Чемпион Кроноса

* * *

Открыв глаза, я тут же сблевал. Ощущение, что меня пережевали, выплюнули, а потом еще потоптали сверху.

Стоп.

Открыл глаза? Я же только что…

— Хмм… Что ж, я надеялся кандидат попадется получше.

Громкий голос разразил пространство, заставляя меня резко повернуть голову. Не-е, это бред какой-то.

Огромное лицо с густой белой бородой и черными глазами смотрело прямо на меня. Ощущение, что заглядывало прямо в душу. Взгляд громадины заставил меня поежится. Кроме этой морды и куска туловища в черном одеянии все вокруг было темным, как в самом глубоком колодце.

Видя мое замешательство, громадная морда продолжила.

— Хилый ты какой-то. Впрочем, тело будет другое. А вот силы духа, вижу, не занимать. Ладно, сойдешь за чемпиона, за неимением других вариантов.

— Чемпиона? — переспросил я.

Сейчас в голове ничего не укладывалось. К тому же острая боль от падения с двадцать седьмого этажа на крышу машины все еще давала о себе знать.

— Я Кронос. Титан времени. Пришлось очень много сил скопить, чтобы заглянуть в будущее параллельного мира настолько, что мой ненавистный сынок точно ничего не заподозрит.

— Кронос? Сынок? Ты про Зевса, что ли? — не лучшее время я выбрал, чтобы блеснуть школьными знаниями, которые невесть откуда всплыли в моей голове.

— Осведомлен. Это хорошо. У нас не так много времени, поэтому слушай. Я пришел в поисках своего Чемпиона, что поможет мне вырваться из Тартара и воздать должное Зевсу и его олимпийцам. Я одолжу тебе силу времени и верну в Грецию той эпохи.

— Воу-воу, погоди, а моего согласия никто не спрашивает?

— Твой выбор не велик. Либо стать моим чемпионом, либо умереть. Вот только я позабочусь, чтобы ты отправился на пылающие поля Асфоделя, где гидры и химеры ежесекундно будут рвать твое тело, а ноги пылать в тягучей лаве. Ты будешь жалеть о том, что родился.

— Нет уж погоди. Я то может и помру, а ты будешь другого чемпиона искать. Да и судя по тому, что ты залетел в мое время лишь на секунду и выцепил меня, то ты еще долго не сможешь такое повторить.

— Ты что себе позволяешь, смертный?

— Так что давай на чистоту, — продолжал наглым образом я. — Я помогаю тебе, а в конце ты даруешь мне вечную жизнь, как тебе такое?

Кронос осмотрел меня и внезапно засмеялся.

— Хорошо, смертный! Будет тебе вечная жизнь. Может я и не так уж сильно ошибся, поймав именно тебя

О поверь, я не собираюсь всю жизнь горбатиться на тебя. Ты еще изменишь свое мнение.

Тем временем Кронос продолжил.

— Запомни. Никто не должен знать, что ты мой Чемпион. Будь осторожен, ибо Зевс вездесущ. Одна ошибка и он уничтожит тебя. А я навеки останусь в Тартаре. У меня была только одна попытка. Я дам тебе частичку своей силы. С ней ты будешь способен на многое, но используй ее аккуратно. Никто не должен заподозрить, что Крей — это теперь другой человек.

— Что? Какой еще Крей?

Тьма снова окутала меня, боль наконец утихла, но ненадолго.