Синдикаты на краю империи

* * *

Тренировку на полигоне куратор Райнер и не думал отменять. Я позвонил Гридневу, чтобы уточнить этот вопрос, и староста заверил, что выезд состоится при любой погоде. Не соврал. Автобус ждал нас возле школы, а Райнер выглядел бодрым и жизнерадостным.

Дождь лупил третий день подряд.

Я отдал куратору справку из поликлиники, тот малость поворчал, но со штампами не поспоришь. Всё было оформлено на совесть, не подкопаться.

Занятие состояло из двух частей.

Половину отведённого времени мы потратили на изучение обвесов, которыми снабжались боевые мехи. Коловрат, бензопила, кошки, гарпуны. Да-да, механические гарпунные орудия использовались, хоть и редко. Скорость гарпуна составляла в среднем от двадцати до сорока метров в секунду, что позволяло обходить запреты инквизиторов. В роли обвесов выступали бухты тросов, дополнительные броневые накладки, задымители, отбойные молотки и всевозможные блочные системы. Ну, а как вы хотели? С помощью шагателей нередко строили фортификационные укрепления, взламывали ворота крепостей и бронированные автомобили. Применять газ международные конвенции и Кодекс инквизиторов запрещали, а вот дым всех устраивал. Так что без задымления и противогазов в современном мире не обходилась ни одна значимая спецоперация.

Обвесы крепились магнитными зажимами.

Бензопила не подключалась к топливным бакам механикуса, поэтому дизель мог закончиться в любой момент. И это означало, что мех лишался оружия. Для краткосрочных баталий подобное не считалось проблемой, но при затяжных осадах и штурмах приходилось заправляться. Соответственно, часть машин отводили с передовой, бросая на их место свежие силы. Заправщики в тылу наполняли баки из передвижных цистерн, а техники меняли обвес, если того требовали обстоятельства.

На вопрос Гриднева, что делать, если бензопила заглохла на поле боя, Райнер ответил, что смотря с кем дерёшься. При уничтожении живой силы противника, можно топтать людишек и без помощи пилы. Если же бьёшься с другим мехом… проще отступить и запросить по рации поддержки.

— Вот только провернуть это вам не дадут, — оскалился инструктор. — Нападут сзади и раскурочат коловратом.

— И что же делать? — опешила Полина.

— Драться, — отрезал Райнер. — Используйте всё, что попадается под руку. Поваленное дерево, обрезок трубы. Неважно. До жизненно важных узлов вражеской машины вы не доберётесь, но есть шансы проломать фонарь кабины и убить пилота.

— Там же усиленное броневое покрытие, — блеснула эрудицией Полина. — С каббалистической защитой.

— Умная, да? — хмыкнул Райнер. — А ты знаешь, что в устаревших моделях фонарь можно вырвать из пазов? Пробивать не нужно, оторви — и все дела.

От этого замечания многие поёжились.

Мы сейчас пилотировали именно такие, «устаревшие» модели.

По словам Райнера нам запредельно повезло: один из техников ремонтировал дисковую пилу. Нас подвели к верстаку и дали поглазеть на это устройство. Как по мне — интересная штука.

Куратор давал тихие пояснения:

— Посмотрите, это переносная, а не стационарная модель. Совсем не то, что на лесопилках, — короткий смешок. — Тоже покрывается алмазным напылением, поэтому стоит не по-детски. Стандартный диаметр — около полуметра. Мы используем такие штуки в качестве дополнительного оружия на левую руку.

— У мехов же манипуляторы, — шепнул Гриднев.

Куратор услышал.

— Это у тебя манипуляторы, Гриднев. А у боевого меха — руки. И они, поверь, не знают скуки, ха-ха.

Среди слушателей раздались отдельные смешки.

— Обратите внимание на рукоять, — продолжил свою лекцию Райнер. — Видите, она массивная и подогнана под пальцы вашего меха. Очень прочная, поскольку учитывается давление гидравлики. Вот эти два нароста — топливные резервуары. Подача к движку через рукоять. Никаких фиксаторов, понимаете? Вам надо научиться брать оружие рукой, жать гашетку и запускать дроссель. А это, вашу мать, годы тренировок, не кулаками махать. Поэтому дисковыми пилами владеют не все пилоты.

— А для чего нужна дисковая пила, если есть обычная? — спросила Полина.

— Хороший вопрос, — одобрил неуловимый куратор. — Дисковая пила кажется не столь эффективной, ведь она короче. Обычным резаком вы можете достать противника на двухметровой дистанции, не напрягаясь. Диск — для клинча. Многие используют их, когда закончился дизель в основном баке. Скажу так: диском можно подрезать гидравлику и топливные наносы на ногах, при удачном стечении обстоятельств вогнать между броневыми пластинами, но главный плюс — вы поддеваете фонарь и срезаете уплотнитель. Если ваш противник тоже лишился пилы, то можно вскрыть кабину… с достаточно высокой долей вероятности.

Нам показали заточку диска, внутренний канал рукояти, устройство микродвижка.

— Здесь каббалистический мод, — подтвердил мои подозрения куратор. — Иначе такой мелкий мотор не был бы таким мощным.

— Но броню ведь не режет, — заметил Леван.

— Этот — не режет, — уклончиво ответил Райнер. — У нас тут дизельная гвардия, ребятки. Чтоб вы понимали, все эти усовершенствования стоят бешеных денег благодаря филигранной работе каббалистов. У вас либо технологичная армия, либо многочисленная. Крутое оружие, вспарывающее броневые пластины, могут позволить себе… старинные и знатные Рода. Не все, опять же. К счастью, мы их припашем, если начнётся всеобщая мобилизация.

Интересно девки пляшут.

Я и раньше понимал, что мехи — это дорого-богато. А всяческие ЧВК, само собой, экипированы лучше регулярных войск. А тут получается, что у шагателей довольно разнообразный арсенал, и ко всему приложили руки создатели Знаков. То есть, каббалисты.

— А можно себе меха прикупить? — задал я сакраментальный вопрос. — Со всеми этими приблудами.

Райнер взглянул на меня, как на полного психа:

— Что, Иванов, денег куры не клюют?

— Пока клюют, — соврал я. — Да и тощие они у меня, иногда помирают с голодухи…

Гриднев фыркнул.

— Но чем мойры не шутят? — добавляю вполголоса.

— Будущее в тумане, — согласился куратор. — Скажу так: клановые Рода имеют полное право владеть и распоряжаться мехом. Другие аристократы — тоже, но с лицензией. Причём лицензия должна быть выдана доминирующим в губернии Домом и согласована с консисторией. А вот простолюдины, увы, лишены такой возможности.

— И купцы? — удивился Леван. — За большие деньги?

— Купцы — тоже, — отрезал Райнер. — любые представители неблагородного сословия. Так что, Иванов, вступай в клан, получай герб и закупайся хоть «протагонистами», если бюджет позволяет.

Я промолчал.

— Всё, хватит сачковать! — гаркнул Райнер на весь ангар. — У нас с вами намечается увлекательный аттракцион!

— Это какой? — робко поинтересовалась Полина.

Куратор оскалился:

— Пробежка в «витязе» под дождём. В качестве награды — топтание грязи на полигоне. И вершина ваших фантазий — автомойка. Марш!