Без(д)умный прыжок в никуда

Глава 18

Капли нажирались, увеличиваясь в объёме, и отползали обратно к стене, впитываясь в неё. И что самое главное, к Чируну и к Татьяне они не приближались. Таня глянула из-под ресниц на хозяина пиршества и не заметила никакой реакции на произошедшее. Он как сидел, методично распиливая мясо, так и продолжал сидеть, так же медленно его пережёвывая.

Танюшу же выворачивало изнутри, сжигало едким пламенем и втягивало в непросветный мрак. Ей нужен был воздух, выбраться на свободу, но она продолжала ковыряться в салате, сжимая до режущей боли вилку и нож. Кинула взгляд на жену короля, и только сейчас обратила внимание на нечеловеческую, мертвенную бледность, подчёркнутую сеткой вен и синевой губ.

- Не возражаете, если мы прогуляемся по саду? – сквозь гул в ушах расслышала Таня спасительный голос Гора. – Моя невеста очень любит природу и задыхается, находясь долго в замкнутых пространствах.

- Такая любовь к свободе человечки? – поднял на девушку глаза Чирун. На секунды в них промелькнуло любопытство, даже слегка дёрнулась бровь, а затем снова затянуло тусклой чернотой.

- Наверное, в ней течёт кровь волков, - с толикой гордости проговорил Гориал. – Иначе мой зверь не признал в ней пару.

Хозяин только хмыкнул, сжав в нитку и без того тонкие губы, кивнул в согласии и небрежно махнул на стеклянные двери, ведущие во внутренний двор. Неизвестно на чём, на каких внутренних резервах, Татьяна приняла руку Гора и выбралась из-за стола.

Пышное цветение акаций, серебристая листва низкого кустарника, раскидистые кроны деревьев с сочными плодами, разрумяненными под естественными лучами оранжевого солнца, пружинящий ковёр зелёного газона. Неповторимое ощущение после пропитанного злой, давящей магией помещения.

- Таня, посмотри на меня, - врезалось в пьяную какофонию запахов беспокойство волка. – Скажи, что тебе лучше.

- Теперь да, - кивнула она пульсирующей болью головой и прислонилась лбом к плечу, подпитываясь силой и уверенностью. Стыдно было тянуть энергию после того, как сгустки зла уже высосали свою порцию, но без неё Татьяна не могла сделать шаг. – Там…

- Позже, - оборвал её Гор, прижимая к себе сильнее и делясь всем, что у него есть. – Отойдём подальше.

Тайлерон прошёл вперёд, обнимая Мир за талию и качественно отыгрывая свою роль. Девушка хихикала, игриво вырывалась из его рук и цепко осматривала пространство. Удивительно, но среди обильной зелени и благоухающих цветов, не шуршали насекомые и не слышался щебет птиц, будто весь антураж искусственный, вылепленный умелой рукой скульптура и раскрашенный кистью художника.

- Здесь можно, - остановился Тайл, отстраняясь от Мирты и поправляя растрёпанные волосы. – Чужих нет.

- Это было ужасно. Неужели вы ничего не чувствовали? – сбиваясь, заговорила Татьяна, вглядываясь в лица присутствующих. – Они же касались вас, присасывались, тянули энергию…

- Кто? – в непонимание развёл руки Тайлерон. – Успокойся и расскажи всё нормально.

- Когда мы обедали, от стен отделились чёрные сгустки, обволокли всех кроме Чируна и меня, и питались силами. Они увеличились в размерах, отвалились и вернулись в темноту стен.

- Уверена? Я бы почувствовал, - раздражённо дёрнул плечами тигр.

- Танюш, ты точно это видела? – с надеждой на обратное спросил Гор.

- Уверена. Я точно это видела, - истерично повысила голос она. – Вы заметили, какие мертвенно бледные здесь женщины? Ощущение, что из них тянут жизнь.

- А ещё в замке совсем нет детей, - заметила со своей стороны Мирта. – Они везде есть, во всех замках, а здесь нет. Ни хозяев, ни прислуги. И вообще. Посмотрите на сад. Много зелени, цветов, и ни одной птички или бабочки. В Чёрном королевстве нет жизни.

- Нам надо разведать всё и спуститься в подземелье храма, - Гор сжал руку любимой и с сожалением посмотрел на неё. – Внутреннее чутьё подсказывает, что разгадка кроется там.

- Я долго не смогу, - простонала Татьяна, ощущая себя перемолотой под прессами. – Из последних сил сдерживая огонь внутри. Он пытается вырваться, сжечь всю эту черноту, уничтожить злость, сочащуюся отовсюду.

- Значит, действовать надо быстрее, - усмехнулся Тайл и привычно потёр ладони. - Гор, вы пробиваетесь в библиотеку и ищите информацию о носителях. Мы с Миртой и мелкими простукиваем стены в поиске подземного хода до храма. Уверен, он есть.

- Ещё нужна экскурсия в храм к открытым колодцам, - согласился Гор. – Доступ к ним свободен, так что Чирун не должен артачиться и мешать. Напросимся за ужином на просмотр достопримечательностей.

Они долго гуляли по странному саду, и Таня замечала воздушные воронки, зарождающиеся от темноты. То в центре каменного сада поднималась скальная пыль, смешиваясь с чернотой, то ветви кустарника вздрагивали от завихрений мути. И каждый раз её тянуло в гущу зла, засасывало в самую сердцевину запретной магии.

К концу прогулки она стала слышать стоны, шёпот, мольбы, видеть тени ушедших и тех, кому суждено уйти в ближайшее время. Огромное скопление душ, удерживаемых жадной, озверевшей силой. И последствий её разрушения не выдержит ни один мир.

До ужина оставалось немного времени, которое решено было потратить на небольшой отдых и осмысление происходящего. Было странно, что черноту видит только Таня, а другие живут как бесправные батарейки. Почему-то ей вспомнились пиявки, присасывающиеся незаметно, а потом сосущие кровь абсолютно неощутимо для жертвы, несмотря на ряд очень острых зубов.

Вот и эти мелкие сгустки что-то впрыскивают, дурманят, чтобы незаметно, безнаказанно пить жизнь, подпитывая значительно большее, несравнимо ужасное, до непонимания мощное, скрывающееся в недрах земли.

Стены храма пульсировали магией, просачивающейся из-под земли и уходящей высоко вверх, где зияло открытое звёздное небо. Жрецы что-то воспевали на древнем языке, сгрудившись вокруг светящегося постамента, на котором возлежала каменная дева – обнажённая, но с прикрытым тканью лицом.

Тане показался странным объект обожествления, но что она могла знать о религии чёрных. Может девушка при жизни являлась главной жрицей, или сосудом тёмной магии. Вон она как ноги, согнутые в коленях, развела и прогнулась в спине, словно получала удовольствие.

Гор даже не глянул в ту сторону, всё больше ходил и всматривался в рисунки на стенах, и в ломанную паутину трещин на полу. Скальная роспись велась от ростка, хило пробившегося сквозь камни, и с приближением к колодцам перерастала в города, окружённые лесами. Трещины же становились толще и извилистее, вгрызаясь в окаменелость бортов, огораживающих бездонные дыры.

Насколько Гориал помнил, в момент открытия бездна гудела, сворачивалась в клубы черноты и втягивала в себя воздух. Сейчас она молчала, не дёргалась, не шевелилась, ожидая влияния сил или нужных слов. Удивительно, но, когда делегация волков посещала храм много лет назад, тишина здесь не стояла.

- Почему колодцы молчат? – обратился Гор к Чируну, пожелавшему лично сопровождать гостей к священному дому. – Помнится, они всегда шумели.

- Это было очень давно, - безэмоционально протянул Чирун, поглаживая бороду. – Лет двадцать назад они закрылись и больше не давали о себе знать.

Татьяна задумалась, почему колодцы перестали откликаться очень давно, а чёрные дыры продолжали вытягивать силы из всего живого? Что и откуда притянули жрицы, принеся жертву и положив начало этому королевству? Как остановить это нечто, разявящее пасть на целый мир?

А Тайлерон, пользуясь отсутствием короля и расслабленностью слуг, простукивал стены вблизи кабинета, выискивая чёрный ход. Ему не везло, вся кладка отзывалась глухим звуком. Он прошёл всё хозяйское крыло, передвигаясь в тени и прислушиваясь к шорохам.

- Тайл, есть, - подлетела к нему Ким. – Бач нашёл под лестницей в пустом крыле.

Тяжёлая панель с тихим скрипом отошла внутрь, открывая неровный проход в темноту, и облако многолетней пыли заполнило пространство. Паутина покрывала стены, свисала с низкого потолка, лезла в лицо и цеплялась за волосы. Лестница вниз казалась бесконечной, а воздух с каждой ступенью становился всё гуще, раскалённее, тяжелее. Лёгкие работали на надрыв, в глазах темнело, нутро кричало – «остановись».

Невосприимчивый к магическому давлению, сейчас Тайл приседал под ней, расползался по грязному полу и, сжимая до крошева челюсть, полз вперёд. Мирта с мелкими давно отстали, свалившись на середине пути, и набирались сил, чтобы вернуться.

Через какое-то время вдалеке появился просвет, тускло мерцающий сероватым светом, на который Тайлерон пополз с удвоенной силой, перекидываясь в зверя и помогая себе когтями.

Это было другое место, не тот зал с алтарём в который он забрёл якобы по ошибке. По стенам ползали чёрные всполохи, по камням клубился сизый мрак, а провал в бесконечность гудел, оглушая и сотрясая вечность. То ли Тайл стал видеть тоже, что подвластно видению Тани, то ли нечто обладало такой мощью, что не могло укрыться от взгляда любого.

- Иди сюда, - зашелестело из бездны, накрывая тигра тоской и неизбежностью смерти. – Мы заждались тебя.

Он всем сердцем потянулся на голос, протащился пузом по полу, подтянулся на лапе, зацепившись когтями за край обрыва. Ему надо было туда, где пустоту разрывал шёпот, где он кому-то нужен, туда, где его ждут. В голове расползался туман, опьяняя от горечи и дурманя сладостью.

Вот для этого момента Тайлерон жил. Вот для этой миссии был рождён и всю жизнь к ней шёл. Здесь он найдёт покой и отдаст свою душу неведомой силе. Туша тигра уже свисала в темноту, когда режущая боль полоснула по боку, отрезвляя и выдёргивая из бреда.

- Давай, Тайл, родненький, приходи в себя, - сознания скользнул знакомый голос, и женская рука накрутила на кулак хвост, оттягивая полосатое тело от ямы.

- Торри, что ты тут делаешь? - выдохнул Тайл, обращаясь в человека. – Тебя не должно здесь быть.

- Надо выбираться, - с дрожью прохрипела она. – Двигайся, тигр! На выход!

Вывалившись из проёма, они долго не могли отдышаться и пошевелиться. Рядом лежала Мирта, задыхаясь и выгибаясь от боли, а из длинного коридора тащился Бач, качаясь и придерживая Ким. Им понадобилось не меньше часа, прежде чем сердце успокоилось и конечности смогли двигаться.

- Расскажешь, как ты здесь оказалась? – коснулся женской ладони Тай, накрывая своею, стоило добрести до комнаты и растянуться на стульях.

- Повезло, - на мгновение зажмурилась Тор и сглотнула густую слюну, царапающую горло. – Королевским жёнам понадобились платья к балу, и меня срочно вызвали во дворец. Собралась же уходить, когда чутьё потянуло в пустующее крыло. Заметила Бача с Ким… Дальше ты знаешь.

- Как ты смогла? Как выдержала? – удовлетворял любопытство Тайлерон.

- Мы живём в самом центре этого источника. Мы сильнее вас и менее восприимчивы к ней. Тебе вообще нельзя туда лезть. Она убьёт тебя. Тебя и любого чужака.

Торри нервничала, переживала, и до конца ещё не осознала, насколько Тайл был близок к смерти. Она могла его потерять, если бы не послушала зов сердца. Её могло не оказаться рядом, если бы Нактур оказалась в городе и приняла королевский заказ.