезли.

— Это всё иллюзия. Не стоит относиться так серьёзно. — сказал мужчина по итогу, вытягивая одну из ног вперёд.

— Какая разница, если тебе это нравится? — повернулась к нему Мерил. — Я бы была счастлива иметь такое место для отдыха. Могу понять причину, по которой ты настолько поменялся.

— Это связано? — скептично спросил её Криз.

— Конечно! — уверенно заявила девушка. — Я, как настоящий мастер в подобном, могу с уверенностью заявить о наличие связи между твоим сосудом энергией и возможностями. Мой, например, больше подходит для разжигания всё большей силы и инструментами заходить настолько глубоко внутрь, что не у всякого глупого эльфа выйдет.

— Да… дали мы им всем понять, что люди что-то, да умеют. — усмехнулся охотник за головами.

Впервые за всё время их общения Мерил улыбнулась в ответ.

— Да.

Так прошло несколько минут, пока закат не завершился появлением луны. По велению разума Криза она меняла свой цвет и яркость. Это было достаточно забавно, чтобы их веселье только усилилось. Воительница рядом с мужчиной окончательно решила отбросить реальность, полностью погружаясь в возможность хоть немного побыть настоящей собой. Наличие рядом чужого человека уже не волновало бывшую наследницу Семьи Огня.

— Слушай. — вдруг начала она.

— Что?

— Ты же можешь меня касаться? — аккуратно продолжила девушка.

— Допустим. — напрягся Криз, не совсем понимая нить её мысли.

— Прикоснись ко мне ещё раз. — попросила Мерил его, указывая пальцем на свою грудь.

— Зачем?! — охотник за головами даже отодвинулся от неё, не испытывая никакого желания это делать.

— Чтобы… — дыхание собеседницы нарушилось, переходя на короткие вдохи. — Мне слишком одиноко.

— Это разве при…

— Для меня да! — твёрдо перебила его Мерил, на четвереньках перемещаясь прямо к нему и садясь в его ногах.

Её яркие рубины вонзились в его серые озёра. Огненный столб сменился кротким очагом. Это дикое преображение одновременно пугало и притягивало мужчину. Сначала по естественным причинам, а затем магия ночного острова посреди безграничного океана захватила и его. Их губы встретились, после чего между ними оказался запечатлён первый поцелуй. Криз аккуратно поставил свои руки на её плечи, из последних сил пытаясь сопротивляться происходящему, но неестественная настойчивость Мерил оказалась сильнее, и его поглотила с головой страсть.

Разочарование в своих собственных силах. Напряжение последних лет. Потеря близких и эмоциональные перепады. Обещания, данные любимым людям. Чувства к тем, кто его чуть не лишил жизни. Человек не может бесконечно идти с поднятой головой, игнорируя настолько сильное давление. Его ладонь инстинктивно смела ленты, освобождая её тело из оков ткани. Лунный свет стал ещё мягче, а столкновения волн с песком слились в единый шум.

Прошло несколько часов. Два человека, обнявшись, лежали на песке и смотрели на звёздное небо. По велению разума Криза в нём формировались те созвездия, которые он помнил по своей жизни в родном мире. Он показывал на них пальцем, шёпотом рассказывая уставшей девушке рядом про их историю и легенды, связанные с теми героями, именами которых были облачены плеяды сверкающих искр.