Суженая для генерала

Глава 11

«Хитрость»

Хоть Ворат и согласился предоставить в командование Колданна солдат, но формально таких полномочий у него не было.

На следующее утро, после того как слуга сообщил старику о том, что новоиспеченный император наконец проснулся, тот поспешил на аудиенцию к своему бывшему ученику.

Вопреки ожиданиям Вората Теоран в просьбе послать войска отказал.

- Этот мужчина довольно хитер. Пока не прибудет обещанная им помощь, я запрещаю ему покидать дворец. Нет. Я запрещаю ему покидать его покои!

Теоран был ослеплен властью. Но слепцом он не был. Ворат не знал плакать ему или смеяться из-за того, каким стал его ученик после того, как занял престол. В том, что его величество стал подозрительным и лицемерным, были и его следы влияния.

- Но ваше величество…- хотел было опротестовать решение Теорана старик, но был остановлен движением руки.

- Однако, принимая во внимание все сказанное, я пошлю армию численностью десять тысяч человек. Они должны задержать продвижение противника до прибытия мастеров с острова Космин.

При упоминании острова лицо Вората выглядело так, словно он съел лимон, но император горящим взором смотрел на танец девушек из гарема и за исключением короткого взгляда, когда его учитель вошел в комнату, больше на него внимания не обращал.

Когда запыхавшийся Ворат наведался в покои жреца, солнце уже опускалось за линию горизонта. Он весь день пытался убедить упрямого ученика, но тщетно. О том, что никакой помощи не прибудет Ворат говорить при остальных присутствующих дворянах, составляющих компанию молодому императору, не стал, а слушать его наедине Теоран отказался.

Гневу старика было некуда вылиться. Если раньше, когда ученик был еще обычным учеником, а не императором, он мог его поругать и наказать, то сейчас Ворат осознал, что никакой власти у него над юношей нет. В попытке провести ученика он сам оказался обманутым. Им воспользовались, Теорану не пришлось даже особо напрягаться, чтобы заполучить трон. Ворат сделал все за него.

Сейчас старик проклинал про себя некогда любимого протеже.

- Нехорошо, - сказал Колданн, когда услышал доклад старика.

Тот вытер пот со лба и переспросил:

- Нехорошо? Что вы имеете в виду?

- Я боюсь, что эти десять тысяч солдат исчезнут навсегда. Жаль. Пустая трата ресурсов.

О чем говорил жрец стало понятно через две недели, когда во дворец прибыл гонец с отчетом о боевом сражении и передал его императору.

После прочтения руки Теорана задрожали и свиток выскользнул, с звенящим звуком прокатившись по полу. Колданн протянул руку и поднял свиток.

Содержание боевого отчета сделало слова Колданна правдой. Десятитысячное войско исчезло бесследно. Очередному генералу отрубили голову. Увидев имя Аррона Астигара жрец сжал руку в кулак. Опять он.

- Что делать? Что делать, а?! – плакал в панике Теоран. Лицо его побледнело и глаза метались по тронному залу словно у сумасшедшего. – Он идет! Он приближается к столице! Я не хочу умирать! Я еще слишком молод, чтобы умирать!

Ворат тоже занервничал. Но что он мог сделать? Старик встревоженно смотрел на своего императора и затем встретился взглядом с Колданном. Черные глаза жреца горели таким гневом и ненавистью, что Ворат непроизвольно вздрогнул и сделал шаг назад.

- Слуги! Слуги! – позвал император.

- Ваше величество?

- Собирайте вещи, собирайте все ценное. Мы отправляемся на юг. Быстро собирайте вещи, мы отправляемся на юг!

Теоран, несомненно, планировал покинуть столицу и бежать. Он еще не столкнулся с Арроном Астигаром напрямую, но уже хотел отказаться от столицы. Теоран был первым императором в истории Дарданской империи, который собирался стать дезертиром.

- Ваше величество, вы не можете так поступить! – воскликнул Ворат.

- Ты император страны. Как ты можешь покинуть столицу своей родины и сбежать? Как ты можешь оставить империю в такой момент? Солдаты на передовой сражаются и вступают в ближний бой, отдавая свои жизни. Твое же поведение, разве это не оставит людей глубоко разочарованными в свое правителе?

- Хватит! – слова Колданна разозлили его величество. – Что ты знаешь? Ты говоришь о какой-то ерунде, но ты можешь себе это позволить! Потому что, если люди Шаринварда и Ассанты захватят тебя, они не осмелятся причинить вред жрецу острова Космин! Но как насчет меня? Дядя умер, не успев даже понять, что произошло! Я не желаю подобной участи. Если я попаду к ним в руки, думаешь, я сохраню себе жизнь?

Теоран задыхался. Но сделав несколько рваных вдохов, вперив свой взгляд, полный отчаяния в Колданна, продолжил:

- Верно, я также должен поблагодарить людей с вашего острова! Если бы не обещанная тобой помощь, я бы не стал отправлять войска и не стал бы играть на нервах этого сумасшедшего демона! И ты еще критикуешь меня?!

Колданн холодно посмотрел на возвышающегося над ним юного императора на троне.

- Теперь вспомнил. Когда союз трех держав объединил свои силы, ты, жрец Колданн, где ты был? – спросил Теоран, и, не дожидаясь ответа продолжил, - ты был в Шаринварде, во дворце династии! Кто знает, что ты задумал и на чье вообще стороне!

Продолжая свои обвинения, император внезапно пришел к такому «откровению». Он перенес все, что случилось с Дарданской империей на Колданна, совсем позабыв о том, что изначально агрессором было именно его родное государство, а Шаринвард и Ассанта объединились, чтобы обстоять свои территории и дать отпор.

- Я угощал тебя хорошим вином и мясом! Оказывается, это ты преступник из-за кулис! Слуги, арестовать его!

- Остановись! – прокричал Ворат, как только из уст императора прозвучал приказ задержать жреца. – Император, что вы делаете?

- Я считаю, что все, что произошло, это его вина, учитель! Это все заговор острова Космин! – Теоран показал пальцем в сторону мужчины в черных одеждах.

Колданн не выглядел испуганным. Уголок его губ поднялся вверх, ситуация его забавляла.

- Хватит! – видя невежество своего ученика старик потер виски из-за очередного приступа головной боли. – Император, сейчас не время. Не устраивайте больше сцен. Если Шаринвард и Ассанта узнают, что у нас еще есть силы на склоки меж собой, когда враг стоит у порога, то хорошо посмеются над этой шуткой!

Все же Ворат был старшим и авторитетным лицом при дворе, к тому же именно благодаря его усилиям нынешний император занял престол. Теоран все еще нуждался в его поддержке. Когда старик заговорил, его величество не стал возражать.

- В любом случае я должен немедля покинуть столицу и дворец и отправится на юг. Здесь больше небезопасно. Я не желаю становиться императором разрушенной страны!

Ворат не мог противостоять решению Теорана. Видя, что новый император страны оказался таким, Колданн не мог не усмехнуться. Новое не всегда значит лучше.

Он мчался сюда без отдыха и прибыл весь в пыли и грязи, выглядя хуже бродяги с большой дороги. Первоначально он хотел преломить ситуацию. Он не ожидал, что новый государь окажется таким ублюдком. Колданн видел отчет о сражении. Этот генерал Аррон Астигар был полон решимости завоевать Дарданскую империю.

Однако полагаясь только на его, Колданна, силу, повернуть силы вспять невозможно. Более того, он столкнулся с таким бестолковым императором. Было бы сложно победить Астигара и освободить земли этой империи. Кроме того, жрец не желал помогать Теорану.

Размышляя неспеша, Колданн медленно открыл рот:

- После того, как я изучил отчет о сражении, и понял, что Шаринвард сильно растянул линию фронта. Если Астигар продолжит передвигаться в такой спешке, она растянется еще больше и станет удлиненной, снабжать армию продовольствием станет трудно.

- Продолжайте! – быстро сказал Ворат и послал взглядом сигнал Теорану, чтобы тот молчал и слушал.

- Тем, кто обеспечивает армию является принцесса Шаринварда – Мэйрилин Астигар. Все в Ассанте и Шаринварде знают, что генерал и принцесса – пара, чей союз скреплен династическим браком. Сейчас Мэйрилин находится в провинции Лаес. Мы можем послать в провинцию кавалерию. Во-первых, мы можем сжечь армейские запасы и оставить генерала без ресурсов; во-вторых, мы можем захватить принцессу и использовать ее, чтобы угрожать Астигару и диктовать свои условия!

- Захватить принцессу Мэйрилин? Ты считаешь Аррона Астигара идиотом? Отказаться от страны ради женщины? Если бы это был ты, ты бы согласился? – Теоран презрительно поднял бровь.

- Да, я бы согласился, - не раздумывая ответил Колданн.

Ответ мужчины поразил императора, но он быстро пришел в себя и презрительно усмехнулся:

- Легко сказать! Но я больше в твою ловушку не попадусь! Меня не покидает ощущение, что твои слова наполнены привкусом заговора…Больше на тебя тратить время я не собираюсь, в любом случае я собираюсь как можно скорее покинуть столицу!

- Император! Если сейчас вы покинете дворец, то даже если в будущем удача будет на нашей стороне, сердца людей будут потеряны! Из-за этой упущенной возможности вы не сможете сохранить престол!

- Престол?! – рассмеялся Теоран. – Кого сейчас это волнует? Если ты, старик, так желаешь этот трон, то проходи, садись!

Его величество встал и махнул рукой на освободившееся место.

Ворат задрожал от сдерживаемого гнева. Он ненавидел то, что железо не стало сталью. Тем не менее он все же любил этого непутевого ученика.

Теоран вздохнул и вышедшие из-под контроля из-за паники эмоции понемногу стихли в его сердце. Он снова занял свое место на троне и посмотрел оценивающе на Колданна.

- Хорошо. Поскольку мой учитель так доверяет этому мастеру, я дам ему пять тысяч человек. Не более, - Теоран взмахнул руками и слуги выпроводили Вората и жреца прочь из тронной залы.

Старик остановился, стоило тяжелым дверямь захлопнуться за его спиной. Только через несколкьо минут он пришел в себя и заметил, что опаный мужчина в черных одеждах никуда не ушел и все это время продолжал стоять подле него.

- Ах, мастер Колданн, не берите в голову то, что сказал мой ученик об острове Космин, я уверен он не имел этого в виду! – заискивающе улыбнулся старик. Его улыбка не выглядела искренней.

Старику было ясно как день, что никто на помощь его стране не придет. Ассанта и Шаринвард были их противниками, а Оанез и Раттана сами претерпевают бедствие и своего союзника спасать не придут. Это было бы безумством с их стороны, поставить интересы соседа выше собственных. В конце концов своя шкура ближе к телу.

Лишь одна страна на континенте не участвовала в этих волнения. Это было маленькое прибрежное государство Канда, которое имело с островом Космин самые тесные связи, поскольку каждая императрица государства была родом с острова. И если ждать помощи с самого острова было напрасно, то помощь от Канды была бы довольно кстати. Возможно, что Колданн мог им помочь и в этом. Старик не хотел терять надежду. Не после того, как он посадил на трон своего ученика.

Ворат не знал, что человек перед ним связей с островом более не имеет. Колданн кивнул. Чувства, связывающие его с островом, были очень сложными. Нельзя сказать, что он ненавидел это место, но также нельзя было сказать, что он его любил. А насчет прочей помощи, он и подавно не стал бы просить за Дарданскую империю перед своей землячкой. Уж ему-то было известно, что в части международных отношений Канда всегда придерживается интересов острова.