Последний Паладин. Том 2

Глава 19

— А Максим ничего обо мне не говорил? — не поворачивая головы спросила Диана, вписывая тачку в крутой поворот.

До навыков вождения Макса ей было далековато, но тем не менее вела она вполне уверенно.

— Кроме того, что ты его подружка, ничего, — усмехнулся я, прогнав по телу чуток стихийной энергии.

Еще похмелья мне не хватало. К тому же эта леди нарочно круто входит в повороты, провоцируя мой желудок. Ха-Ха.

Не дождешься, девочка! Он крепче портальной стали, из которой соткана эта тачка!

— Вот как, — сжала крепче ручки на руле Диана и вжала педаль газа сильнее, — знаешь, Маркус, ты плохо на него влияешь и я буду Максиму настоятельно рекомендовать с тобой не связываться.

— Если он прислушается, то с меня выпивка, — довольно улыбнулся я.

— Тц, — скривилась Диана, — вижу я твои «выпивки». Сто лет мне подобное не сдалось!

— Как знаешь, — пожал я плечами, — может, если бы ты не была так скучна и категорична, то стала бы для Макса больше чем слугой.

От услышанного Диану аж передернуло и от нее на миг потянуло холодной стихийной энергией, от которой тело покрылось мурашками. И далеко не самой простой энергией! А эта леди действительно не так проста, как хочет казаться!

— Я ему не слуга, — холодно процедила сквозь зубы Диана, — не коллега и не подружка.

— И не мать, — продолжил я ассоциативный ряд, — слишком молода и красива, — пояснил я, встретив недовольный взгляд побелевших как снег глаз.

— Грубая лесть не изменит моего к тебе отношения, — хмыкнула Диана.

— Да и не надо, — пожал я плечами, — Макс — мальчик взрослый. Сам разберется слушать или не слушать свою… так кто ты там ему, напомни? — сощурился я.

— Независимый советник, — горделиво пояснила девушка.

Только вот понятнее нихрена не стало, но холодная леди хотя бы дала ответ, уже прогресс.

— То есть нянька? — задумчиво почесал я подбородок.

— То есть независимый советник, — холодно повторила Диана.

— Ладно, — вздохнул я, — допустим. И чем же он занимается помимо того, что забирает пьяного подопечного с рыбалки, ругает друзей и отгоняет его тачку домой?

По мне вновь прокатилась волна холодной стихийной энергии и на этот раз, чтобы взять ее под контроль, девушка прикрыла глаза на добрый десяток секунд.

На всякий случай я пристегнулся, не имея желания вылететь через лобовое стекло, когда мы во что-нибудь врежемся, но обошлось.

Взяв энергию под контроль, девушка задумалась и молчала целую минуту.

Я же не торопил леди-советника с ответом и расслабленно смотрел на мелькающий вечерний пейзаж.

— Всем тем, чем занимаются твои люди прямо сейчас в квартале, — наконец нашла ответ Диана и горделиво добавила, — только лучше.

— Весьма громкие слова для няньки-водителя, — улыбнулся я.

— И как только Максим терпит твое общество, — покачала головой Диана, — особенно учитывая, что текущий минус на балансе денежных средств у твоего нищего квартала перевалил за полмиллиона, долговые расписки уничтожены, основные торговые контракты разорваны и сорок семь целых три десятых процента населения уже сбежало.

— Впечатляет, — восхищенно кивнул я.

Во время рыбалки мне приходили периодические отчеты моих людей, но даже в них пока не было никаких конкретных цифр. Выходит, либо она врет, либо осведомлена о состоянии дел в квартале лучше, чем Альберт с Пахомом?

— Это то, что я смогла нарыть за пару минут, — самоуверенно хмыкнула девушка, — можешь сам представить, какими объемами данных располагает Максим, работая со мной пятнадцать лет.

— Беру свои слова назад, простые няньки так не могут, — улыбнулся я, — а еще они не могут пользоваться астральной стихией.

— Заметил, да? — не особо удивилась Диана, — в твоем досье есть пометка про чутье на чужие стихии.

— Моем досье? — заинтересованно подался я вперед, — а что там есть еще на меня?

— Больше чем тебе хотелось бы, — окинула меня довольным взглядом Диана и вернула его на дорогу.

И это было не простое бахвальство, а констатация факта.

В мое время Астрал был единственной информационно-энергетической сетью, до которой не мог дотянуться Аргус. Полагаю, это не изменилось и сейчас. Даже будучи одной из десяти базовых стихий, Клан Астрала не имел в Реестре никакой собственности.

Ни Порталов. Ни штата Ратников. Ни имени Князя. Ничего. Пустота.

Да и сейчас, когда Диана использовала Астральную стихию, мой коммуникатор никак на это не отреагировал, хотя одной из его функций является отображение всплесков стихийной энергии вокруг. Слабенький радар из него, конечно, но уж в метре-то от себя должен был уловить хоть что-то.

— И где Максим такую помощницу нашел? — на полном серьезе спросил я.

— Где нашел, там уже нету. А если бы и были, то с тобой никто из наших не стал бы связываться, — фыркнула Диана.

— Это еще почему? — в сердцах оскорбился я.

— Слишком уж специфичный и недолговечный вариант, — мазнув по мне взглядом, ответила Диана и остаток пути мы ехали молча.

Холодная леди высказала все наболевшее и демонстративно не обращала на меня внимания, а я же погрузился в свои мысли и не отвлекал Диану от дороги. Советник советником, конечно, но уж слишком высокую скорость она набрала. А идти пешком у меня желания не было никакого.

До столицы мы в итоге ехали немного дольше, чем с Максом, а вместо своего дома или квартала я попросил высадить меня у заведения с незамысловатым названием «Тысяча и один стейк».

То самое заведение, с которым меня познакомила Анюта. И на этот раз причиной моего визита был не голод. Вернее, не только он.

Поблагодарив Диану за приятную поездку, я вытащил свой мини-холодильник из багажника и направился к служебному входу в заведение.

Спустя пару бесед с ошарашенными моим внешним видом сотрудниками, мне удалось переговорить с местным управляющим.

После десяти минут не самых тяжелых торгов в моей жизни, я продал всю свою партию свежей крабятины местной кухне. Итоговая цена в 340 имперских монет за килограмм полезного веса вышла практически вдвое больше цены, которую мне предложил Пахом, и я был доволен.

Единственным условием управляющего было доставить улов до утра, чтобы он не успел потерять свежесть. Вернувшись к машине и переговорив с Дианой, я передал ей, куда нужно выгружать мою часть добычи и заодно дал ей совет не продавать их часть улова.

На удивленный вопрос «почему», я ответил Диане, что пусть спросит своего хозяина и заодно сама пусть выучит пару рецептов приготовления портального краба. Для общего развития, так сказать.

Советы Диана приняла в полном недоумении и осознавать, что я хоть в чем-то знаю больше, чем эта всезнайка, было приятно.

— Ты садиться будешь или как? — спросила недовольная задержкой Диана.

Странно, что она вообще не уехала и ждала меня тут как таксист на счетчике, но я Диану не заставлял. Это была сугубо ее инициатива, о которой она судя по взгляду уже успела пожалеть.

— Нет, благодарю, — кивнул я, — раз уж я здесь, то останусь и поужинаю.

— Крабом? — удивленно спросила Диана.

— Нет, нет, нет, — замахал я рукой, — чем угодно только не крабом. Тут есть варианты поинтереснее, не желаешь составить мне компанию?

— Эм, ты собрался идти в этом? — окинула меня скептичным взглядом Диана, — нет, спасибо. С твоего разрешения, Маркус, я вернусь к своим обязанностям. Благодаря тебе у меня их сегодня ощутимо прибавилось.

— Как пожелаешь, местами приятно было поболтать, — доброжелательно махнул я, — до встречи!

— Ох, надеюсь, нет, — отмахнулась девушка и уехала, оставив меня перед входом в заведение в одиночестве.

Я окинул себя взглядом, не понимая, что ей не понравилось в моем внешнем виде. Дорогой костюм отлично прошел проверку Порталом. В основном потому что лежал на песке, конечно, но и синюю крабью кровь ткань костюма отлично отталкивала! Рубашка вся заляпалась, да… ну и на волосах моих немного осталось, судя по отражению в витраже.

— Доброго вечера, — раздался голос за спиной и я тут же обернулся.

Передо мной предстала эффектная блондинка в белой рубашке, деловой черной юбке и легком светлом пальто нараспашку. Ее распущенные и слегка влажные из-за моросящего дождя локоны волос развевались по ветру, а мутно-белые глазки сверкали задорными искорками интереса.

— Доброго, — вежливо кивнул я, — чем могу быть обязан столь прекрасной даме?

— Простите, — кокетливо улыбнулась она в ответ, — я слышала тут ваш разговор с моей подругой и если вам все еще не хочется ужинать в одиночестве, я могу составить вам компанию вместо нее.

— Сочту за честь, — улыбнулся я, подставляя руку, — меня зовут Маркус.

— Александра, — с ответной улыбкой представилась девушка и без лишней скромности взяла меня под руку.

Встретивший меня на входе управляющий отвел нас к столику у окна на втором этаже и, любезно разложив меню, оставил нас наедине. Появлению со мной гостьи он если и удивился, то не сильно. В отличие от меня.

Странная девушка то и дело бросала на меня ненавязчивый оценивающий взгляд, но в итоге не проронила ни слова и сейчас, мило закусив губу, изучала меню.

— Пожалуй, я доверюсь вашему вкусу и закажу то же самое, — приняла решение Александра.

— А выпить? — уточнил я.

— Зачем мешать алкоголь, имперское светлое вполне подойдет, — мило улыбнулась она и, подозвав ожидавшего в стороне официанта, блюдо в блюдо повторила весь мой предыдущий заказ в этом месте, включая то, что я взял навынос домой.

После чего аккуратно положила полотенце себе на ножки, поправила растрепавшиеся волосы и подняла на меня вызывающе игривые глазки.

— Подруга Дианы, значит, — задумчиво проговорил я.

— Вернее будет сказать коллега, — склонила голову девушка.

— Вот как, — потер я подбородок, — тоже желаете меня за что-нибудь отчитать?

— Не вижу в этом ни нужды, ни какого-либо смысла. Вы не сожалеете ни о чем из содеянного, да и, на мой взгляд, ни один из ваших поступков не заслуживает осуждения, — улыбнулась она.

— Не самая популярная точка зрения, — усмехнулся я, — так и что же вам от меня нужно, Александра?

— Возможность помочь, — невинно поморгала глазками девушка, — в статусе вашего личного независимого советника.

— Любопытно, — отпив принесенный пенный напиток, протянул я, — а ваша коллега заявила, что со мной никто из ваших не станет связываться.

— Наши с Дианой взгляды на ваше будущее несколько… различаются, — улыбнулась девушка, водя наманикюренным указательным пальцем по своей кружке, — где Диана видит скоротечность и крах, я вижу нечто совершенно иное.

— Вы способны заглядывать в будущее?

— На ваши игры со временем это, конечно, не похоже, — показательно бросила она взгляд на мою правую руку и довольная моей реакцией продолжила, — но прогнозировать и видеть возможности моя работа.

Получив столь непрозрачный намек, я слегка напрягся. Что знает одна представительница этой их независимой конторы, то знает и вторая. А раз знает Диана, то наверняка знает и Макс. И… насколько много?

Мои начавшие разгоняться мысли прервал официант, принесший блюда и наш разговор на какое-то время прервался. Александра не только дала мне спокойно поесть, но и сама с аппетитом уплетала принесенную еду, периодически беззаботно поглядывая в окно.