Синдикаты на краю империи

Глава 41

Неделя получилась загруженной и насыщенной событиями.

Я навёрстывал упущенное, подтягивая школьные предметы, терпеливо переносил закидоны мастера Мергена, развивал своих друзей в рукопашке и фехтовании. Барский честно соблюдал условия перемирия, и я радовался тому, что хотя бы отсюда не прилетает.

Аня Строганова быстро завладела всеобщим вниманием, затмив Маро по уровню популярности. И дело тут вовсе не в её родовитости или навыках владения холодным оружием. Просто на Анечку стали западать мальчишки, а девочки, соответственно, её возненавидели. Уже через три дня после перевода новенькой к нам в группу произошла первая дуэль, причём бились парни из параллельного класса. Затем какая-то девушка вызвала Аню до первой крови и, разумеется, проиграла.

Благодаря Ираклию я понял, что связывает Строганову с Ириной Аркадьевной. Наставница по фехтованию, как и ряд других учителей, подрабатывала, давая частные уроки детям богатеньких аристо. Родители Ани, перебравшись в Фазис, первым делом взялись за боевое обучение своей наследницы. Похоже, Строгановы относились к той категории людей, что всеми правдами и неправдами доказывают своё превосходство, вкладываясь в образование ребёнка. Подозреваю, что детства у Ани не было, а вся её жизнь распланирована по минутам.

По мере приближения декабря всё чаще велись разговоры о каникулах и традиционном Зимнем бале, который Дом Эфы проводил ежегодно в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Мероприятие, как говорили, масштабное и элитарное. А главная интрига кроется в списке лучших гимназистов, который лежит на рассмотрении у Николая Трубецкого. Первого декабря лидер клана утвердит перечень кандидатов, и все узнают, кто удостоился чести быть приглашённым на Зимний бал. Как правило, это десять учеников.

Само собой, персонажи вроде Барского и без того включены в гостевой реестр. Просто по факту наличия именитых предков. Поэтому князь выбирает тех, кто не входит в уважаемые Рода и при этом подаёт определённые надежды. А это уже прямой намёк на грядущее вступление в клан.

В моём советском детстве, если брать последнюю инкарнацию, каникулы были привязаны к сезонам. И да, мы отдыхали регулярно, после окончания четверти. Лето так и вовсе было тремя месяцами рая. Правда, пока мои одноклассники ездили в пионерлагеря и бабушкины деревни, я колесил по стране, выполняя заказы. Помогал всяким-разным личностям побыстрее встретиться с праотцами. Здесь же каникулы бывают двух типов — зимние и летние. Первые начинаются в двадцатых числах декабря и заканчиваются, насколько мне известно, восьмого января. Ираклий объяснил, что даты выбраны не случайно — это привязка к празднованию Нового года, а также к исповедуемым повсеместно культовым торжествам. Это к каким, поинтересовался я. Кучеряшка немного помялся, а потом сказал, что последняя декада декабря — это ментальный пост по заветам Древних, а шестого и седьмого января отмечается Йоль.

Я спросил, что это за хрень такая. Ираклий совсем смутился, но под моим натиском поведал, что Йоль — старинный ритуал, который в былые времена надлежало проводить раз в столетие, и он окутан какими-то мрачными тайнами, известными лишь предстоятелям и знатокам Некротропа. Вроде бы, человеческие жертвы приносили, но это не точно. Сейчас всё попроще, но каждый год.

— Сохранилась традиция, — начал увлечённо рассказывать Ираклий, — сидеть дома, не выходить на улицу и общаться друг с другом без слов.

— Это как? — опешил я.

— Ну… письменно. Пером на восковой табличке. У нас тоже есть такая табличка, дедушка достаёт её раз в год, в канун Йоля.

— Понятно. Ещё что-нибудь?

— Если пришли гости, открывать дверь надо в маске и перчатках, — продолжил Ираклий. — В первый день у нас шествие по кладбищу, а во второй — ночная служба в храме. Темно, всюду свечи, играет флейта. Кажется, что ты в космосе. Надо отстоять несколько часов в Пещере Внутреннего Мира, затем мы спускаемся в Галереи паники и оставляем дары на алтарях Древних. Прикольно.

Моё отношение ко всяким культам вы знаете.

Я не стал спрашивать, верит ли семья Ираклия во всю эту чепуху. Понятно, что верит и соблюдает установления предстоятелей. Зато теперь ясно, почему каникулы вынесены именно на это время. Во время Йоля никто и пальцем не шевельнёт, чтобы выйти в школу на занятия, а тем более — ответить у доски.

Ну, а лето здесь шикарное.

Всё, как у нас.

Расслабляйся, окунай себя в море, загорай на пляже… Да делай, что хочешь, только не иди в гимназию. Там даже практики нет.

Начиная с десятого декабря гимназистов подстерегают зачёты по всем предметам, контрольные бои, нормативы по физической подготовке.

В свободное от уроков время я тренировался с Маро на горных склонах и через день наносил визиты Николаю Филипповичу. Уроки по ментальному экранированию продвигались туго — в прежней жизни я не нуждался в том, чтобы маскировать свои мысли от стороннего прослушивания. Всё, чему учил старик, выходило за рамки привычного и ломало шаблоны. Думать о важном, запуская фоновый бред… Это напоминало шизофрению. Когда я озвучил сравнение, Николай Филиппович рассмеялся и заявил, что оно точнее, чем кажется. А потом заверил, что первый этап — это детские шалости.

— Ты просто учишься самоконтролю, Сергей. Позже мы начнём выстраивать защитные образы и наполнять их силой. Но ты не справишься, если пропустишь базу.

И я старался ничего не пропустить.

В субботу погода выдалась ветреной и неустойчивой, иногда накрапывал дождь, но в целом можно было жить. Мне же следовало отправиться на полигон в компании Райнера, чтобы осваивать дальше пилотирование мехов. К этому моменту я неплохо справлялся с общим управлением, менял режимы бега-ходьбы, умел наносить прямые удары и держать связь с группой. Постепенно нас подводили к вооружению и обвесам. Техники показывали устройство разных приблуд, Райнер гонял по нормам безопасности.

— Сегодня будем навешивать пилу, — сообщил куратор, когда мы приближались к ангару. — Только навешивать. Никаких маханий и запусков движка. Всем ясно?

Никто не осмелился возразить.

В процессе вооружения меха у меня разорвался очередной шаблон. Оказалось, что современные пилы фиксируются в стыковочных узлах манипуляторов гораздо быстрее, чем я думал. Причём основную работу выполняли техники, а не пилот. Раму с подвешенным оружием разворачивали под правильным углом к руке шагателя, подтягивали электрическим подъёмником и позволяли магнитным штифтам со щелчками войти в разъёмы фиксаторов. Кронштейны поддержки раздвигались, рама откатывалась в сторону.

Дозаправка выполнялась ещё легче. Техник подключал шланг к одному из топливных люков в полу ангара, взбирался по выдвижным скобам на ногу меха и соединял второй конец с оружейным резервуарам. После заполнения бака срабатывала заглушка, и шланг автоматически сбрасывался.

Мы по очереди опробовали эту схему, работая как техниками, так и пилотами. Райнер сказал, что в непредвиденных обстоятельствах надо уметь всё. Бывает, что техники погибли в бою, и надо обойтись своими силами.

— Такое происходит часто, — добавил куратор. — Вражеские прыгуны телепортируются к заправщикам и вырезают всех, до кого смогут дотянуться. При штурме городов это в порядке вещей.

Райнер заявил, что первое время мы будем менять оружие и обвесы, и лишь после этого инструктор разрешит что-нибудь порезать. Есть нормативы, в которые надо укладываться.

Вечером той же субботы я подкинул Алисе ещё два задания, оба касались взаимоотношений Великих Домов внутри империи. Я понимал, что это позволит девушке расплатиться за квартиру в декабре, не чувствуя себя обязанной левому человеку. Ну, и тема межклановых интриг давно меня интересовала, а убивать выходные на посещение чертогов мудрости я не горел желанием. К тому же, на воскресенье у нас с Федей и Джан запланирована обширная культурная программа. Для начала мы решили воспользоваться краткосрочным затишьем на море и арендовать прогулочный катер.

До обеда покатаемся, изучим окрестности Фазиса, подышим морским воздухом. Толстяк даже прикупил аналог местного «полароида» — фотоаппарат с говорящим названием «Момент-6». Снимки эта штуковина делает не очень качественные, зато пацан в восторге от новой игрушки.

Перекусим в каком-нибудь ресторанчике, там сейчас свободно после окончания сезона. Сходим в кино на популярную комедию «Голем из Сен-Тропе». И прошвырнёмся по торговым рядам, прикупим себе зимних шмоток.

Забегая наперёд, скажу, что всё это нам удалось провернуть. Я наконец-то отдохнул от праведных трудов и почувствовал себя человеком. Вот только на катере, пока Федя увлечённо щёлкал «Моментом», я обдумывал информацию, полученную накануне от Алисы.

Саманиды оказались крепким Родом, уверенно стоящим на ногах и способным дать отпор кому угодно. Тысячу лет назад эти ребята правили обширной территорией, именуемой Хорасаном, пока не столкнулись с одарёнными багдадского халифа. Через несколько столетий Саманидов начнут разделывать под орех агрессивные северяне, именуемые сейчас Домом Волка. Впрочем, азиаты быстро просекли фишку, заключили выгодные торговые союзы и убедили клановцев, что с ними выгоднее сотрудничать, чем воевать. Когда же в песках обнаружили затерянный Мароан, позиции Рода вновь усилились. Нынешний глава семьи Бахрам ибн Аббад, контролировавший в позапрошлом веке Самаркандский криптоисторический университет, убедил инквизиторов в своей полезности, заручился их поддержкой и усилился многочисленными боевыми артефактами.

Вы уже поняли, что ибн Аббад — бессмертный.

Поскольку многожёнство на Востоке в порядке вещей, глава Рода заключал выгодные брачные союзы направо и налево, что заменило ему клановый вассалитет. Думаю, это семейство можно считать шестым кланом, только непризнанным. И да, вся артефакторика в регионе так или иначе проходит через людей ибн Аббада. А поскольку мы имеем дело с бесами, то они ещё и мастера холодного оружия, каких поискать.

Прощай, лёгкая прогулка за лутом.

…Развеявшись в воскресенье, я отправился в осточертевшую школу. Для меня это уже превратилось в рутину, которую надо пережить. Из хороших моментов — я всё же получаю важные сведения о мире, в котором переродился. Главное, думал я, это осилить контрольные срезы в декабре.

Как выяснилось, не главное.

Стоило мне вытащить из рюкзака учебник и тетрадь по геометрике, как в аудиторию заглянул неуловимый куратор Райнер. Собственной персоной, прошу отметить. Приблизившись к Каганеру, Райнер перекинулся с ним парой слов, после чего цепкий взгляд ветерана прилип к моему лицу.

— Иванов, — сказал куратор.

В классе было шумно, но я умею читать по губам.

— На минутку.

Райнер скрылся за дверью, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. По закону подлости, в ту же секунду прозвенел звонок, и в аудиторию влетел опоздавший кучеряшка. Райнер терпеливо ждал, пока гимназисты не разбредутся по кабинетам, и мы не останемся в пустом коридоре.