Последний Паладин. Том 2

Глава 23

Чай оказался чудо как хорош!

Понятия не имею, где такой найти и сколько он стоит, но остановиться пить этот чай было крайне сложно, хоть я и не особый любитель чаевничать.

Помимо напитков, Лидочка, с которой у Майора судя по взглядам, были явно не только рабочие отношения, подала нам печенье с ягодным вареньем и легкие закуски из сушеных фруктов.

Уютненько так посидели. По-домашнему.

Правда, на еде самые приятные моменты в нашей беседе и заканчивались, ведь отодвинув стопки бумаг со стола, Майор тут же задвинул длинную и крайне нудную речь про ответственность руководителя, священный долг каждого Стража и далее по списку.

Большому такому списку, который Майор специально припас к моему приходу. Листов на… очень и очень много в общем!

При этом Никита Никитич текст буквально зачитывал с листов бумаги, написанных явно не для людей и сам же еще и злился от того, насколько тяжелым канцелярским языком все написано.

Однако, как сказал Майор, «таков протокол», и я честно-пречестно делал вид, что слушал.

Сам же пил вкуснейший в своей жизни чай и задумчиво смотрел в окно.

Вообще, всю суть сказанного можно было уместить в одну фразу.

Управляй людьми хорошо, а плохо не управляй. Конец.

Ну и еще немного про тварей портальных и первичность их угрозы над людскими проблемами.

Вот с последним я как раз был согласен, но поскольку подобные речи уже в печенках у меня сидели из-за старика Акса, я с тщательно скрываемым нетерпением ожидал, когда лекция закончится.

— Эй, Маркус! Ты вообще слушаешь? — жестким голосом выбил меня из мыслей Майор.

— Конечно! — не успев подавить предательский зевок, выпалил я и, и встретив хмурый взгляд вояки, тут же добавил, — всю энергию на внимательность растратил, товарищ Майор!

— Ага, конечно, — недоверчиво хмыкнул Никита Никитич и отложил очередной зачитанный лист, — а теперь…

— Что… это еще не все? — с досадой вырвалось у меня.

— Думаешь, у меня нет других дел, и мне доставляет удовольствие сидеть тут с тобой два часа? — строго спросил вояка.

М-да.

И ведь правда, уже целых два часа прошло! За это время вполне можно было закрыть один Портальчик «F»-класса. Как раз один есть неподалеку…

Может, ну его, этот статус в Реестре?

— Знаешь, я начинаю понимать тех людей, которые хотят тебя убить, — вздохнул Майор, от которого полыхнуло жгучей волной энергии, от чего пара бумажных стопок обуглились по краям.

Экий он неосторожный. Еще бы на крупицу больше энергии дал, и тут бы все полыхнуло.

— Прошу простить, товарищ Майор, — повинился я, прикрывая ладошкой очередной зевок, — моя помощница предупреждала, что это будет тяжело, но, похоже, я переоценил свои силы.

— Кончай паясничать, — нахмурился вояка, — и, боюсь, намекая тебе на сложность, твоя помощница имела в виду не это, — поднялся на ноги Майор и размял затекшую спину, — подпиши здесь, что со всеми положениями ознакомлен и снимаешь с министерства всю ответственность, — сунул мне папку Майор.

После чего прошел к боковой стене и распахнул скрытую дверь, из которой потянуло химическим запахом.

Обрадовавшись, что с лекциями покончено, я расписался во всех документах и с любопытством в глазах направился за воякой.

Дверь вывела нас в глухой коридор круглой формы, из которого вниз вела винтовая лестница.

— Как думаешь, почему Князья никогда добровольно не признают тебя Главой? — начав неторопливый спуск, спросил Майор.

— Потому что они жадные, зажравшиеся мудаки? — бросил я предположение.

— Чертовски верно! — в голос засмеялся вояка, — только им этого не ляпни!

— Почему? — беззаботно спросил я, продолжая спуск, — они обо мне и похуже отзываются.

С этими словами я глянул через перила. Конца лестницы не было видно, а, преодолев уже три пролета, мы не встретили ни единой двери, кроме той, через которую сюда попали.

— Следишь за Князьями? — повернул на меня недобрый взгляд Майор.

— Что вы, Майор. Где я и где нелегальная слежка, это просто предположение, — с максимально честным взглядом выдал я.

Ага. Так я взял и признался в тяжком преступлении одному из самых влиятельных имперцев столицы. Кто знает, что у этого старого вояки на уме.

— Осторожный… — довольно хмыкнул Майор, — одобряю. Но ты бы все равно поаккуратнее игрался с огнем. Я понимаю, кровь молодая и горячая, но меру надо знать, Маркус. Против одного ты выстоишь, может, даже против двух, но послушай совет старика, настроишь против себя всех и сгинешь! В свое время Клан Теней закусился с коалицией всего из трех Кланов и ты прекрасно знаешь, чем это для него закончилось.

— Я думал с историческими справками покончено, — скучающе вздохнул я.

— А это были и не справки, а просто мысли вслух, которые совершенно случайно услышал один безрассудный, но крайне талантливый Страж, — с улыбкой ввернул Майор.

Я благодарно кивнул и, набрав воздуха, Майор продолжил.

И вот его дальнейшие слова по пути вниз заинтересовали меня куда больше. Ведь он не зачитывал скучные протоколы, а живым и понятным языком поведал причину, почему Великая Десятка Кланов является Великой.

Как я и подозревал, дело оказалось не только в силе, а в «терминалах», как их назвал Майор. Принцип их работы ему был неизвестен, однако Майор знал, что с помощью терминалов Князья Десяти Великих Кланов способны устанавливать связь с Аргусом.

Именно этот факт давал правящим Родам подавляющее преимущество над остальными и обеспечивал каждый Клан Великой Десятки истинной властью.

Ведь те, кто контролируют Аргус — контролируют мир. Через него проходят все сделки, операции и все финансовые потоки Империи.

За одиннадцать дней я уже успел понять, что информация в этом времени является сильнейшим оружием и Аргус предоставлял ее в огромных количествах.

— Твоя власть в Клане Теней сейчас подтверждается только на бумаге и в обычных условиях, ты мог бы воспользоваться Клановым терминалом и уведомить Аргус самостоятельно, — проговорил Майор, остановившись у матово-черной двери, — только вот в чем штука, Маркус. Терминал Клана Теней располагается в Клановой резиденции на площади Единства, которая уже две сотни лет не является вашей собственностью. Юридически она не принадлежит никому, но, фактически, ей явно кто-то управляет.

— И меня этот кто-то туда так просто не пустит, — констатировал я, с любопытством рассматривая монолитную дверь, которая не имела ни датчиков, ни ручек, ни прорезей.

— Именно, — хмыкнул Майор и приложил ладонь к двери, которая тут же мигнула красной вспышкой энергии и начала медленно открываться, — поэтому мы здесь.

Подземное помещение, в которое меня привел Майор, оказалось мне до боли знакомым. Я с ностальгической улыбкой покачал головой, проводя пальцем по полупрозрачным серебристым стенам с зелеными руническими узорами, напоминающими лес.

Отполированный до блеска пол тепловыми вспышками отзывался под ногами, меняя окрас от каждого движения, а стихийно-энергетическое освещение обдавало едва ощутимым холодком и пахло озоном.

Это был седьмой этаж Великой Башни, в котором каждый юный служитель, мечтавший стать воином, проходил свое первое испытание. Вернее, центральный тренировочный блок седьмого этажа.

Чувство ностальгии сковало грудь и в голове промелькнули картинки того, как я сам, еще будучи мелким мальчишкой, пришел сюда в первый раз.

Именно здесь Магистры впервые определили мою Стихию как Тьму.

Именно здесь начался мой Путь Паладина много лет назад.

И с тех далеких пор, это место ничуть не изменилось.

Каким-то образом людям удалось извлечь тренировочный блок из Башни, и, сохранив в первозданном виде, поместить под землю и обеспечить его работу на протяжении нескольких веков…

— Добро пожаловать в «Пасть Аргуса»! — торжественно объявил Майор, — именно с закладки этого места началось строительство всего Имперского Министерства Противодействия Вторжению. Отсюда берет свое начало история нашего Министерства и родословная множества великих Стражей прошлого. Помимо Княжеских терминалов, это единственное место, где можно связаться с Аргусом напрямую.

— Тогда почему здесь никого нет? — обвел я взглядом пустое помещение с темным сферическим куполом посередине.

— Обычно тут не протолкнуться от яйцеголовых, — кивнул Майор на пять других дверей на дальней стороне помещения, — но на этот вечер блок закрыт на спецобслуживание одной высокородной задницы.

— Спасибо, Никита Никитич, — благодарно кивнул я и повернул взгляд на довольно наблюдающим за мной Майора, — но почему вы мне помогаете?

— Не тебе, парень, — тут же с легкой грустью в голосе покачал головой Майор, — я помогаю человечеству. Работа у меня такая, талантливой молодежи путь прокладывать. Правда, обычно я это делаю слегка иными способами, — хохотнул вояка, и в этот момент распахнулась одна из дальних дверей.

Сквозь образовавшееся облако пара внутрь вошли мужчина и женщина лет под сорок на вид, со строгими лицами и в белых халатах. Без заминки гости тут же подошли ближе, одарив нас вежливыми кивками головы.

— Павел и Алла Матросовы, — представил мне Майор подошедших, — ведущие аналитики «Пасти Аргуса», они введут тебя в курс дела. Ну а я, с твоего позволения, подожду исхода там. Искренне желаю тебе удачи, Маркус, — добавил вояка, чувствовавший себя тут по какой-то причине не очень уютно и направился к боковой лестнице, которая вела в обзорную комнату с затемненными стеклами.

Эх, когда-то давно старик Акс именно оттуда следил за моим испытанием, правда, тогда он еще даже не был моим наставником. Так, одним из ворчунов Магистров, наблюдающим за испытанием молодой поросли Ордена.

— Меня зовут Маркус, — улыбнулся я симпатичной даме и протянул руку ее брату.

— Очень приятно, — слегка смутившись, ответил Павел, выглядящий как лабораторный маньяк.

Слегка одержимый, бегающий взгляд, сутулая осанка, седина в растрепанных волосах и синяки под глазами.

Представленные мне аналитики обладали не очень сильным стихийным ответом и были явно не из аристократов.

Ни украшений, ни колец, ни перстней. Как я уже привык, местные аристократы выставляют свой статус напоказ. Если не силой или стихийным осколком, то обязательно какой-нибудь иной безделушкой.

Да и взгляд, чего уж говорить, у аристократов совсем иной.

Павел же, ощутимо вздрогнул, когда его взгляд зацепился за мой амулет Клана теней, а вот его сестра держала себя более уверенно. Похоже, за общение с людьми в их дуэте отвечала именно она.

— Прошу за мной, господин Маркус, — указала Алла рукой на темный сферический купол по центру помещения.

— С удовольствием, — улыбнулся я и последовал за женщиной.

Павел же направился к панели управления, расположенной чуть сбоку.

— Полагаю, Никита Никитич поведал вам обо всех рисках участия в программе? — деловито задала вопрос Алла.

— Программе?

— Программа подготовки Стражей — «Рассвет». Данный блок столетиями использовался империей для поиска будущих Стражей. Были времена, когда через него принудительно прогоняли всех жителей империи, достигших восемнадцатилетнего возраста. Разумеется, многие погибали, но свою роль по поставке воинов «Пасть Аргуса» исполняла исправно.