Синдикаты на краю империи

Глава 19

Терраса кафе, на которой мы сидели, осталась прежней, как и сам Убыток. Разве что на лице большого босса появилась грустная улыбка, а море основательно штормило. Валы яростно обрушивались на берег. Полотнище брезента над нашими головами трепал ветер.

— Вот так оно бывает, Кромсатель, — мой собеседник поднёс ко рту стаканчик армуду. — Никто не застрахован.

Убыток лежал в коме.

Пока мы разговаривали, лучшие целители Фазиса колдовали над телом авторитета, пытаясь отбить его у старухи с косой. Связи у Тариэла были обширные — подручные ухитрились протащить его в военный госпиталь, который находится под защитой Дома Эфы. Кто бы туда ни проник, он рискует нарваться на неприятности.

— Рассказывай, — попросил я.

Авторитет поведал мне историю, наводящую на определённые размышления. Война с Тварями была в разгаре, и мой наниматель ездил по городу в сопровождении доброго десятка бойцов. Три машины, забитые оружием и людьми. Целый кортеж, если вдуматься. Но всегда найдётся кто-то хитрее и сильнее. Нынешним вечером Убыток возвращался из ежедневного рейда по подпольным борделям в сопровождении ребят из ближнего круга. Внезапно проезд забаррикадировал трактор. Путь к отступлению отрезала бетономешалка.

Засада была организована грамотно.

Одностороннее движение, узкие тротуары, никаких поворотов. Захочешь развернуться — не сможешь.

— Они следили за мной, — уверенно заявил Убыток. — Просчитали каждый шаг.

Сверху что-то упало на лобовое стекло, по поверхности побежали трещины. Шофёр ударил по тормозам, другие машины тоже остановились. Братки начали вылезать из салонов, доставая клинки. И в этот момент сверху полетели копья.

Знаете, в мире, где огнестрел под запретом, равно как и пневматика с торсионкой, обходить ограничения инквизиции — тот ещё квест. Но старые добрые копья причисляются к древковому оружию, их хранение и применение не преследуется мойрами. Фокус в том, чтобы выбрать удобную локацию и подходящий момент для нападения. К примеру, уличное ущелье с тускло горящими фонарями. Злоумышленники скрываются на крышах ближайших домов, освещённая дорога — как на ладони.

Нападавшие метали дротики.

И дротиков было много.

За считанные секунды полегла большая часть телохранителей Убытка. Остальные додумались вернуться в машины, под защиту металлических крыш. Дротики забарабанили по корпусам крутых тачек, но пробить кузов не смогли. Тогда в переулок скользнули люди-тени. Никто так и не понял, откуда они взялись — то ли из окон, то ли из неприметных дверей парадных, казавшихся до этого необитаемыми. Одна из теней просочилась в машину Тариэла и успела нанести несколько быстрых ударов ножом, прежде чем Шумный Дух вырубил её ударом кастета в висок. Сорвав балаклаву с лица убийцы, Тариэл успел заметить, что его порезала женщина, а потом провалился в небытие.

— Ребята позвонили кому надо, — завершил свою историю Убыток. — Меня отвезли в госпиталь.

— Ты бы не выжил, — качаю головой. — Без скорой — никак.

— На скорой и отвезли, — хмыкнул наниматель. — Непростая скорая, клановая. Там дежурят целители Эфы. В общем, мне остановили кровотечение и заштопали, как могли, но… мозг чуть было не умер. Сейчас целая бригада колдует, а Заур с твоей подружкой создали этот сон.

— Чем я могу помочь?

— Я могу не выкарабкаться, Кромсатель. Если помру… не знаю, кто будем всем этим управлять, — Тариэл неопределённо махнул рукой. — Но я хочу, чтобы ты отомстил этим сволочам. Найди оператора, будь другом. Я удваиваю ставку. Заур получил инструкции. Он расплатится по счетам. И свяжется с тобой, когда там, наверху, захотят прибегнуть к твоим услугам. Я — человек слова. И я обещаю, что Заур исполнит в точности мой приказ.

Мне остаётся лишь кивнуть.

И добавить:

— Задание будет выполнено, брат.

Убыток отпил немного чая из армуду.

— Ты уже продвинулся в своих поисках? Извини, если проявляю настойчивость. Обстоятельства требуют, сам понимаешь.

— Понимаю, — я не стал возмущаться. — Мне не хватает кое-чего… В общем, я не знаю, как выглядит Проектор. А без этого знания очень сложно начать.

— Вот значит как, — авторитет поцокал языком. — Что ж, в этом я тебе помочь не могу. Но есть возможность вычислить город, в котором засел оператор.

— Это как? — заинтересовался я.

— Проекция имела при себе нож, — напомнил Убыток. — Вещь, к которой может привязаться ясновидец.

— У тебя есть ясновидцы?

— Конечно, нет, — рассмеялся большой босс. — Их мало, Кромсатель. Слишком мало, и почти всех разобрали кланы. Но есть у меня один старый знакомый… Скажем так: он даёт внештатные консультации, если попросят. Хорошо попросят, за большие деньги. А мне он должен за одно старое дельце. Вот имя и адрес.

В пальцах Тариэла нарисовался вырванный из блокнота лист.

Я бросил мимолётный взгляд на написанное, запомнил каждую букву и вновь посмотрел на собеседника.

— Ты получишь оружие проекции в запечатанном конверте, — сказал Убыток. — Руками не трогай, иначе смешаются эманации. Заур договорится о встрече. Ты меня понял?

— Да.

— Если повезёт, ясновидящий отыщет город, в котором сидит оператор. И даже район, но за это не ручаюсь. Возможно, вы получите имя и обрывки знаний об этом человеке. Остальное — за тобой.

— Спасибо, Тариэл.

— Не подведи, брат.

Терраса растворилась в череде бессвязных видений, и вскоре я провалился во мрак.