Последний Паладин. Том 2

Глава 25

— Ох, я сейчас этих дармоедов… — гневно дернулся вперед Никита Никитич, но я положил ему руку на плечо и покачал головой.

— С вашего позволения, товарищ Майор, я бы предпочел посмотреть этот поединок, — вежливо попросил я.

— Да какой это «поединок»⁈ — едва ли не прорычал разъяренный начальник рекрутского корпуса, — там четверо моих кадровых офицеров избивают пацана из числа благородных!

— За благородных, конечно, спасибо, — благодарно кивнул я, уже успев заметить, что к теневикам, хоть мы и являемся официальным Кланом Десятки, отношение общественности не самое радужное. Бандиты… жулье… убийцы… вот как нас называют, но уж никак не аристократы и благородные.

— Даю слово, что никаких претензий с нашей стороны не будет, — пообещал я и перевел свой взгляд в сторону площадки-ринга.

— Ну, ежели так… — не особо довольно хмыкнул Майор и ослабил давление своей энергии.

Мы находились от увлеченной боем зрительской толпы достаточно далеко, чтобы подавители полигона нивелировали воздействие энергии Майора, но пара десятков людей, что стояли ближе всех, все равно нас заметили и поспешили скрыться в толпе.

— К тому же, — не скрывая улыбки добавил я, — присмотритесь внимательнее, товарищ Майор. Ваших кадровых офицеров изначально было шестеро.

— Чего⁈ — вскинул бровь Майор и, проследив мой взгляд, тоже заметил два лежащих без сознания тела, которым прямо сейчас оказывали помощь люди в белых халатах.

И в этот же миг громкий хлопок разнесся по полигону и один из офицеров пулей вылетел с ринга прямо в толпу зрителей. Десяток сбитых словно кегли людей смягчили приземление бедолаги, но встать он, тем не менее, уже не смог.

— Бэ-э-э-эм! Нокаут! — радостно воскликнул поднявший кулак вверх Малой, и толпа встретила победный жест ликованием.

— Ох и зря твой пацан отвлекся, — покачал головой Майор и, словно прочитав мысли своего командира, тройка оставшихся на ринге бойцов одновременно ринулись в слаженную атаку.

Как я успел понять правила, поединок велся без оружия, а применение стихийных техник было ограничено усилениями.

У одного из офицеров кулаки налились огнем, второй покрыл все четыре конечности камнем, а третья окутала льдом правую голень.

Все три атаки попали в расслабленного в победоносной позе Малого одновременно. Только вот эффект был не совсем таким, как они ожидали.

Голень девушки, которая попыталась нанести противнику удар сзади под колено, хрустнула и девчонка с воплем и сломанной ногой сама завалилась на землю.

Огненный кулак, метивший в печень, достиг цели, однако стихийный огонь вместо того, чтобы проникнуть в тело Малого, разбился о его тело и взрывом выбросил обожженного огневика с высокого ринга вниз головой.

Однако меньше всех повезло третьему. Видимо, наученный опытом первых павших товарищей, весьма крепкий на вид одаренный стихии камня широко расставил ноги, буквально пригвоздил себя стихией к земле и только потом нанес удар.

Неизвестно нарочно или нет, но Малой как бы невзначай чуть повернул корпус в самый последний момент и весь удар пришелся ему прямо в пузо.

Жирное тело Малого пошло волнами, словно желе и «сожрало» руку атакующего по самый локоть. Бедолага намертво застрял в жировых складках Малого и полными ужаса глазами наблюдал, как победоносно поднятая ручища жирдяя кувалдой опускается ему на голову.

Глухой удар и вокруг Малого не осталось ни одного боеспособного оппонента.

Секундная заминка и возбужденная толпа ринулась к победителю, который со счастливой детской улыбкой принимал поздравления. Не радовалась случившемуся только треть зрителей, которые грустно понесли наличку одному пронырливому юнцу с полной сумкой денег.

Тот, встретив взгляд Майора через половину полигона, удрал с такой скоростью, что пятки сверкали, но чувствую возмездия юному богачу не избежать.

— Как, говоришь, зовут твоего пацана? — хмуро спросил вояка.

— Малой, — представил я одаренного, который широкой массой выделялся из толпы.

Более двухсот килограмм веса, метр девяносто рост и объем талии практически как у фургона, на котором мы приехали.

Лишь сияющее искренней детской улыбкой лицо с только-только пробивающейся растительностью на лице резко выбивалась из грозного образа.

— По нему не скажешь, — хмыкнул Майор, — а он, случайно, не хочет стать Стражем?

— Его недавно уволили с предыдущей «работы», — улыбнулся я, — так что не исключено.

— И много у вас там в квартале осталось таких… «уволенных»? — поинтересовался Майор.

— Еще разбираюсь, товарищ Майор, — пожал я плечами, — как только с ними поработает мой новый глава безопасности, дам вам знать.

— А кто у тебя там сейчас за безопасность отвечает?

— Альберт.

— Который Ратник Металла? — удивленно захлопал глазами Майор.

Ну да. Отчеты Таранова вояка явно получал.

— Он самый.

— Тогда за подготовку твоих рекрутов я спокоен, — с довольством хлопнул меня по плечу Майор, — и знай, что мои двери всегда открыты для тех, кто желает сражаться на стороне человечества.

С этими словами начальник рекрутского корпуса со мной распрощался и дав волю подавленной ярости, направился к выходу. К этому моменту только слепой не заметил присутствие на полигоне Майора, и практически все зрители мигом рассосались по своим делам.

Оставшийся на ринге в одиночестве Малой недоуменно похлопал глазами, потом заприметил меня и медленно побрел в мою сторону со слегка виноватым выражением лица.

— Отличный бой, — похвалил я парня.

Увидев, что я не злюсь, Малой облегченно выдохнул и расплылся улыбкой.

— Спасибо, босс! — просиял Малой, — вы все видели?

— Достаточно. И вот тебе совет, — кивнул я на оголенные руки жирдяя, — используй перчатки. И шею прикрой.

— Вы говорите прямо как Пахом, босс, — гоготнул Малой, — ниче мне не сделается! Сами же видели! Все ведутся и бьют в тело!

— Пахом не дурак и совет дал дельный. Или забыл нашу первую встречу? — беззаботно спросил я.

— Такое забудешь, — разом побледнел Малой и потер шею.

Я же сложил руки в карманы, и пошел в сторону выхода.

У парня был любопытный аспект Тени, позволяющий собственным кожным покровом отражать стихийные атаки врага. И чем больше масса тела, тем больший объем входящей энергии он способен отразить. Ситуативная, но крайне мощная способность силового аспекта Тени.

Единственным условием его дара было то, что отражение срабатывало только на тех участках его тела, которые находились в тени. Любой посторонний блик, свет лампы, вспышка огненной атаки и техника не сработает, поэтому кожу нужно максимально прикрывать сверху одеждой, а еще лучше броней.

Особенно учитывая, что пацан нарочно не поднимает свой стихийный щит, провоцируя врагов на лобовую атаку.

В идеале ему бы укутаться в доспех как Альберту, но тогда враги будут целить в сочленения нарочно, а без эффекта неожиданности сила Малого не так уж и страшна. По крайней мере, на том уровне развития, который у него сейчас.

С другой стороны, шестерых имперских боевиков он размотал даже не напрягаясь, а большинство тварей в Порталах используют бесхитростные атаки, которые Малой затанкует без труда. Нужно лишь научить его не полагаться только на одну технику и продолжать развиваться и из него выйдет отличный Страж.

До фургона нас сопроводил тот же отряд, что и встречал. За исключением пары ребят, которым не повезло бросить вызов Малому. Эти сейчас в лазарете переосмысливали свои поступки.

Как я узнал, сам Малой поднял на этом поединке пятнадцать тысяч, которые ему на выходе наличкой вручил юный букмекер. Выглядел он весьма бодрым и целым, а это значит, что Майор либо его еще не поймал, либо просто взял свою комиссию начальника. Судя по тому, что сумма наличности в сумке юноши сильно уменьшилась, скорее второе.

До нашей второй точки назначения мы добрались без сюрпризов.

У служебного входа заведения «Тысяча и один стейк» нас встретил невысокий мужик восточной внешности, который сидел на мешке и болтал ногами.

— Господин-а Маркус? — подорвался он, стоило мне выйти из фургона.

— Допустим, — озадаченно отозвался я, ожидая подвоха. Но никакой агрессии от странного мужика не исходило. Да и выглядел он весьма безобидно, хоть и необычно для южных земель, — а вы у нас?

— Егор-а Лисоедов, — с акцентом выдал мужик и низко, чуть ли не в пол, поклонился.

Я не поленился и открыл контракт моего новоиспеченного повара, который мне прислала Лекса. Возраст: пятьдесят четыре года. Место рождения: село Лисоедовка на юго-западе империи. Ага, охотно верю.

— А это, стало быть, твои вещи? — покосился я на мешок за спиной коротышки.

— Нет-нет, — тут же завертел головой мужик, — это ваше, я просто передать, — пояснил повар и после разрешающего кивка из фургона вылез Малой.

Повар захлопал узкими глазками, завидев пятикратно превышающего его по комплекции толстяка перед собой и осторожно передал мешок ему в руки.

Малой без затей распахнул поклажу и слегка удивленно констатировал:

— Так тут бабло, босс…

— Много? — уточнил я.

— Визуально да… но купюры мелкие и мелочь вон даже есть… — выудил Малой из мешка монету, — мы их грабим… что ли?

И в этот момент я заметил, что из-под двери служебного входа тянет легкий дымок и в нос ударил запах гари.

Разбираться, почему мне выдали оплату за мясо крабов словно кассу обнесли, я не стал. Выдали и ладно. Вникать же в их внутренние проблемы желания никакого не было, и я дал команду уезжать.

Малой послушно зашвырнул мешок в фургон и нырнул на водительское сидение. Я расположился на уже привычном мне боковом мягком кресле, а повар с истинно восточным именем Егор сел на диванчик рядом, зажав небольшой чемодан себе между коленями.

От моего внимания не ушел его косой взгляд в сторону закопченных дымом витрин и выбегающих сквозь главный вход наружу людей.

На всякий случай Малой прибавил ходу, но погони за нами не оказалось, и перед красным светом светофора он все-таки неохотно притормозил.

Я же все это время заинтересованно наблюдал за беззаботно смотрящим по сторонам Егором, который чувствовал себя вполне комфортно и озирался словно школьник в турпоездке.

— Почему деньги не выдал управляющий ресторана? — спросил я, покосившись на произошедший где-то далеко позади взрыв.

— Он не хотеть платить поганому теневику, — пожал плечами повар, — собрать засада на второй этаж.

— ЧЕГО⁈ — тут же взревел Малой, — давайте развернемся, босс! Я лично его богадельню сожгу!!!

— Не стоит, — усмехнулся я, — ее ведь уже сожгли. И что же было дальше?

— На моей родине есть закон. Не хотеть платить мой господин, значит не хотеть жить, — ничуть не смущаясь ответил Егор.

— В Лисоедовке-то такие законы? — весело уточнил я.

— Немного восточнее, — улыбнувшись, ответил повар, — я прошу прощения, господин-а Маркус, а моих дочерей теперь выпустят?

От услышанного Малой гулко кашлянул за рулем и едва удержал управление. Я, удивленный не меньше, поднял указательный палец, вежливо шепнул Егору: «Один момент», и набрал номер телефона.