Без(д)умный прыжок в никуда

Глава 14

Вечерняя свежесть проникла в каждый уголок Тёмного леса, путаясь между высоченных, голых стволов деревьев, лаская зелень ковра и остужая раскалённый воздух. Татьяна пыталась напоить тигра водой, накормить крольчатиной, но он, сделав пару глотков, снова ушёл в беспамятство. Она помнила о живительном огне, но сколько не старалась, не концентрировалась на внутреннем тепле, не смогла выжать даже маленькой искры.

Сколько бы Танюша не думала о предательстве Тайлерона, его жертва ради спасения перечёркивала всё плохое, что он натворил. Бач всё ещё косо поглядывал на тигра, несмотря на рассказ человечки, и каждый раз хватался за лук, стоило тому пошевелиться.

- Хвостатый что-то задумал, - продолжал ворчать Бач, уверяя девушек в нечистоплотности принца. – Он втирается в доверие, чтобы обманом заманить тебя к жёлтым.

- Я была без сознания, когда он уносил меня от серых, - не сдавалась Таня, веря в свои слова. – Он мог сразу бежать в сторону своих.

- До нас ближе, - давил Бач, выстраивая логичную цепочку, которая должна была убедить человечку. – Поэтому и побежал сюда, чтобы не рисковать и уйти от погони. Думаешь, хитрое отродье просто так прибежало к замку серых? Выкрасть он тебя собирался.

- Тайл спас меня, Бач, и чтобы не случилось в прошлом, в настоящем я ему верю, - повысила Танюша голос, заканчивая спор.

И как только она высказалась, поляну накрыла тень, а следом серые лапы примяли траву. Шерсть, покрытая пылью, свисала клочьями, морда забрызгана пеной засохших слюней, в стальных глазах бешенный блеск.

- Гор! – сорвалась с места Татьяна, устремившись к нему. – Выбрался.

Прежде чем Таня добежала, Гориал перекинулся и в объятиях сжал любимую. Выдохнул. Цела, почти не пострадала с учётом высоты и острых камней, устилающих ущелье. Думать, что спас её Тайл, волку претило, но долг жизни он на себя взял. Избранная дороже затянувшейся вражды, и Гор готов был пойти к примирению.

- Прости, - прошептал он, вдавливая в себя тонкий стан. – Прости, что допустил и не уберёг. Прости, что чуть не потерял тебя.

- Ты не виноват, - заткнула его слова поцелуем Таня. - Ты не знал.

Они шептались, обнимались, а Тайл, почуяв присутствие волка, оторвал от земли морду и тоскливо посмотрел на них. Потеря девушки давалась тяжело, но он почти с ней справился и собирался в искупление помочь добраться пришлой до колодцев, и попытаться вернуть домой.

Гор оторвался от самки, глянул на тигра и, ничего не говоря, перекинувшись в зверя, скрылся за деревьями. Обессиленному организму хвостатого нужна была кровь и свежее мясо, так что вскоре волк притащил на поляну забитого кабана.

Тайл вонзал клыки в тёплую тушу и чувствовал, как по венам течёт жизнь, насыщая каждую клеточку тела. Последний раз он ел в Турманоке, в ночь Муры, бегая по лесу с тигрицами. Кабанчик закончился быстро, и с его концом пришло насыщение. Обернувшись, принц оделся и подошёл к костру, кивнув в благодарность волку.

- Предлагаю в Кирсанол пробираться через белых, - проговорил, садясь на бревно. – На наших землях нам появляться нельзя. Единственный путь через болота к Воздушным полям.

- Зелёные нас пропустят, а с Ангеликой можно договориться, - согласился Бач, подкидывая в огонь прутья и ветки.

- Лишь бы не узнала о даре Татьяны, - кивнул Гор и повернулся к любимой. – Сможешь сдержать пламя?

Таня пожала плечами. Что она могла обещать? Сила не подчинялась ей и жила своей жизнью, вылезая в самый неподходящий момент. Единственное, что заметила девушка, она появлялась при сильном, эмоциональном скачке, или в моменты, требующие защиты.

- Постараюсь, если не буду нервничать, - ответила Таня, комкая подол платья пальцами. – Если не испугаюсь и не придётся защищаться. Кажется, огонь работает именно так.

- Значит, наша задача оградить тебя от опасности, - приобнял за плечи волк, щурясь от удовольствия.

Самый худший день в его жизни, пока он обшаривал слон и бежал по следу. Сейчас же Гор был спокоен и счастлив, несмотря на сложности, ожидающие их. Таня сидела рядом, прижималась к нему, улыбалась, и этого было достаточно.

Переночевав, компания двинулась в глубь леса, сохраняя давящую тишину и оглядываясь назад. Нельзя было исключать погони, так что приходилось двигаться осторожно. До болот добрались быстро, а с переходом возникли трудности. Бач с лёгкостью перепрыгивал с кочки на кочку, Ким беззаботно махала крыльями, а остальным приходилось туго. Под тяжестью расползался мох, трясина не выдерживала давления ног, а скисшая вода старалась забраться везде, куда находила лазейку.

Не пройдя и треть пути, Таня взвыла, вытягивая в очередной раз из ряски потяжелевшую юбку, тянущую булыжником вниз. Сил двигаться больше не было, а болотные топи не имели конца. Выбравшись на маленький островок растительности, Танюша растеклась на нём и отказалась идти дальше.

- Не могу больше, - простонала она, выжимая потрёпанное платье и осматривая остатки туфель, которые проще было снять. – Как ваши женщины ходят в этом?

- Нормально, - примостился рядом Гор. – Просто к болоту не приближаются. Я бы тебя понёс, но двоих нас засосёт, так что придётся, Танюш, идти самой.

- Я знаю, Гор. Только отдохну немного.

К ночи они выбрались на сушу, проклиная серых, жёлтых и зелёных до кучи. Хотелось лежать, смотреть в звёздное небо и не шевелиться, по крайней мере Танюше. В это время дома она бы нежилась в кроватке, включив телевизор и потягивая чай с лимоном. С этими тёплыми воспоминаниями Таня и уснула, чтобы утром проснуться зажатой с двух сторон тигром и волком.

Разбудило её тихое, но угрожающее рычание и тяжёлая лапа, подгребающая девушку в сторону него. С другого бока раздалось тоскливое фырканье, и прохлада скользнула по плечу. Тигр, мотнув хвостом, понуро побрёл за кусты, а волк придавил Таню к земле и прошёлся шершавым языком по боку и руке, сметая посторонний, выводящий из себя зверя, запах.

Ревность. Глупая ревность и собственническое чувство. Татьяна еле сдержала смешок, чтобы ещё больше не выводить Гора. Предстоял непростой переход, и им, как никогда, требовалось доверять друг другу. Понимал это и волк, сдерживая желание разодрать тигра, но Тайлерон так смотрел на его самку, что ярость затмевала разум. Взяв себя в руки, он отправился на охоту, пока Бач разжигал костёр и стругал палки.

Тайл времени тоже не терял, углубившись в непролазную чащу. Запас мяса был необходим для прохода по землям белых. С живностью там было плохо, только скудные степи, ветра и снег. Стоило заготовить провизии на шесть дней и отлёживаться времени не было. Он потом наберётся сил, переболеет, отвлечётся на молоденьких самочек, но сначала Таня и её безопасность.

Тигр остервенело бросался на добычу, потрошил и принимался за следующую, пока не встретился с противником мордой. Настроение у волка было не лучше, что было отчётливо видно по куче тушек. Он так же сбрасывал гнев, уничтожая всё, что попадалось на пути. Посмотрев в Тайлу в глаза, Гор рыкнул и перекинулся в человека.

- Она моя, - выплюнул волк, останавливаясь перед тигром.

- Знаю, - обернулся Тайлерон. – Самка выбрала тебя, и я принимаю её выбор.

- Тогда, что тебе надо? – подался вперёд Гор, прищуриваясь и пытаясь разгадать намерения хвостатого.

- Её безопасность, - ответил Тайл. – Здесь человечку не оставят в покое. Скоро правители всех королевств начнут на неё охоту. Единственное существо на Венкуре, являющееся носителем древнего огня. Представляешь, что начнётся, когда все узнают об этом?

- Мы спрячемся, уйдём в Запретные земли, нас не найдут, - уверенно произнёс Гор, присаживаясь на траву.

- Сам в это веришь? – стал заводиться тигр. – Ты никогда не был дураком, Гориал. Откуда столько самоуверенности? Её из-под земли достанут. Твой же собственный отец глотку тебе перегрызёт ради владения ей. Очнись. Таню надо отправить домой, пока из неё не сделали вечного донора магической энергии.

- Волк не отпустит её, - поморщился Гор. – Тебе не понять. У кошек отсутствует парность, а мы дохнем, когда избранная уходит.

- Придётся выбирать, Гор, - сел рядом Тайл и сочувствующе похлопал его по плечу. – Твоя жизнь, или её. Я выбрал её, так что от меня ты не избавишься.

- Думаю, этого хватит, - кивнул серый на кучи забитого зверья, ставя точку в разговоре. – Придётся поработать.

Весь день они жарили и коптили мясо, складывая запасы в пространственный мешок, а переночевав, на утро отправились в путь. Два дня шли через земли зелёных, где Татьяна смогла увидеть палраяков – существ, похожих на гномов и живущих в горах, поплавала с мавками – маленькими русалками, плескающимися в озере Грёз, попробовала самый вкусный мёд, изготовленный азизами – девочками-бабочками.

Стоило ступить на территорию белых, как вся эта красота осталась позади. Впереди, на сколько хватало глаз, расстилалась степь с пуховыми цветами, отчего казалось, что она покрыта снегом.

- Красиво, - протянула Таня, осматривая белое море, волнующееся от порывов ветра.

- Это только сначала, - хихикнула Ким. – А потом идёшь, идёшь… День, два, три, а картина не меняется. Ватница на лугах, потом ватница на камнях, следом ватница в снегу.

- И что, совсем нет зелени, ярких цветов, лесов? – удивилась Татьяна.

- Леса тоже в ватнице, а зелень с яркими цветами только в садах дворца Ангелики, - обнял со спины Таню Гор, вглядываясь в даль. – Идём. Ночи здесь очень холодные. Надо дойти до скал.

К вечеру похолодало, причём существенно, отчего зубы Тани начали выбивать мелкую дробь. Как и говорила Ким, приевшаяся ватница тянулась нескончаемым ковром, цепляясь за одежду и путаясь в волосах, взлетая на потоках ветра. Танюше эта картина напоминала цветение тополей на родной Земле, когда невесомый пух забивал собой каждую щель во дворе.

- Я сейчас обернусь, и ты сядешь мне на спину, - притормозил девушку Гор, заметив усталость, проскальзывающую в каждом движение. – Так мы быстрее доберёмся до места.

Таня кивнула и послушно взобралась на волка, расползаясь и закапываясь окоченевшими руками в густую шерсть, напитываясь живым теплом. Странно. Быть носителем внутреннего огня, и мёрзнуть от леденящих порывов ветра. Если бы можно было вызвать пламя, нежно окутывающее тело жаром, и согреться когда захочешь.

С этими мыслями Танюша уснула, расслабившись на спине волка, а стоило очнуться от рывка, как взгляд наткнулся на высокие горы, покрытые чахлой растительностью и всё той же ватницей. Глаза б не смотрели на неё. Тоскливее пейзажа Таня не видела. И чем он ей так нравился раньше?

Переночевали в ущелье, расположившись вокруг костра, сложенного из стеблей вездесущей ватницы, практически не греющей, а всё больше дымящей. С первыми лучами солнца начали карабкаться на скалу, решив идти в обход города, не привлекая к себе лишнего внимания. Бач смастерил для человечки сапожки из шкурок, а Ким украсила их бантиками из парусиновых ленточек. Благодаря им стало гораздо теплее, и ноги не скользили по камням.

К обеду компания добралась до снежной вершины, где ледяной ветер нещадно трепал уставших путников. Спасения от продирающего до костей холода не было, и Таня лишний раз убедилась, что Венкура не её мир, здесь она лишняя. Девушка не могла так стойко, как остальные, преодолевать температурные перепады, не могла позаботиться о себе. Права была Ритка. Нечего было переться на взлётную полосу.