Синдикаты на краю империи

* * *

— Как оно работает?

Пожимаю плечами.

Вопрос Джан не по адресу. Мне надо связаться с Администратором, чтобы получить дополнительные разъяснения. А ещё хотелось бы залечь на дно, вот только не уверен, что дадут. Компас у меня, но война между преступными синдикатами в самом разгаре. Чёрное Око продолжает свои поиски, Дом Эфы занимается тем же самым, а рядовые гангстеры просто слетели с катушек.

Перед нами — журнальный столик.

На калёном стекле — артефакт.

Федя схватил линзу, поднёс к глазам. Точка неспешно дрейфовала по внутреннему пространству диска. Завораживающее зрелище. Можно крутить, переворачивать, встряхивать — это никак не повлияет на траекторию серого светлячка. По весу артефакт сопоставим с… пистолетной обоймой? Чуть легче. В привычном мире я бы сказал, что держу в руках гаджет, напичканный электроникой. Здесь же, в реальности Предтеч, само понятие «электроника» теряет всякий смысл.

— Теперь все будут охотиться за нами, — обречённо вздыхает Джан.

— Небольшая поправка, — откидываюсь на спинку кресла. — Никто не знает, что артефакт у нас.

— Узнают, — девушка заметно нервничала. — Ты не понимаешь, что такое кланы? Морфисты, телепаты, ясновидцы… Сейчас все прочёсывают ментальность. Ищут то, что мы забрали.

— Ты переоцениваешь их возможности, — возразил я. — По логике вещей, они должны были найти Сперанского раньше нас. Вот только никто этого не сделал.

Крыть нечем.

По правде говоря, меня сейчас волнует другое. Рейд в «Богиню ветров» был спланирован плохо. Итог — я раскрыл себя. Сперанский и джентльмен с тростью не видели моего лица, но они знают, что я пользовался огнестрелом и свободно проходил сквозь стены. Что выделяет похитителя в балаклаве из числа обычных воришек. Рост и телосложение указывают на подростка. А поскольку я знал, что ищу, то наверняка прибыл из Фазиса.

Вопрос знатокам: обратятся ли упомянутые господа в консисторию?

Я считаю, нет.

Инквизиторы начнут допытываться о причинах моего появления. Телепаты проверят показания заявителей вне зависимости от их общественного статуса, ранга или финансовых возможностей. И поймут, что британец, а после него Сперанский, владели редким артефактом, который, с большой долей вероятности, должен находиться под контролем Кормчих.

Выстрелы не звучали, как выстрелы.

Тут вам и глушитель интегрированный, и дозвуковые патроны.

Но это не значит, что мои противники не поняли, с чем столкнулись. Прекрасно поняли. Уверен, револьверы в этом мире иногда изобретают.

Керамические сердечники рассыпаются, попадая, скажем, в батарею. В ноге англичанина, которую я прострелил, могут застрять осколки. Гильзы остались в барабане, позже я их выбросил в реку. Криминалисты меня не достанут, а ясновидцы? В будущем надо действовать осмотрительнее. И усилить керамику каббалистикой с помощью Доброго Эха. Для перестраховки.

Сперанский, насколько я понимаю, не состоит в тайном обществе, но этот товарищ себе на уме. А вот за джентльмена с тростью я поручиться не могу. Хочется верить, что эти ребята ограничены своими сверхспособностями — бессмертием и телепортацией. Ведь если не ограничены… к охоте могут подключиться морфисты с ясновидцами.

Втянул меня Администратор в замес.

И лесом чужого не послать — есть у того рычаги давления…

— Мне надо подумать, — забираю у мальчишки артефакт и поднимаюсь с кресла. — Федя, сделай мне четыре патрона, если не сложно.

— Для винтовки?

— Неа. Для нагана, с керамическими пулями.

— Хорошо.

Пожелав соседям доброй ночи, я отправился к себе в комнату.

Воскресный вечер, как и планировалось, мы встретили в пансионате. За окном царила тьма, небо загромождали тучи. Сейчас бы поспать, набраться сил… Но оставался нерешённым ещё один вопрос.

Усевшись за стол, я положил перед собой Компас, щёлкнул выключателем настольной лампы и разогнал сгустившиеся мрачные тени по углам.

Достал кубик коммуникатора и сжал противоположные грани.

Слушаю тебя, человек.

Мы выполнили твоё задание. Раздобыли Компас. Но я не знаю, как пользоваться артефактом и что делать дальше.

Устройство перед тобой?

Да.

Блуждающая точка — это маркер. Он указывает направление поиска и начинает светиться ярче, когда ты приближаешься к нужному предмету. Как и любой прибор, Компас имеет свои ограничения. Во-первых, ты должен чётко понимать, что ищешь. Представь образ вещи, удерживая Компас в руке. Накачай себя энергией ки, чтобы механизм имел подпитку.

Компас могут использовать только одарённые?

Верно.

И что произойдёт с точкой?

Она сместится в определённую часть круга, указывая направление. Если ты двинешься в другую сторону, маркер начнёт дрейфовать к центру. Чем ближе ты к цели, тем ярче маркер. Из бледно-серого он в итоге станет белым.

И сколько эта штука жрёт энергии?

Не волнуйся, расход скромный. Компас тебя не опустошит и даже не обессилит. Механизм проектировался так, чтобы функционировать на минимальном потреблении ки.

Хорошо. И что мне искать?

В конечном счёте — Великий Артефакт. Но для начала я советую потренироваться на чём-нибудь попроще, чтобы понять принцип. Сгодится домоморф.

Я понял. Где, по твоему мнению, может находиться Великий Артефакт?

Где угодно. Изначально эта вещь хранилась в одном из законсервированных поселений, но я восстановил контроль лишь над некоторыми владениями хозяев. Гарантий нет. Ищи в Архаикуме, других городах. Там, где циркулируют артефакторные потоки. Я обдумываю проблему, но лучших рекомендаций пока дать не могу.

Ты говорил об ограничениях. Что я должен знать ещё?

Радиус обнаружения и захвата цели. Если перевести наши единицы длины в человеческие… получится около шестнадцати квадратных километров.

Иголка в стоге сена.

Лучше, чем ничего.

А где мне взять образ Великого Артефакта? Я даже не знаю, что это и как оно выглядит.

Свяжись со мной перед тем, как отправишься в Архаикум. И ты получишь искомое.