Последний Паладин

— Так это… — неуверенно буркнул седовласый и чуть отвел взгляд, — думали сожрет он тебя сразу.

— А теперь боитесь, что я просто сбегу, — усмехнулся я.

— И будешь в своем праве, — серьезно кивнул седовласый, — я как есть говорю, мужик. Решишь уйти, нам конец. Змеюка ослепла, но не оглохла. Заведем транспорт, почует вибрации и нападет. А без транспорта ни один человек в этом лесу и часа не протянет. Отведешь змеюку в сторону, и мы тебя подберем. Чай без глаз тварюка не такая быстрая. Сможем уйти.

Каменный змей, гуляющий на воле… Стихийное древо посреди земель Империи… Вояка-простолюдин на полном серьезе намекающий, что этот змей в лесу не единственная опасность… Я точно домой попал?

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас самой актуальной из них была одна десятиметровая каменная падлюка, которая повалила наконец своего древесного оппонента и теперь озирается в поисках новой цели.

Разумеется, сбегать я не собирался.

Вот еще, Паладин, бегущий от портальной твари. Ха.

Хотя бывали в моей карьере и такие тактические отступления, лет эдак в семь, когда я был еще мал и неопытен… но их мы опустим.

— Ладно, старый, — согласился я, — будет тебе три минуты.

— Правда? — не веря в свою удачу, захлопал глазами седовласый.

— Правда, — подтвердил я, — оружие найдется?

— Д-да, — спохватился седовласый и начал судорожно осматриваться по сторонам, пока его взгляд не зацепился за тощего.

Не медля ни секунды, вояка ловким движением вынул у парнишки из-за пояса полуторный меч и швырнул мне.

Я поймал подарок и покрутил в руке прицениваясь.

Металл земной, не портальный. Баланс такой себе, проводимость стихий дерьмовая. Таким разве что в песочнице с детишками играться, но все же лучше, чем ничего.

— Сойдет, — кивнул я и побежал в противоположную сторону от пикапа.

— Как ты посмел отдать ему мой родовой меч!!! — донеслось отчаянным криком позади.

— Какой, к чертям, родовой⁈ Ты его в карты выиграл!

— И хотел передать своему сыну!

— У тебя нет детей!

— Будущему!

— Все… завали хлебало, Мартын, и переворачивай! Раз… два… взяли!

Что происходило там дальше, я уже не слышал. Шипящий рев Каменного змея заглушил собой все остальные звуки в округе.

Засек меня, наконец.

Я уж думал придется ему на хвост наступить, чтобы обратил на меня внимание.

Тварь угрожающе сощурилась на меня своим единственным целым глазом и бросилась в атаку.

— Опять без подготовки? — осуждающе покачал я головой, — никакого уважения к противнику.

Отбежав на достаточное расстояние, я остановился и развернулся.

Зря наговаривал на змея. На этот раз он двигался осторожнее, не стал атаковать в лоб, и предусмотрительно спрятал две трети туловища под землю.

Убедившись, что я замер на месте, Каменный змей стал кружить вокруг меня словно акула, издалека одаривая меня накатывающими волнами земли.

Я же просто уворачивался, крепко держал меч обратным хватом и ждал.

И тут по лесу раздался гул запущенных двигателей. Змеюка чуть замедлилась, явно услышав, что ее добыча намеревается сбежать, но круг разрывать не стала.

Еще бы, злопамятная тварюшка знает, что именно я выколол ей глаз и никуда не уйдет, пока не отомстит.

Однако отпускать остальных жадный змей был тоже не намерен, а потому резко ускорился, начав сжимать радиус кольца.

Волны земли били без остановки, пытаясь сбить меня с ног, но я продолжал успешно балансировать, пока подо мной вдруг не вылез острый кончик хвоста.

Я дернулся в сторону, пропуская металлическое острие перед собой, но змей этого ждал и тут же подбил мою опорную ногу, опрокидывая меня на землю.

— ВШААААА, — радостно зашипела тварь, и раскрытая пасть взмыла прямо надо мной.

Мелькнувшую улыбку на моем лице подслеповатый змей не заметил и обрушился сверху всей своей многотонной тушей.