Последний Паладин. Том 2

Глава 12

На моей памяти я еще никогда не убивал пауков с такой ненавистью. Вот что им мешало вылупиться в гнезде? Или хотя бы по пути!

Нет же. Эти маленькие паразиты сначала надорвали мне спину своей дикой тяжестью и только потом соизволили появиться на свет.

И все ради того, чтобы тут же быть мной убитыми.

Ладно бы они оставили после себя хотя бы ценную скорлупу, но ведь нет! При вылуплении насыщенная стихийной энергией защитная оболочка яйца растворилась на их теле, чтобы дать тварюшкам жизнь.

И что они сделали в первую очередь? Разумеется, как и полагается портальным монстрам, попытались нас убить.

И только когда я прикончил последнего вылупившегося паучка, по Порталу пронеслась волна холодной энергии, оповещая о том, что он начал закрываться.

Тяжело вздохнув, я собрал все трупы в те самые авоськи, в которых нес яйца и только собрался двинуть к выходу из этого неблагодарного Портала, как вдруг заметил в траве нечто круглое.

— Да не может быть, — не поверил я глазам и подошел ближе.

После чего наклонился и поднял предмет перед лицом.

— Одно не вылупилось? — раздался удивленный возглас Лисы за спиной.

— Похоже на то, — покручивая абсолютно целое яйцо в руках, ответил я и прислонил к нему ухо.

Тварь внутри него была жива, но по какой-то причине не вылупилась вместе с собратьями. Это, конечно, не двадцать три яйца, которые я тащил на своем горбу к выходу, но и не ноль. А значит, все было не совсем бессмысленно.

— Надеюсь, ты того стоил, малыш, — улыбнулся я и сунул теплое яйцо в авоську к луту и направился к выходу из Портала.

Передохнувший Альберт двинул следом вместе со своим грузом, который в отличие от моего, остался таким же тяжелым как и ранее, но здоровяк сам вызвался в Портал на таких условиях, а кто я такой, чтобы мешать аристократу выполнять данное им слово.

Мои авоськи стали в пару раз легче после вылупления яиц, хотя в ценности они потеряли явно больше. Тушки новорожденных Сталь-Пауков даже брони толком не имели, но донести их к выходу самостоятельно было уже делом принципа.

Налегке двигалась только Лиса, которая сгребла кучки со своим лутом в теневой карман и шла перед нами вприпрыжку со сложенными за спину ручками.

Родной мир встретил нас ночным безоблачным небом и витающим в воздухе ароматом мяса. Безошибочно определив его источник, я направился прямо туда.

— Здравия желаю, капитан! — выкрикнул я стоящему у согнутого шлагбаума Таранову.

— Выбрался, таки, чертяка, — хмыкнул капитан и с улыбкой похлопал меня по плечу, — как насчет свежей кабанятинки?

— Не откажусь, — улыбнулся я в ответ и, бросив авоськи с лутом перед разбитым лагерем, направился к костру.

Альберт последовал моему примеру и, перекинувшись парой фраз с капитаном, тоже присоединился ко мне.

Хмурый водила броневика в белом поварском фартуке кормил нас шашлыком, чистый горный воздух наполнял измотанные легкие, а Альберт увлеченно рассказывал о наших подвигах, сидя у костра.

Благодать.

— А потом там появился попугай и… — начал было здоровяк, но осекся под моим взглядом и тут же перевел тему.

— Какой еще попугай? — тихо ткнула меня в бок вынырнувшая из теней Лиса.

Появление девушки если и смутило стоящего поодаль Таранова, то говорить он ничего не стал. Формально сейчас ночь и безымянным можно находиться где угодно, а неудобные вопросы про то, как она тут появилась, капитан предпочел не задавать.

— Твой ведь попугай? — не унималась Лиса, — он такой же лапочка, как и Кот? А он умеет говорить? А перья у него мягкие?

— Если так хочешь знать, спроси у Альберта. Он с ним вроде как подружился, — улыбнулся я и девушка обиженно насупилась.

— Это нечестно! Я твоя ученица, а не он! И вообще, если бы ты взял меня в пещеру, этого бы не случилось! — укорили меня.

— Если бы я взял тебя в пещеру, ты бы умерла, — пожал плечами я.

— Мы этого не знаем!

— Это факт, — заявил я и перевел твердый взгляд на девушку, — одного упрямства и силы воли недостаточно, чтобы стать сильнее.

— А что тогда нужно?

— Для начала, терпение, — потрепал я девушку по волосам и направился в сторону броневика.

Лиса так и осталась сидеть у костра, а Альберт уже перешел на рассказы историй из личного опыта. Трое имперских вояк слушали россказни настоящего боевого Ратника, разинув рты, и как губки впитывали каждое слово.

Общаясь с Альбертом, я уже и забыл, насколько высоким статусом относительно обычных местных людей он обладает. Даже Таранов смотрел на него с нескрываемым уважением, а это о многом говорило.

Обогнув броневик, я подошел к мерно выдыхающему дым темному силуэту.

— К чему приватность? Стыдитесь курения, капитан? — усмехнулся я, подойдя ближе.

— Я должен спросить, Маркус, — серьезным тоном отозвался Таранов, — внутри Портала были люди?

— Вы же слышали историю Альберта, — пожал я плечами, — разве он упоминал кого-то кроме портальных тварей?

— Не хочешь говорить, значит, — хмыкнул Таранов, — и заявление о нападении писать не будешь?

— Заявление? — поднял я бровь.

— Проникновение внутрь действующего Портала без регистрации это тяжкий проступок. Тайное проникновение с целью убийства Стража это смертный приговор всем причастным. Попытка убить Ратника при исполнении это прямое нарушение пакта, наказание за которое может угробить целый Клан, — слегка нервно выдыхая дым, пояснил Таранов и спросил еще раз, — там были люди?

— Если и были, то свое наказание они уже получили, — не отводя взгляд ответил я.

— Как знаешь, — хмыкнул не особо довольный моим решением Таранов и отбросил сигарету, — а теперь перейдем к более приятному, империя готова прямо здесь и сейчас выкупить у вашего отряда некоторые добытые ресурсы по настоящей рыночной цене. Более того, мы безвозмездно возьмем на себя их дальнейшую транспортировку.

— И в чем подвох? — подозрительно сощурился я, прекрасно помня, какие расценки на трофеи империя предлагает обычно.

До рыночной цены там даже не близко.

— Нет никакого подвоха, — отмахнулся Таранов, — добытый вами металл используется в постройке четвертого кольца стен и сейчас находится в перечне дефицитных позиций стратегического значения. Оборот таких ресурсов у Наместника на особом контроле и империя готова за него щедро платить.

— Платить столько же сколько и остальные это не щедрость, — заметил я.

— До этих твоих остальных, металл еще нужно доставить, — улыбнулся Таранов, — уже придумал, как будешь это делать?

— У меня Ратник в грузчиках нанят, но я понял, к чему вы клоните, — вздохнул я и подошел ближе, — о какой именно цене речь?

— Шестьдесят семь имперских монет за килограмм, — тут же ответил Таранов с невозмутимым видом.

Я задумчиво почесал подбородок, потянулся к телефону и набрал номер.

— Привет, не спишь? — только сейчас заметив время вежливо спросил я.

— Ради дорогих клиентов я готов не спать, — деловито отозвался Пахом.

— Знаю я, сколько стоит твоя готовность, — хмыкнул я, — за сколько примешь Сталь-Пауков?

— Мертвых? — уточнил лавочник.

— Ага, на развес, — добавил я.

Убивали их не очень осторожно, а при сборе лута Альберт их вообще прессовал своими ладонями в кубики для транспортировки. Как пластилин мял. Все же своей стихией здоровяк владеет прекрасно и Ратником стал не за красивый Доспех.

— Семьдесят два импа за килограмм, — чуть задумавшись отрапортовал Пахом, — еще минус стоимость доставки и работы грузчиков.

— Кхм, а если оптом? Скажем… тонн десять?

— Да хоть сто, — отозвались в трубке, — эта сталь требует специфической обработки и имеет фиксированную цену сбыта. Можешь, конечно, попробовать придержать или сбыть по нелегальным каналам, но я бы не советовал. По крайней мере, не с этим товаром. Риск не стоит возможной прибыли.

— Понял тебя, спасибо, — вздохнул я и повесил трубку.

После чего перевел взгляд на довольно улыбающегося Таранова.

— Согласен, где подписать?

— Уже все отправил тебе на комм, — кивнул капитан, — и последнее. Как отряд, закрывший Портал, вы владеете правами на все, что осталось внутри. Я правильно понимаю, что возвращаться внутрь вы не планируете?

Мне захотелось возразить, слишком уж хитро и довольно зыркал на меня капитан, но это было бессмысленно. Мы унесли все что возможно было унести голыми руками и возвращаться мы туда действительно не собирались. Тем более, за сорок пять штук, которые придется отстегнуть за повторный вход.

— Вижу, что нет, — улыбнулся довольный Таранов и подошел ближе, — как насчет продать империи права на выработку?

— Чего? — удивленно вскинул я бровь, — нет, я, конечно, понимаю, что Портал «D»-класса будет закрываться два дня, но среди вас нет стихийников металла, а кроме него там нет ничего ценного.

— Может и нет, а может и есть, — пожал плечами Таранов, — ты в любом случае ничего не теряешь. Все расходы мы берем на себя и вашему отряду отойдет сорок процентов от рыночной стоимости добычи.

— А если вы уйдете в минус? — хмыкнул я, будучи уверенным, что сорок пять штук имперцы там не отобьют, даже если вынесут все вокруг скалы подчистую.

Другое дело, если они смогут войти внутрь скалы, но и там гарантий никаких нет.

— Для имперских сборщиков доступ в любые закрытые Порталы бесплатен, — пояснил Таранов, — на нужды империи, как говорится. Разумеется, если Страж их закрывший не будет против.

Последнее капитан добавил буднично, и я догадывался, что даже если и буду против, обойти это решение варианты найдутся. А деньги мне будут не лишние. Пусть копошатся раз им это так нравится.

— Удобно устроились. Ладно, будет вам разрешение, — не стал упрямиться я и довольный капитан тут же отдал распоряжения бойцам через свой планшет.

После чего собрался идти обратно к костру.

— Погодите, — сощурился я, — а назад нас повезет, получается…

— Ребята вас отвезут завтра в три часа дня, как обговорено в нашем контракте, — удивился вопросу Таранов, — А до того времени лагерь в вашем полном распоряжении.

Ага. И оплата ночлега по тройному тарифу за весь отряд со всеми сопутствующими тратами. Да и не хотелось мне здесь оставаться. Я уже представил как приму горячую ванну по приезде домой, а тут такой облом. Да и весь завтрашний день пойдет в трубу… а там у меня тоже планы.

— А пораньше никак?

— Кхм, — нахмурился капитан, — по протоколу ночью выезд возможен только полным экипажем. Придется собирать лагерь, а еще два моих человека сейчас спят после дежурства. Извини, Маркус, но тут ничем не могу помочь. Разве что… — задумался Таранов.

— Разве что? — ухватился я за возможность.

— В пяти километрах отсюда есть железнодорожная станция, — указал капитан рукой в сторону леса, — если внесем изменения в контракт, могу выдать вам билеты в первый класс на ночной поезд, — с этими словами Таранов взглянул на часы и добавил, — если выдвинетесь в течение тридцати минут, успеете.

— Если под первым классом вы подразумеваете включенное питание, то идет, — с улыбкой протянул я руку.