Суженая для генерала

Светило солнце в своем зените. Пыль от передвижение этого многочисленного войска еще долго стояла над землей. Ее было видно даже с крепостных стен города.

Когда пять тысяч человек остановились, потребовалось еще несколько минут и порывы ветра, чтобы пыль улеглась.

Колданн сидел в открытом экипаже и смотрел на город-крепость перед собой. Его губы были сжаты, а лицо не выражало эмоций, но сердце в груди трепетало. Вот он, город провинции Лаес! И его Мэй сейчас здесь!

- Молодой господин, это странно!

- Что странно? – переспросил у Брана жрец.

- Ворота города открыты, и никто в городе не обращает внимание на наше прибытие. Неужели они не получали никаких известий? Но даже если так движение армии вызвало много шума и невозможно, чтобы этого не заметили. Может, это заговор?

Колданн некоторое мгновение наблюдал за тем, как старик у ворот подметал улицу, совершенно не обращая внимания на целое море воинов перед городскими стенами.

Не успел Колданн ответить, как волна возгласов стоящих рядом солдат привлекла его внимание к фигуре наверху.

На башне городских ворот сидела одетая в белоснежное одеяние Мэйрилин. Она играла на флейте. Рядом с Мэйрилин, загораживая ее от палящего солнца веером стояла Эйвис.

- Мэй!

Сердцебиение Колданна ускорилось. В прошлый раз, когда он видел ее, она была одета как мужчина. И хотя даже в подобном облике она была красива, но сейчас, в женском одеянии от нее было невозможно отвести взгляда.

Он не видел ее всего несколько месяцев, но его Мэй сильно изменилась. Все ее тело излучало ауру зрелости, что делало сложным для мужчин задачу не испытывать к ней влечения.

Казалось, она его не видела. Целиком она была погружена в игру и нежную словно дуновение ветерка мелодию.

- Действительно, красивая маленькая девочка! – мужчина верхом на лошади сбоку прокомментировал появление Мэйрилин. – Я слышал, что она принцесса Шаринварда. Интересно, какой будет принцесса в постели?

- Когда мы захватим этот город, ты сможешь попробовать! Ахахаха!

Группа людей рядом рассмеялась. Колданн нахмурился. Не отрывая свой взгляд от Мэй, он махнул правой рукой. Из рукава жреца вылетел короткий кинжал и вонзился в горло всадника. Мужчина вскрикнул и, обмякнув, упал на землю. Он умер на месте.

Это действие заставило людей, обсуждавших Мэйрилин, заткнуться.

- Эй, почему ты убил его? – не мог не спросить ошеломленный генерал Рон, один из пяти генералов армии, что предоставил в пользование Колданну император Теоран, когда увидел смерть своего подчиненного. Каждый из генералов командовал тысячью воинов.

- Если кто-то проявит неуважение к Мэй, не вините меня за свою скорую смерть!

Этот человек оскорбил его женщину. Колданн не мог с этим мириться. Он обращался с ней словно с сокровищем, драгоценностью. Эти мужчины говорили такие слова, оскверняли своими грязными языками его любимую.

Холод, исходящий от Колданна, заставил генерала Рона непроизвольно вздрогнуть. Пусть они и не знали этого человека, но его личность была им известна. Колданн был мастером с острова Космин, великим жрецом и чрезвычайно опасным мужчиной.

Когда армия покидала столицу, учитель императора Теорана собрал пять генералов вместе и сказал им, чтобы они подчинялись каждому слову Колданна. Именно поэтому они терпели его до этих пор. Если бы не просьба прославленного учителя императора, генерал Рон уже давно врезал бы Колданну по его равнодушному лицу.

Однако этот человек с острова Космин. Все мастера с острова обладают высокими навыками в ведении боя и владении оружием, что и продемонстрировал только что жрец, убивший солдата, даже не смотря в его сторону. Если они захотят избавиться от Колданна, им придется заплатить немалую цену.

Генерал Рон решил пока сдержаться и позволить жрецу вести себя как ему вздумается. Когда они захватят провинцию Лаес, тогда уж он сможет найти возможность избавится от этого чертового высокомерного подлеца!

Мэйрилин играла на флейте так, словно ничего в мире ее больше не волновало. Звуки печали наполняли воздух, распространяясь по городу и вдоль крепостных стен. Незримые чувства потери и грусти прикоснулись к сердцам каждого, кто слышал эту мелодию.

Видя, что каждый солдат был погружен в музыку, генерал Рон заскрипел зубами. Эта песня должна была поколебать их воинский дух!

- Господин Колданн, когда мы атакуем город? – генерал подошел к экипажу жреца.

- Атакуем? – Колданн рассмеялся.

Перед ним очевидно была стратегия пустого города. Ворота крепости открыты, у входа всего несколько мирных жителей, которых явно не заботит присутствие у стен войска. Внутри города спокойно. Мэйрилин играет на инструменте наверху. Это была почти точная копия стратегии известного китайского полководца.

- Генерал Рон, вы когда-нибудь сталкивались с подобной ситуацией? Были ли в вашей карьере люди, которые открыли ворота и спокойно ждали пока армия войдет внутрь?

После того, как сказанное Колданном дошло до генерала, тот покачал головой:

- Я ничего подобного не видел. Однако, разве разведданные, которые мы получили ранее, не говорили о том, что в городе и вокруг него было не так много солдат Шаринварда и что их всего около полутора тысяч человек.

- Откуда вы взяли эту информацию? Это правдивая и достоверная новость, которой можно верить, или это ложные данные, обнародованные врагом?

Этот вопрос снова заставил генерала Рона прийти в замешательство. Верно! Почему иначе при виде их войска Мэйрилин Астигар продолжала оставаться такой спокойной и собранной?! Если новость была ложной, то это должна быть уловка! Ее цель -позволить им заглотить наживку и попасться на крючок!

- Господин Колданн, что нам делать? Че больше я думаю об этом, тем больше ощущаю, что это заговор! Мы не можем войти в город!

Генерал Рон нахмурено взирал на крепость, возвышающуюся перед его армией. Если бы он был на месте Мэйрилин Астигар, он бы закрыл ворота и забаррикадировал город, позволяя остаткам армии держать город в обороне как можно дольше, пока не придет подкрепление. Но эта женщина! Она вел себя совершенно противоположно! Любой бы заподозрил неладное.

Видя, что генерал Рон так осторожен, Колданн усмехнулся.

«Мэй, ты действительно решила использовать стратегию пустого города, прекрасно зная, что я тоже осведомлен об этом приеме. Что же ты задумала, решила поиграть?» - подумал мужчина в черном.

- Господин, что нам делать? – генерал Рон был встревожен.

Чем больше он об этом думал, тем более подозрительным становился. Путь от столицы до провинции Лаес прошел гладко, им не встретилась армия Шаринварда, они вообще не столкнулись к каким-либо сопротивлением. Тогда это казалось удачей, но сейчас такой поворот событий не мог не вызывать опасного предчувствия.

А вдруг все это – уловка генерала Астигара и его армии? Могло ли врагу быть давно известно о том, что войско Дарданской империи отправиться на эти земли? Неужели они намеренно отступили и облегчили им задачу добраться до этого города? Ловушка?! Цель Шаринварда состояла в том, чтобы вытащить остатки когда-то многочисленной армии подальше от дворца и оставить императора без защиты?

- Передвинемся вперед и разобьем лагерь в двадцати метрах от крепостных стен, - наконец отдал приказ Колданн.

Генерал Рон замялся и что-то пробубнил в ответ.

- Что?

- Я-я подозреваю, что это заговор, не лучше ли нам отступить…

- Глупости, генерал Рон боится? – Колданн поднял бровь.

Это выражение его лица уже давно действовало бывалому вояке на нервы. Генерал мотнул головой:

- Я не боюсь. Но мне нужно думать о своих людях. Если армия Шаринварда сидит в засаде или случится что-то непредвиденное, не попадем ли мы в ловушку?

- Если что-то случится, я возьму ответственность на себя. Вперед!

Колданн позволил Брану вести экипаж и остановиться в двадцати метрах от городских ворот. Видя поведение жреца, генерал Рон мог только крепко стиснуть зубы и следовать приказу.

- Мэй, они идут! – Эйвис, обмахивающая подругу большим веером словно опахалом, остановилась. Затем она снова продолжила движение.

- Не обращая внимания, мы должны продолжать, - Мэйрилин выглядела спокойной, как будто армия численностью в пять тысяч человек не попадала в ее поле зрения.

И она, и Колданн, оба были знакомы с стратегией пустого города. Мэй успела обдумать этот план. Но из-за этого знания, она решила поступить иначе. Колданн, разумеется, увидит, что она использовала эту стратегию и будет гадать, что скрывается за сим действием. Зная, что ее противник знает, и все равно использовать эту тактику, эта логика заставляет задуматься.

Как и думал Колданн, она действительно играет. Она блефует и вводит остальных участников в заблуждение. Реальность ли это или у нее и впрямь плохие карты на руках?

Так или иначе пока что Колданн не осмелился это проверить.

Пять тысяч человек были всего в двадцати метрах от распахнутых ворот в город, которые служили им окном, через которое можно было наблюдать за тем, что творится внутри.

Глядя на центральную улицу города, солдаты не могли не прийти к выводу о том, что горожане будто и не знали о том, что творится снаружи. Можно было бы подумать, что пять тысяч человек вдруг стали невидимыми, на них совершенно не обращали внимания.

Торговцы продолжали кричать, задорно зазывая к своим прилавкам прогуливающихся мимо горожан. Люди вели себя неторопливо, не было никакой паники и было ясно как день, что они не боялись и не чувствовали угрозы.

Видя происходящее внутри, генерал Рон забеспокоился еще сильнее. В городе Кальт находились их собственные, Дарданской империи, люди. Даже если они и знали, что за крепостной стеной стоит их же армия, их поведении выглядело чересчур ненормальным.

Кроме того, армия Дарданской империи явилась неожиданно. Люди Шаринварда, которые были размещены в провинции Лаес должны быть в панике и готовы к сражению. Почему же по поведению горожан кажется, что эта война их совершенно не волнует? Могли ли эти люди не быть поданными Дарданской империи, а переодетыми солдатами Шаринварда?

- Генерал, ситуация в городе подозрительная, - к мужчине подошел его офицер. – Следует ли нам отправить людей на разведку?

Генерал Рон кивнул и указал пальцем на одного из солдат:

- Хорошо. Ты, иди.

Солдат вскочил на лошадь и направился к городским воротам. Стоило ему войти в город, как подметавший до этого улицу старик прервался и поднял голову. Но через несколько секунд снова наклонился и замахал метлой. Всадник промчался мимо, заходя глубже в город.

Казалось, что местные не видели солдата вовсе, во всяком случае, они не обращали на него внимания и продолжали заниматься своими делами.

После того как соглядатай вернулся и доложил о ситуации генералу Рону, тот был уверен, что в этой провинции Лаес творится неладное. Простолюдины города определенно не были гражданами Дарданской империи. Это были переодетые солдаты Шаринварда.

- Генерал, что нам теперь делать? – хотя генерал Рон был готов отступить, но в этот раз командиром был назначен Колданн и ему, а также остальным четырем генералам приходилось ему подчиняться. Он не мог принимать решение в одиночку, и поэтому отправился на поиски жреца.