Убийца на краю империи

* * *

Несколько дней в школе царило затишье. Меня никто не цеплял, друзей тоже не трогали. Ираклия и Регину я чуть ли не насильно впихнул на дополнительные занятия у мастера Мергена. Выяснилось, что им это дозволено, а мне из-за наложенных взысканий — нет. Как вы понимаете, ифу мне тоже гимназия перестала выдавать. А стирать шмотки приходилось часто — сенсей с нас десять потов спускал, плюс фехтование. Мастера клинков регулярно менялись в зависимости от специализации, и у каждого были свои методы тренировок. В общем, мне пришлось купить в магазине ещё один комплект ифу вместе с парусиновыми туфлями для занятий кунг-фу.

Один раз мы задержались после уроков на фехтовании с разрешения наставницы по танто. Ираклий отрабатывал ката в связке с Игорем, а я взял на себя Регину. Девочка быстро прогрессировала, научившись встраивать левитацию в рисунок боя. Мне приходилось непросто, а ведь она совсем не владела клинками! Вот в такие моменты и задумываешься над природой гегемонии одарённых…

Книгу по боевой артефакторике я всё же сумел приобрести, не поленившись заявиться в лавку Бо со своим сертификатом. Там уже работала другая продавщица, женщина лет сорока — она тщательно просветила документ фонариком, проверяя водяные знаки, внимательно всмотрелась в каждую печать и подпись, и лишь после этого пробила товар на кассе.

Знаковое событие произошло через три дня.

Джан, оказывается, упорно трудилась над моим заданием, нещадно расходовала ки по ночам, выкапывала экспертов по старинному оружию, коллекционеров и кустарных производителей, но в итоге раздобыла необходимые чертежи, сплавы… И, не поверите, формулу бездымного пороха! Я в этой ситуации почти не рассчитывал на успех, ведь Фёдор — классический оружейник. Ну, он призывает кожаные чехлы, конечно…

Мальчик в очередной раз впечатлил.

К концу недели Федя с гордостью представил моему вниманию вихревой глушитель, спидлоадер и семь патронов калибра 7,62 со стальными гильзами. Не скажу, что я расплакался, но возникло острое желание расцеловать очумельца в обе щеки. Теперь мне нужно было проверить ствол и убедиться в его работоспособности. Этот пункт программы я оставил на выходные.

В пятницу весь класс настроился на встречу с куратором Райнером — поговаривали, что тот хотел обсудить успехи учеников в области пробуждения. К этому моменту я уже знал, что Райнер числится старшим инструктором Дома Эфы по боевому пилотированию механикусов. Частые отлучки куратора объяснялись учениями на полигонах — сборы проходили с регулярностью, достойной лучшего применения.

Мы прождали пять минут, а потом появилась госпожа Смехова и отправила всех по домам. Райнер даже записку на двери повесить не удосужился.

Настроение у меня было приподнятым.

Впереди — выходные.

Кто-то любит выезжать на пикники, проводить время в барах и ночных клубах, загорать на пляже, кататься на сноуборде. Многие тупо бухают. Я решил посвятить выходные библиотеке, чтению книг, усиленным тренировкам… И — вишенка на торте. Испытание нагана.

Я решил забраться как можно дальше, чтобы в пределах слышимости не было людей и домов. Сгодится какой-нибудь пустырь, лесная чаща или кусок побережья без пансионатов с отдыхающими. В качестве мишеней запасусь бутылками из-под минеральной воды. А ещё лучше — жестяными банками. Чтобы не оставлять после себя осколков.

Планируя всё это, я напрочь забыл о том, что моя соседка пытается наладить контакт с Хасаном. Едва переступив порог дома, понимаю, что творится неладное. Джан с Фёдором на энтузиазме, обсуждают покупки на выходных, при этом на террасе разложена шахматная доска, стоит графин с морсом, а рядом — полупустые стаканы.

— Ты за белых играешь? — спросил я у морфистки.

Девушка задумчиво кивнула.

Чёрные фигуры захватили центр и оттеснили короля Джан в дальний угол доски.

— А что за праздник? — я поставил дымящуюся кружку с чаем на парапет балкона. — У вас такой вид, словно на Гранд Базаре объявили чёрную среду.

— Пятницу, — Джан тронула обречённую ладью, затем отдёрнула руку и нахмурилась. — Но фишка не в этом.

— Мы продаём кукри, — ответил Федя.

— Уже? — я малость прифигел от такого развития событий.

— А чего откладывать, — пожала плечами Джан. — Встречаемся в Сквере Моряков через полтора часа… Ну, не встречаемся. Обмениваемся свёртками.

— Предупреждать надо.

— Мы предупредили, — хмыкнул Фёдор. — Только что.

Джан перебросила ладью на три поля вправо.

Это было началом её конца.