Десять Ступеней в Ад

Яркая вспышка. А затем темнота.

Мерил слышала лишь свои шаги. Небольшое эхо от шлепков голой кожи по холодной поверхности. Она шла вперёд. Но не натыкалась ни на что впереди. Спустя пару минут девушка остановилась, вытягивая руки. Но ничего не произошло. Что-то случилось, но понять бывшая наследница Семьи Огня причину пока не могла.

— Что не так? Где… где моё пламя? — плачущим голосом спросила она.

Мерил щёлкнула пальцами, как делала тысячи раз до этого. Пламя, которое для неё стало невидимой третьей рукой, не отзывалось, продолжая находиться в грёзах гипнотического подчинения Кирлаэна. Но девушка не сдавалась, продолжая пытаться воззвать к внутренней энергии. Так она закрыла глаза, инстинктивно потянувшись к совершенно иным потокам. Пара мгновений, и в её лицо ударил порыв горячего воздуха.

Девушка оказалась посреди преисподней. Чёрные скалы, водопады из лавы и осыпающийся вместо снега чёрный пепел. Бескрайние просторы, куда бы она не бросала свой взгляд. Полная свобода для тела, которую Мерил не ощущала все эти долгие дни. Сделав несколько шажков вперёд, ей стало тяжелее мыслить. Глаза пытались закрыться сами, а лёгкие не ощущали притока воздуха.

— Нет. Нельзя. Нет. - кричал её разум.

Она всю свою жизнь провела в окружении лучших. Ей дарили секретные техники пламени на дни рождения, а отец лично проводил сотни спаррингов. Её талант признавали все, пророча наследие чемпиона Средней Арены. Мерил привыкла чувствовать больше, чем могла понять. И сейчас девушка ощущала важность продолжения погружения. Хрип сменился глубоким вдохом сквозь боль в груди.

Ещё одно погружение. Намного глубже, чем всё, чем она занималась до этого.

Кровавое небо. Горящее солнце, на которое невозможно было смотреть. Жар. Обжигающий её тело сверху. Жидкий воздух, который отказывался впитываться в неё. Даже смотреть возможности не было. Но при этом Мерил была счастлива. Холод, который её тревожил некоторое время назад, наконец отступал, позволяя ей вновь чувствовать пламя. Ей было неважно то, что сейчас происходит. Девушка хотела обнимать ту сладостную боль, которую предлагал огонь.

Единственная боль, которая дарила ей счастье.

— Пожалуйста. — прошептали её губы. — Вернись.

А затем её сознание прекратило борьбу, выпуская разум обратно в реальное тело. Девушка открыла глаза, понимая, что в поту и вся горит. Энергия, которая изначально в ней уснула, теперь вновь кричала бурным потоком. Причём намного… в сто крат сильнее, чем до попадания в плен. В окно стали пробиваться первые лучи. Это был тот самый момент, когда ей приносят завтрак. Мерил безумно улыбнувшись, аккуратно спустилась на пол, избегая ногами следов рвоты. Хромая от боли в левой ноге после ударов Линдаэль, девушка приблизилась к двери, дрожащей рукой касаясь ручки.

Её ладонь отказывалась сжиматься. Ей опять стало тошно, когда она задумалась над тем, что делала этой рукой.

— Я могу мыслить! — кричало тем временем в ней. — Убью. Всех!

За дверью послышалась суетливая речь служанок. Мерил замерла, взглядом выискивая в комнате хоть что-то, чем можно сражаться.

Такого не было.

— Как мне надоело носить ей еду. — раздалось спокойным голосом.

— Согласна. — у второй тон был несколько выше и противней. — Хотя на ней уже живого места нет. Не удивлюсь, если сдохнет во время очередной игры госпожи Линдаэль.

— И тогда Кирлаэн снова обратит на нас внимание. — мечтательно проговорила первая.

— Я вас обеих слышу, курицы безмозглые. — хохотнула сама Линдаэль, что стояла позади них. — Быстрее открывайте дверь, чтобы я смогла пробудить нашу соню.

Но прежде чем служанки исполнили задуманное, двери и они сами перестали существовать. Их поглотило ревущее пламя, сплошным потоком вырвавшееся из комнаты Мерил и пробившиеся стену в коридоре дальше наружу из поместья. Эльфийка вздрогнула, инстинктивно сделав несколько шагов назад и касаясь своего пояса.

Но там не было меча.

— А я слышала каждую из вас. — высказалась девушка, проходя сквозь огонь и щелчком пальцев прекращая его поддержку. — Каждый день. Каждую ночь. Каждый удар. Каждый приказ.

— Опять? Почему артефакт прекратил работу? — возмутилась эльфийка, пятясь. — Стой, я тебе приказываю!

Тело Мерил пронзила сильная боль. Её конечности отказывались слушаться, а сердце неприятно сжалось. Контроль над телом вновь покидал её разум. Но в этот раз человек с рычанием потянулась обратно, крепко схватившись за собственную суть. Из её носа вырвался дымок, словно внутри полыхал вулкан. Всё её тело покраснело, а каждый шаг оставлял след на ковре. Как только ей удалось подавить попытку контроля со стороны Линдаэль, она мгновенно к ней переместилась, ударяя кулаком по лицу, от чего женщина пролетела через весь коридор, врезавшись спиной в стену.

На изначально белом лике остался чёрный след кулака, а в глазах был шок. Не успела эльфийка даже дёрнуться, как Мерил приблизилась к ней, с трудом поднимая двумя руками, а после ударяя ещё раз. На этот раз деревянная стена не выдержала, и Линдаэль полетела по небольшой комнатушке, врезаясь в спящую внутри служанку. Раздались громкие крики и хруст костей. Девушке было всё равно, поэтому она приблизилась, вновь поднимая эльфийку. Теперь она прицелилась в сторону небольшого столика, на котором было много разной посуды.

Столкновение и осколки украсили тело Линдаэль порезами. Сама Мерил повернулась к раненной на кровати, молча её добивая, сжигая тело до состояния пепла. Никакой жалости от громких криков она не испытала.

— Кха… кха… — кашляла-булькала кровью мучительница, пытаясь встать на ноги.

— Ты права. — произнесла человек. — Люди намного слабее эльфов. От таких ударов я бы уже умерла. Но ты лишь сломала пару костей, да и всё на этом. Прочные твари.

— Похахи…

— Пощады? — легко разобрала мольбу Мерил и начала тихо смеяться. — И это после всего, что ты мне наговорила? Забыла что ли… твои тайны нельзя никому разбалтывать. Такую извращённую личность ещё стоит поискать. Хотя… вспомнила, когда это можно сделать.

Молчаливый вопрос в глазах Линдаэль и долгое молчание девушки.

— После твоей смерти.

Очередной удар, после которого на лице эльфа не осталось живого места, а лишь многочисленные ожоги. Девушка присела возле ней, протягивая пальцы к глазам эльфийки, прожигая их насквозь под утробный вой.

— Больно? — участливо спросила Мерил, хрустнув шеей. — Когда болит, надо мазью воспользоваться, верно? Подожди меня пару минуток. Не беги главное.

Девушка выбралась из комнаты, после чего с огромной скоростью переместилась по всему поместью, попадая в подвальные помещения, где её "лечили". Когда пытки Линдаэль уходили дальше простых избиений, Кирлаэн предлагал использовать жгучую мазь, которая помогала затягиваться ранам, но при этом оставляла долгие неприятные ощущения изнутри на многие дни вперёд. Красные глаза бывшей наследницы Семьи Огня нашли нужные бутыли. Она схватила их в руки, возвращаясь обратно.

— Мажем-мажем. — ласково шептала девушка, нанося мазь по всему лицу кричащей Линдаэль. — Скоро всё заживёт. Главное потерпеть немного, да?

Когда у неё почти не осталось места для нанесения, девушка со смешком брызнула остатки прямо в то место, где были изначально глаза эльфа. А затем спокойно встала на ноги, с удовольствием вслушиваясь в сиплые вопли.

— Знаешь, что-то не хватает в этом всём. — задумчиво пробормотала Мерил. — О, придумала!

Схватив эльфийку за шею, человек грубо приоткрыла губы Линдаэль, касаясь пальцами её языка. А затем прожгла его насквозь, лишая речевой аппарат основной функции.

— Отдыхай пока. — завершила свой первый этап мести девушка. — А теперь… мне стоит поискать своё снаряжение.

Как она помнила, её одежду сожгли. Ей было обидно за те последние частички памяти за своё прошлое. Тем не менее, мечи обнаружились на одном из складских помещений. Мерил для этого пришлось потратить несколько часов. Но при этом девушка не спешила, зная, что Кирлаэна не будет ещё долго. После этого она отправилась в гардеробную, примеряя несколько повседневных нарядов. Не найдя ничего интересного, ей пришлось посетить комнату Линдаэль. Её костюмы были на несколько размеров больше, да и сама человек сильно исхудала. Пожав плечами, девушка начала аккуратно рвать лишние части, делая себе грубый вариант верха и низа таким образом, чтобы ей было комфортно передвигаться.

Наступил вечер.

Кирлаэн вернулся на своей карете с очередной жертвой его гипноза. Но к его удивлению ворота замка не открывались. Это гладиатору десятого ранга не понравилось. Оставив эльфийку внутри, он достал свой меч, выходя наружу. Стражников на стенах не было. Хрустнув конечностями, воин быстро взобрался прямо по стене, цепляясь за выступы. Для него это не было проблемой, хоть и не рассчитывал эльф на такие действия этим вечером.

Стоило ему запрыгнуть на стену, как перед его глазами предстало ужасное зрелище.

Весь его сад пылал.

Точнее дотлевал, оставляя после себя выжженную чёрную землю. Поместье можно было определить исключительно по фундаменту и парочке балок, которые не рухнули во время пожара. Осмотревшись по сторонам, эльф увидел трупы его охранников и быстро понял неестественность трагедии.

— Кто напал? — лихорадочно думал он. — Я тщательно следил за всеми, кто мог бы мне отомстить.

Гладиатор начал спускаться во внутреннюю часть своих владений. Под его сапогами хрустел пепел. Держа меч наготове, он передвигался в сторону того, что осталось от поместья. На его глаза попадались трупы служанок, каждая из которых была жутко изуродована пламенем. Сжав зубы от того, что его тщательно создаваемый сад стал пустыней, мужчина оказался перед входом, где его уже ждали.

Линдаэль, лицо которой было искривлено гримасой боли, стояла на четвереньках, связанная по рукам и ногам так, чтобы не было возможности двигаться. Её одежда была частично разорвана, а руки с ногами покрыты глубокими порезами. На её спине сидела Мерил. Девушка закинула ногу на ногу, улыбаясь. Между её пальцев гуляли искорки, которыми она игралась всё время до прихода Кирлаэна.

— Что происходит?! — крикнул в ярости эльф.

Человек посмотрела на него с надменным выражением лица.

Тем самым, с которым они всегда смотрели на неё.

— Принесла в твой сад вещь, которой никогда не было среди твоей коллекции.

— Какую же? — прошипел гладиатор, готовясь к бою.

Мерил мечтательно вздохнула.

— Справедливость.

***

Солнце давно перестало светить внутри сада, уйдя ниже каменных стен. Из-за этого лицо Мерил стало очень страшным под светом её искр. Кирлаэн при этом, несмотря на гнев, выглядел уверенным. Он не мог видеть в человеке реального противника, как бы та не пыталась себя выдать за всесильную.

— Это была ошибка. — сказал по итогу эльф. — Тебя надо было прикончить после первой же ночи.

— О да, ты серьёзно просчитался. — с удовольствием сказала она, спрыгивая со своего импровизированного сидения.

Девушка достала оба своих меча, которые сразу стали гореть огнём. Пламя рычало, меняясь в цветах с жёлтого до алого и обратно. Переливались энергией, которая шла из Мерил вместе с эмоциями. Они были злыми и яркими, а жажда мести подпитывала каждый её вдох.