Синдикаты на краю империи

— Это хорошо, — я удовлетворённо кивнул. — У меня интересные новости для вас. Надеюсь, что интересные.

— Вот как… Ну, я это понял сразу, как ты вошёл.

Я насторожился.

— Правда?

— Конечно. Ты совсем не умеешь ставить эмпатические блоки. Да и мысленные, признаться, тоже… но я уважительно отношусь к вербальным потокам, сынок.

Разговор обещает быть интересным.

— Получается… — осторожно начал я, — вы одарённый, Николай Филиппович? Телепат?

— Эмпат, — мягко поправил меня старик. — Но, знаешь ли, эти способности идут рука об руку. Я развился до поверхностного считывания мыслей, если человек их не скрывает сознательно. Транслировать не могу, уж извини.

— Да чего тут извиняться. И Алиса… может меня читать?

Старик вздохнул:

— Нет. Не может. Её мать не обладала Даром, так что гены не передались. Я бы мог, наверное, отдать девочку в лицей Орла, но… Её никогда не интересовала клановая служба. Да и нравы там… сам знаешь какие.

— А без крутых учителей из «нулёвки» не выйти, — догадался я.

— Верно, — грустно улыбается собеседник. — Когда меня выперли из рода за связь с простолюдинкой, мы едва сводили концы с концами. А потом ещё и жена заболела…

Продолжать дальше не требовалось. Если мать не живёт с Алисой, значит, она не выкарабкалась. Бедность сужает границы возможного.

— Но вы обладаете Даром, — вспомнил я. — И… умеете ставить блоки?

— Есть такое, — старик отвлёкся от грустных мыслей. — В Неваполисе я зарабатывал репетиторством. Учил аристо экранировать свои мысли и чувства. По меркам Фазиса неплохо зарабатывал, но там, на Неве, жизнь гораздо дороже.

А уехать вы не могли, потому что Алиса училась.

Большинство людей привязывается к своим городам, работе, квартире, учёбе. Осёдлость — это понятно. Мне проще срываться с места в силу рода деятельности. Да и путешествовать я привык за минувшие века…

— Я вижу мощный поток энергии, — заметил Николай Филиппович. — Но тебя можно прочесть как открытую книгу. Вот сейчас, например, ты испытываешь настороженность, интерес и… лёгкий налёт сопереживания. Опасаешься, что я влезу в твои секреты. И это, заметь, я до вербального канала не добрался.

Смотрю на старика.

Очень пристально.

— А зачем я пришёл?

— Чтобы ответить, мне придётся влезть в твои мысли. А это нарушение границ личного пространства, сынок. По эмоциям… ты выполнил, что обещал. Доволен собой. Это квартира?

— Угадали, — буркнул я. — Неподалёку от Гранд Базара. Оттуда Алисе на работу… минут десять пешком.

Старик улыбнулся:

— Я не знаю, почему ты делаешь это для нас, парень. Ты непрост… и умеешь постоять за себя. Людям помогаешь. Наверное, сказать «спасибо» — это мало. Хочешь, обучу тебя ментальному экранированию? Просто так. Денег не предлагай. Вижу, что собирался. Начнём?

— Э-э-э… Прямо сейчас?

— Не вижу причин откладывать. Это в твоих интересах.