Синдикаты на краю империи

Глава 23

Стоя у окна, я рассматривал заваленный снегом город.

Никополь разительно отличался от Фазиса, причём не в лучшую сторону. Холод, ветер, угрюмые люди на улицах. Нет, знаете ли, ощущения… лёгкости бытия.

Передо мной развернулся безликий человейник.

Лабиринт из однотипных панельных домов по тридцать-сорок этажей каждый. Канатку в Никополе никто не удосужился протянуть, да и какой в этом смысл? Тросы промерзали бы насквозь, покрывались наледью и блокировали движущиеся кабины. Обслуживание столь бессмысленной системы проделало бы громадную дыру в муниципальном бюджете. Поэтому местная администрация сделала упор на расширение имеющихся веток метро. Три кольца, несметное количество линий… Ну, и ползающие по улицам трамваи, троллейбусы, автобусы. Есть речной порт, который закрыт на зиму. Железнодорожный и аэровокзал. Да что там, прямо сейчас вдалеке величественно проплывает дирижабль.

А ещё в городе хватало заводов, которые нещадно дымили.

Сжимаю грани коммуникатора.

Я на связи, человек.

Приветствую, Администратор. Я в Никополе, готовлюсь выполнить твоё задание. Дай мне образ Великого Артефакта.

Смотри и запоминай.

Знаете, я ожидал чего угодно, только не этого. Легендарное устройство, которое меняет ранги и психотипы, расширяет возможности одарённых и способствует гарантированному пробуждению претендентов… Ну, это могло быть кольцо. Или корона. Или неведомая хренотень вроде давильного пресса. Что угодно, только не жук-скарабей. Механический жук с рубиновыми глазками, заострёнными лапками и выгравированной на панцире спиралью.

Как это работает?

Прикладываешь к затылку, дальше артефакт всё сделает сам.

Уклончивые ответы меня настораживают.

И что он сделает?

Внедрится в твою нервную систему, изучит Дар, выйдет с тобой на связь и предложит варианты модификации. Ты можешь сменить или дополнить психотип, увеличить ранг, оптимизировать потребление энергии.

Я могу стать кем угодно?

Зависит от твоего потенциала. Артефакт не настолько всемогущ, как многие думают. Иначе по Земле ходили бы бессмертные боги, обладающие полным спектром сверхспособностей. Всё индивидуально.

Кто-нибудь пользовался этой штукой?

У меня нет информации по твоему запросу.

Жук продолжал вращаться перед моим мысленным взором, поворачиваясь то панцирем, то сегментированным металлическим брюшком. Я наблюдал за телескопическими конечностями твари — они удлинялись, укорачивались, иногда превращаясь в тонкие нити, а порой втягиваясь в корпус. Фрагменты корпуса тоже меняли конфигурацию, словно насекомое достраивало себя, эволюционируя за считанные секунды.

Оно… внедряется в позвоночник?

Да.

И управляет моим телом?

В рамках своего функционала. После апгрейда, как ты бы назвал усовершенствование, артефакт выбирается наружу, отваливается и принимает облик украшения.

Изменив форму, жук превратился в кругляш медальона.

Лапки исчезли, корпус сделался плоским.

Неизменным осталось лишь одно — рельефное изображение спирали.

Со мной может… что-нибудь произойти? Побочные эффекты.

Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Паралич, инфекция, столбняк. Что угодно. Это же инородное тело, которое вторгается в мой организм.

Великим Артефактом пользовались Предтечи. У них всё было нормально. Как поведёт себя человеческий организм, я не знаю.

Благодарю за честные ответы.

Пауза.

Что-нибудь ещё, человек?

Пока нет. Конец связи.

Вернувшись в свою комнату, я несколько минут обдумывал услышанное. Артефакт меня настораживал. Выглядело всё так, словно надо мной будет ставить эксперименты безумный учёный. Что ни спросишь — нет данных. Ну, хотя бы не врёт.

Для себя я так и не решил, надо ли применять это устройство. Инопланетный гаджет не тянул на безобидную игрушку. Эта штука могла перехватить управление над моим телом, влезть в мозг и превратить в своего раба. Или что-то пойдёт не по плану, и я стану слюнявым овощем, прикованным к постели. Офигенное перерождение.

Надо проявить осторожность.

Великий Артефакт пригодится мне в качестве инструмента для шантажа. Скарабея можно продать, обменять, предложить кому-нибудь влиятельному и заручиться его поддержкой… И уж точно я не собираюсь впускать эту тварь в спинной мозг.

Ух.

Как это ни печально, но надо выходить на улицу.