Десять Ступеней в Ад

Глава 3 "Анализ Противника"

Над Высшей Ареной медленно вставало солнце. Криз смотрел на это с балкона дома, что находился в одном из самых высоких деревьев города. В его руках был бокал вина, а сам мужчина был лишь наполовину одет. Конечно же, он не отказался от предложения охочей до нового эльфийки, цель которой была настолько банальна, насколько серьёзно она была готова за неё заплатить. Мириэл хотела человека, и она за это предложила равноценно защиту от возможных радикально настроенных жителей. Сам охотник после прошедшей ночи не испытывал ничего, ибо даже страсти как таковой со стороны женщины не было. Лишь сухое любопытство.

— Я люблю по утрам тут стоять и рассматривать Высшую Арену. — раздалось позади него томным голосом. — Всё внизу кажется таким маленьким и ничтожным. Впрочем, вы люди, знаете об этом напрямую, верно?

— К чему эти слова? — слегка раздражённо ответил Криз. — Чтобы подчеркнуть, что я…

— Человек. — закончила за него эльфийка, садясь рядом на небольшое кресло. — Даже не думай, что всё резко изменилось от того, что я тебе предложила. Если не сможешь меня удивить, больше сюда не попадёшь.

— Я всегда могу найти другой способ обеспечить свою безопасность. — мягко возразил мужчина, разворачиваясь к ней. — И вообще, ты сама предложила этот обмен. Бросишь свои же слова?

— Мириэл никогда не бросает слов на ветер. — строго сказала распорядитель. — Просто я не всегда буду довольна тем, что в моём ложе находится человек. Вдруг найдётся ещё один? Два мне точно не нужны.

— Могу тебя уверить, ещё нескоро заявятся. — хмыкнул на такую претензию Криз, одевшись и вернув маску на лицо. — Лучше выдай мне свои бумажки… или что вы там делаете, чтобы начать бои на арене.

— Ты собираешься сражаться на арене? — неподдельно удивилась она. — Ты сумасшедший?

— Почему?

— Ты только недавно попал сюда, а уже рвёшься в бой. Знаешь ли, я точно ещё не успела насытиться. Хочешь оставить даму в таком положении?

В комнате наступило молчание. Охотник за головами закрыл глаза, используя все наработанные навыки контроля тела и разума, чтобы не выразить пару грубостей в адрес этой странной женщины. После чего поставил бокал на небольшой столик возле кресла, на котором она сидела всё это время.

— Ты сама сказала, что мне нужно тебя удивлять. И как я понял, мне это удалось. — отметил Криз максимально нейтральным тоном.

— Ну не так… я про постель говорила… может ещё что-то не такое опасное. — бурчала вслед Мириэл, тоже одеваясь в свою привычную одежду. — Всё равно вместе со мной вниз пойдёшь.

— Почему?

— Я так сказала.

Спорить у Криза желания не было, поэтому он терпеливо стоял у дверей, пока распорядитель арены приводила себя в порядок. Оказавшись в своём личном острове посреди океана, мужчина пытался собраться с силами и верой в самого себя, вслушиваясь в пение птиц и звуки природы. Именно это он слышал множество раз, когда в своей молодости охотился за преступниками в местах, что были очень далеки от цивилизации.

Всё это разрушилось после небрежного похлопывания по его плечу со стороны Мириэл.

— Пойдём, человек. Раз ты решил, не мне, распорядителю арены, тебя останавливать.

Они спокойно вышли из дома. который эльфийка аккуратно закрыла на ключ. После это их ждал долгий спуск по винтовой лестнице к небольшой калитке, которую женщина тоже закрыла на отдельный ключ. Она посмотрела на улицы города и поморщилась.

— Как мне надоело это место. Надо будет попробовать уговорить главу построить мост прямо с моего дома и до арены.

Криз на это медленно поднял голову и мысленно провёл расстояние, на которое должен растянуться предполагаемый мост. И по его скромному мнению, этот проект с самого начала обречён на провал. Но говорить вслух он ничего не стал, идя следом за бодро шагающей распорядительницей.

— Что-то ты молчаливей стал, Возмездие. — высказала Мириэл претензию.

— А что вы, госпожа, хотите услышать?

— Как только мы вышли, так сразу тон сменил? — усмехнулась она, но с явным одобрением. — Не знаю, например историю о том, как ты вообще тут оказался.

— Думаю, что если я это расскажу, это очень плохо закончится. — честно ответил ей Криз.

— Хм. Заинтересовал, гадёныш! — восхитилась женщина. — Думаю, что я смогу подобрать достойную цену за эту информацию, верно?

— Мне надо подумать. — уклончиво сказал мужчина. — Она очень странная. Но наверняка влиятельная, раз живёт в настолько шикарных апартаментах. Мне выгодно быть рядом… пока я не найду способ быть уверенным самостоятельно. Если бы не Селин, то уже давно бы бросился прямо в гущу событий. Пора вспомнить старые наработки с Малой Арены. Осторожность превыше всего.

Через некоторое время они оказалась уже в самом здании, где уже привычно для взгляда охотника за головами толпились эльфы. Их внимание к человеку было намного серьёзней, чем в предыдущий день. Многие из них испускали из себя угрозу, которую Криз лично ощущал всеми фибрами. При этом идущая рядом с ним Мириэл демонстративно взяла его за руку, показывая всем, как именно обстоят дела. Сразу же по всему периметру начали раздаваться разочарованные звуки тех, кто планировал что-то сделать с мужчиной прямо тут.

Подъем по лестнице и кабинет распорядителя.

— Итак, дай сюда свой амулет. — она сняла аккуратно золотое украшение с его шеи, доставая с одной из полок небольшую коробочку, внутри которой было острое перо и на этот раз краска цвета сапфира. — Я лично тебя зарегистрирую, а то внизу это затянется.

— Спасибо.

— Ночью отблагодаришь. — хмыкнула эльфийка, начиная аккуратно выводить только ей понятные символы. — Я сейчас даю тебе статус нулевого ранга. То есть, тебе надо просто победить на арене, и ты станешь официально гладиатором Высшей Арены. Скажу тебе так, ты наверняка привык к системам предыдущих, человеческих, частей города. Но у нас всё… несколько по-другому.

— Рассказывай. — Криз аккуратно присел на небольшое кресло у стены, пока Мириэл продолжала.

— Вызов бросить может каждый, но на кон ставится сразу всё, что у него есть. В твоём случае есть ограничения. Ты не сможешь получить никаких титулов или право владения домом. Впрочем, если достигнешь восьмого ранга, этот пункт будет тоже исключён. Это я к тому, что рано или поздно кто-то из родовитых попытается тебя убить.

— Всё? Это получается… я буду очень богатым, если убью такого?

— Да. — кивнула женщина. — Дуэлей на самом деле в Высшей Арене немного. Мы, эльфы, предпочитаем честные сражения по рейтингу. Но, как я и упоминала выше, думаю, что ради тебя сделают исключение.

— Что-то ещё я должен знать?

— Ну… — протянула она. — Эльфы в десятки раз сильнее, быстрее и умнее, чем люди. Поэтому твоя смерть в моих глазах до сих пор имеет высокий шанс. Однако… если учитывать смерть старика… я буду внимательно за всем наблюдать.

— То есть всё? Я могу идти? — быстро встал Криз, испытывая дискомфорт от идущего диалога.

— Конечно. Подходишь к любой из моих девочек и просишь организовать бой. Тебе всё объяснят.

— До встречи.

Как только дверь за ним закрылась, а ноги вынесли мужчину к лестнице, он наконец смог выдохнуть.

— Фуф. Как же тяжело с ней говорить. — пробормотал он. — Этот взгляд, полный равнодушия и любопытства одновременно. Попытка меня вывести на личные разговоры. Вроде мне бой предстоит, а я уже заранее устал.

Помотав головой из стороны в сторону, Криз решил остаться на предпоследнем этаже, подойдя к случайной девушке в зелёном, поставив обновлённый амулет прямо перед её носом.

— Мне нужен бой. — прямо сказал мужчина.

— Понятно. — без всякого акцента отозвалась эльфийка, беря его амулет в руки и разглядывая. — Вы нулевого ранга. Значит я подберу вам противника с такими же показателями. Вы знакомы с системой комнат?

— Нет.

— До пятого ранга все сражения происходят в закрытом формате, где находится лишь тот, кто фиксирует победителя. Это происходит в подземной части арены в специальных больших пещерах. Это сделано для того, чтобы потенциальные кандидаты в чемпионы могли некоторое время сохранять свои методы в тайне от потенциальных конкурентов. — пояснила она без какой-либо эмоции в голосе.

— Очень интересная система. Способ избавиться от такой ситуации, в которой кто-то внимательно посмотрит на твои бои, а затем вызовет на бой и убьёт. — мелькнуло в голове Криза. — Кхм, а сколько боёв доступно в один день?

Эльфийка на этот раз не выдержала и усмехнулась, поднимая голову. Её красивые зелёные глаза смотрели человеку прямо в душу. После чего она вернулась обратно к своему столу, поглаживая его амулет в руках.

— Один бой за один день. Но при этом вы при желании можете согласиться на один вызов. При этом, если вы победите противника выше вас рангом, то всё равно повысите свой в рамках имеющей иерархии, но с последующей выплатой всех прилагающихся средств вызвавшего.

— Мне всё понятно. — кивнул охотник за головами, решив остальные детали узнать потом у распорядителя арены при следующей встрече. — Вы выбрали мне противника?

— Конечно, это делается очень быстро по нашей системе фиксации готовых участников. — сообщила ему девушка. — Магия, которая вам, людям, недоступна в том виде, который воплощает любой эльф. Вам нужно спуститься по этой же лестнице на минусовой этаж и передать бумагу первому попавшемуся проверяющему в зелёной одежде, на груди которого есть золотой амулет с белой краской.

Она протянула ему бумагу. Криз её взял и молча отправился в сторону лестницы, ощущая её пронизывающий взгляд.

— Один бой. Возможность сразу стать богатым. Я ведь могу и попробовать рискнуть. - размышлял мужчина, неспеша спускаясь по лестнице, прижимаясь к стене, чтобы не встречаться напрямую с теми, кто поднимался. — А вдруг там будет такой сильный эльф, что даже техника Крон не справится? Вообще, если судить по словам распорядителя, мне не стоит беспокоиться вообще о сражениях вплоть до пятого ранга. Это практически подарок.

Пока его мысли заходили всё глубже, он чуть не столкнулся лицом к лицу с одним из тех, кто явно желал избавиться от присутствия человека в эльфийском городе. Это был среднего роста юноша с золотым кольцом в носу. Сам факт такого нетипичного для утончённых существ атрибута уже смутил Криза, поэтому охотник за головами предпочёл проигнорировать попытку его остановить, продолжая быстрый спуск. В его спину послышались странные слова, которых он не понимал. Мужчина предположил, что это были ругательства или угрозы.

Так ступени привели его к подземной части арены. Тут было ещё больше желающих сражаться, поэтому на человека обрушилось столько косых взглядов, сколько он не ощущал за всё время пребывания в Высшей Арене до этого. Тем не менее, пользуясь преимуществом ничего не выражающей маски, Криз приблизился к свободному представителю организаторов боёв и протянул ему бумаги.

— Мне бой.

— Сейчас. — эльф перед ним, явно соблюдая особый кодекс поведения, спокойно принял протянутое. — Комната номер тридцать четыре. Хорошо. Иди за мной, человек.