Синдикаты на краю империи

Глава 12

Пока мы шли от ангаров к выбранному участку полигона, Райнер решил провести небольшой инструктаж по технике безопасности, а заодно ликвидировать наши пробелы в области устройства мехов.

— Вот, — инструктор раздал каждому по небольшому картонному квадратику с отпечатанным на машинке текстом. — Выучите назубок.

Я пробежался глазами по строчкам.

Семь пунктов под общим заголовком «Правила эксплуатации меха». Если вкратце, то нам предписывалось управлять машиной исключительно в пристёгнутом виде и с задвинутыми створками купола, плавно манипулировать джойстиками и переключать передачи, избегать резких движений, если в пределах досягаемости стоят другие шагатели, не заниматься самовольным монтажом обвесов и не пытаться вытворять опасные трюки без должной квалификации.

— А что за трюки? — спросил Гриднев.

— Прыжки, перекаты, удары ногами, — пояснил инструктор. — Прогибы в корпусе при уклонении. Развороты с целью нанесения более мощных ударов.

— Круто, — восхитилась Полина.

— А теперь слушайте меня внимательно, салаги, — Райнер включил сурового сержанта из американских боевиков. — Первое, что вы должны сделать в кабине, это пристегнуть ремни и задвинуть створки купола. По желанию — включить проветриватель. После этого можно надевать браслеты.

Я слушал инструктора вполуха, а сам изучал полигон.

Плато, как я уже говорил, делилось на разные участки, границы которых плавно перетекали друг в друга. Мы шагали по извилистой тропе, явно протоптанной мехами. Справа виднелся лесистый участок, слева — обширное пространство, заросшее горными травами. Стена, ограждающая территорию, убегала к самому горизонту и превращалась в тоненькую полоску, неотличимую от ремешка наручных часов.

— Перед тем, как получить от меня первые задания, исследуйте приборную доску. Обратите внимание на то, что пилоты мехов поддерживают между собой контакт с помощью радиосвязи. У вас есть шлемофон и общий канал. Всё уже настроено, надо только включить. Посмотрите на меня.

Да, я сразу обратил внимание на устройство, пристёгнутое к поясу неуловимого куратора. Этакий мобильник-переросток с чёрным выступом антенны. Рация покоилась в чехле с вырезом под клавиатуру и разъемы. В один из этих разъёмов Райнер на ходу вставлял провод, соединённый с плоской тактической гарнитурой.

— Это рация, — подтвердил мои подозрения инструктор. — Сейчас покажу, как работает.

Протянув руку к поясу, Райнер нажал какую-то кнопку, щёлкнул тумблером — и мы услышали характерное шипение эфира. С потрескиванием как от электрических разрядов.

— Борт-один, — произнёс Райнер, щёлкнув клавишей гарнитуры. — Как слышите меня?

— Слышу хорошо, — голос Левана был искажён помехами. — Мы на объекте. Ждём дальнейших распоряжений, инструктор Райнер.

— Проверить исправность бортовых систем, — приказал куратор. — Уточнить запас масла и топлива. Зафиксировать время отклика. Дать общий отчёт.

— Принято, — ответил Леван. — Конец связи.

— Отбой, — Райнер отключился.

По восхищённым глазам своих спутников я понял, что они впервые видели армейскую рацию в действии. Ну, если не наблюдали за работой полицейских, конечно. Вот же отсталые неандертальцы…

Вскоре мы выбрались на невысокий пригорок, с которого открылся вид на холмистое пространство, вытоптанное роботами. Тяжёлые шаги мехов я услышал задолго до того, как мы увидели марширующих исполинов. Мерное урчание двигателей, лязг и грохот… И это всего четыре машины.

Райнер поднёс ко рту гарнитуру:

— Борт-1, вы нас видите?

— Вижу, инструктор.

— Дайте отчёт.

Леван начал сыпать данными по каждой машине. Райнер внимательно выслушал старшеклассника, после чего отдал короткий приказ:

— Отчёт принят. Начинайте марш-бросок. Ориентир — ржавая цистерна из-под дизельного топлива. Туда-обратно. Финальная точка — подножие холма, на котором я стою. Вперёд!

Скрестив руки на груди, я стал наблюдать за поведением пилотов.

Четвёрка мехов действовала слаженно. Леван построил своих бойцов в шеренгу и дал команду ускориться. С расстояния в пятьдесят-шестьдесят метров я не слышал звука переговоров, но понимал, что общение ведётся.

Мехи сорвались со своих позиций и во весь опор помчались к коричневому цилиндру, торчащему из травы в километре от нас.

Я впервые видел, как бегают местные роботы.

Не шагают, а именно бегают.

Зрелище, как в фильмах Кэмерона про третью мировую. Четыре безголовых фигуры стартовали подобно бегунам-легкоатлетам и за несколько секунд набрали скорость порядка тридцати-сорока километров в час. Бежали ребята красиво, размахивали руками и впечатывали в землю свои ходульные крестовины. Теперь ясно, почему трава на полигоне вытоптана, а всё пространство испещрено широкими тропами. Удивительно, что здесь вообще хоть что-то растёт…

— Вы работаете только на этом полигоне? — спросил Отар.

— Не всегда, — покачал головой инструктор. — Бывает, забрасываем пилотов в горы или ещё куда-нибудь. Однажды были совместные учения с сибиряками, так вообще… в тундру ехали восемь суток.

Рассказ про тундру братьям не понравился.

Холодно и мандарины не растут.

Тем временем «витязи» преодолели намеченный участок маршрута, развернулись и побежали обратно. Я не мог отделаться от чувства, что вижу перед собой живых существ, порождённых больной фантазией биоинженеров. Мехи двигались естественно, непринуждённо. Те, кто проектировал эти механизмы, вышли далеко за пределы всего, что существовало в моём 1978 году. Ни учёные Советского Союза, ни трудоголики-японцы не могли похвастаться столь совершенными агрегатами. Конечно, всё это с поправкой на пилотирование. Роботы ведь не сами собой управляют.

— Перестройка в каре, — приказал инструктор.

Мехи, приблизившись к нам, разбились на две группы, перешли на шаг и заняли небольшой пятачок с редкими жухлыми травинками. Сразу понятно, куда их сгоняют, подумал я.

— Увеличить дистанцию до трёх метров, — продолжал командовать Райнер. — Приготовиться к демонстрации ката для стандартного обвеса «пиранья».

Мехи присели, согнув ходульные конечности в коленях и выставив вперёд левую ногу. Правую руку шагатели отвели назад, словно мастера пинг-понга, собирающиеся провести топ-спин.

— Связка номер четыре, — выдал инструктор. — Средняя скорость.

Машины двинулись вперёд, орудуя манипуляторами. Я начал изучать манеру боя, пытаясь уловить закономерности. Ничего сложного, если честно. Если дорисовать в воображении бензопилу, станет ясно, что упор делается на размашистые режущие движения, чередующиеся с прямыми и косыми выпадами. Парирование не практиковалось, но левый манипулятор использовался для блокировки ударов условного противника. Выпад, возврат руки, приседание с уклонением, блокировка вражеского локтя манипулятором, скользящий удар по корпусу и обратное круговое движение, подрезающее ногу чуть выше стопы. Да, примерно там расположены шарниры и открытые элементы питания. Всё.

— Шестой номер! — гаркнул инструктор. — Работаем синхронно! Борт-четыре, не отставать!

Часть ката были направлены на уничтожение людей. Обычных пехотинцев, рост которых был значительно ниже самого меха. Пилоты буквально выкашивали невидимых врагов, размахивая виртуальной пилой в полутора метрах над уровнем земли. Я живо представил, как вспарываются доспехи, грудные клетки, отлетают руки и головы с плеч. Вторым манипулятором, сжатым в кулак, роботы крушили черепа. Либо выхватывали оппонента из плотного строя, швыряли себе за спину и на возврате делали широкий замах. Шаг вперёд и повторение связки. Никакой защиты. Да и зачем? Катаной броню «витязя» не пробить.

Все дорожки подтверждали общее правило.

Мехи прут напролом, уничтожая всё на своём пути.

Основной акцент делается на уничтожение живой силы противника. При стычке со вторым мехом применяются нехитрые ката, суть которых сводится к уклонению от вражеской бензопилы и попыткам разрезать открытые силовые кабели. Я, кстати, так и не понял, почему создатели не поработали над максимальной защитой своих агрегатов. Пара изогнутых пластин со скользящими креплениями решили бы вопрос… Впрочем, я не видел более поздние модели. Не удивлюсь, если старые недоработки благополучно устранены.

— Круговая оборона!

На сей раз команда была выполнена синхронно всеми пилотами группы. Это ж как надо натаскивать шестнадцатилетних подростков, чтобы к окончанию школы создать сплочённое звено? А ведь они даже не вступали в корпус…

Я смотрел на замерших в боевых стойках шагателей и понимал, что будущие военные готовы выполнить любой приказ. А ещё — порвать всякого, кто полезет на «своих».

— Достаточно, — Райнер окинул довольным взором учеников. — Построиться в шеренгу, отключить все системы, покинуть кабины.

Мехи разорвали круг.

— А теперь, — Райнер повернулся к нам, — ваша очередь.